Прошлое и будущее (12)

Это была адская неделя.

Я практически не спал, пропускал приемы пищи и полностью посвятил себя учебе. Не думаю, что когда-либо в жизни я занимался так усердно. Я выложился на полную, как и советовал Роберт.

И вот неделя прошла.

Я преуспел в использовании пространственной магии. Если быть точным, первый успех пришел на шестой день. На седьмой я уже вовсю применял технику, которую объяснил мне Иан.

Техника Иана заключалась в «анализе координат». Это был метод, позволяющий вычислить, куда именно переместился Перриан, используя пространственный сдвиг. Я прошел через все круги ада, чтобы освоить эти две вещи: телепортацию и анализ координат. Эту неделю я не пожелал бы пережить снова даже врагу.

Впрочем, награда не заставила себя ждать.

Один маг лежал связанным рядом со мной, другой стоял на коленях, метая в меня яростные взгляды. Повсюду вокруг были разбросаны материалы магических исследований.

Я спросил, лениво перелистывая испачканные чернилами листы:

— Итак, чем же вы тут занимались?

— Думаешь, я тебе скажу?

Большинство магов полегло при первой же атаке, но этот сопротивлялся до последнего. Конечно, я мог бы легко его сокрушить, но, как ни странно, он сдался, даже не сумев толком применить магию. Заклинания, которые он пытался сплести, были высокого уровня, однако контроль маны был в ужасном состоянии. Он выдохся и рухнул сам по себе еще до того, как мы сошлись в полную силу. Казалось, он был на грани истощения еще до моего появления.

— Хм...

Я читал документы один за другим. Я не мастер в начертании кругов, но я провел слишком много времени рядом с Луной, которая была в этом гением. Два года бок о бок с ней не прошли даром.

Изучив часть записей, я снова посмотрел на мага:

— Похоже, вы сами ни черта не знаете?

— Что?

Я широко улыбнулся.

— Вы просто делали то, что велено, даже не понимая, во что превратится этот магический инструмент.

К такому выводу я пришел, сопоставив чертежи.

— Знаешь, для чего нужна эта штука?

Я указал на артефакт размером с человека. На данный момент он был абсолютно бесполезен. Не в переносном смысле, а буквально — груда металла. Маг молчал, поэтому я ответил за него:

— Это усилитель.

Основной магический круг в него еще не был вставлен. Этот инструмент активируется только тогда, когда в центр помещают «сердце». До тех пор это просто дорогой лом.

— И вы, должно быть, так и не поняли, как правильно соединить центральную цепь.

Я сунул документ магу под нос. Это была часть чертежа центрального узла. Боковые цепи были идеальны: эффективность камней маны, контуры усиления — работа мастера. Но каналы, ведущие к центру, были пусты. Это значило, что они не имели понятия, что именно будет находиться в середине.

Конечно, я мог ошибаться, судя лишь по одной бумажке, но вопрос был задан, чтобы прощупать его реакцию.

— Гх... — маг нахмурился.

Как и подобает кабинетным ученым, врать он не умел.

— Похоже, я прав.

Я собрал несколько важных документов и поднялся. Эти люди не знали планов Перриана. Больше здесь оставаться не было смысла.

— Ну что, пойдемте вместе?

— ...Куда?

— В тюрьму, куда же еще? — я снова широко улыбнулся.

— ...Что здесь произошло?

Перриан прибыл в земли Астрии с выражением полного онемения на лице. Место, где собирались некроманты, было разгромлено. Количество магов сократилось в разы, а все важные документы бесследно исчезли. Более того, оставшиеся некроманты были лишь мелкой сошкой — те, кто занимал высокие посты, исчезли.

— Простите...

— Я спросил: что случилось?

— ...Приходил профессор Роберт.

— Роберт? С чего бы вдруг?

Перриан предполагал, что это работа фракции Императора или повстанцев. Было логично, что первые вставляют палки в колеса, а вторые забирают ценный ресурс в виде некромантов. Но имя Роберта спутало все карты.

— Он уже давно вел расследование против нас.

— Зачем ему это?

— Помните инцидент с некромантией... когда пал Эфомос?

— А, тот случай?

Сын Роберта погиб из-за некромантов. Перриан когда-то счел это событие несущественным и выбросил из головы.

— Значит, пришел за местью?

— Похоже на то.

— И вы проиграли такому человеку?

— ...

— Жалкие ничтожества.

Перриан цокнул языком. Если это дело рук Академии, значит, они всё же плотно работают с Императором. Макдауэлл и Кромвель близки к канцлеру Офилиусу, и, несмотря на нейтралитет учебного заведения, в итоге они исполняют волю короны.

— Возможно, месть была не единственной целью.

Он огляделся. Если бы Роберт пришел только ради мести, он бы сжег тут всё дотла. То, что здесь что-то оставили, означало попытку обмана.

— Значит, это вы отправили письмо.

— Да... иначе он обещал нас убить...

Перриан посмотрел на мага перед собой и протянул руку.

— 「Пространственный разрыв」.

— ...А?

Вокруг шеи мага возникла трещина в пространстве. Некромант, дававший отчет, был мгновенно обезглавлен.

— Гх...

— А...

Кровь брызнула фонтаном. Окружающие некроманты в ужасе уставились на тело.

— Живо за изготовление камней маны.

Маги начали перешептываться, пока один не решился подать голос:

— У нас больше нет людей для захвата пленных... и все документы пропали...

— Ты тоже хочешь умереть?

— ...

— Жалкие твари.

Перриан отвернулся и посмотрел туда, где раньше находилось хранилище. Там должны были лежать камни, насыщенные огромным количеством маны. Хранилище было пусто.

「Пронесло」.

Впрочем, там не было ничего по-настоящему незаменимого. Перриан с самого начала не доверял некромантам. Самые мощные камни он забрал с собой в столицу еще в прошлый раз.

「Почти закончил」.

Смерть некромантов не была большой бедой, но то, что место раскрыто — огромная проблема. Округа пока молчала, но скоро всё начнется.

「Роберт был здесь около двух недель назад」.

Значит, время еще есть. Перриана не поймали на месте преступления. Единственные улики — наличие некромантов на его землях и их показания. Это означало долгий бюрократический процесс. Арестовать герцога страны не так-то просто.

「Иан, скорее всего, затянет время」.

Иан знал об этом деле. Перриан рассчитывал, что сын разберется с этим хладнокровно. Более того, если некроманты снова начнут действовать, общественное внимание переключится на них. Потребуется время, чтобы их остановить. В любом случае, способные маги мертвы, толку от них нет. Он планировал использовать их как наживку и выбросить.

「У меня нет времени на эти игры」.

Завершение артефакта должно было занять неделю, но он планировал уложиться в четыре дня. Несмотря на помехи, факт оставался фактом — время уходило.

— Я возвращаюсь.

С этими словами Перриан переместился в столицу. Некроманты остались стоять, глядя друг на друга.

— Что будем делать?

— У нас нет иного выхода, кроме как подчиниться, ведь так?

Но приказы Перриана не гарантировали жизнь. Если они послушаются — Роберт их убьет. Если нет — Перриан сотрет их в порошок.

— Похоже, пришло время платить по счетам.

Они кивнули, разделяя одну и ту же горькую мысль.

Иан молча стоял, ожидая кого-то, и нахмурился, когда увидел приближающуюся женщину.

— Зачем ты пришла?

— У тебя с этим проблемы? — Риэ откинула свои золотистые локоны и лучезарно улыбнулась.

— Неужели не нашли никого другого?

— Были и другие, но никто не сравнится со мной в надежности. Как минимум один из нас двоих должен быть тем, на кого можно положиться, не находишь?

— Абсурд.

Иан отвернулся и зашагал вперед, Риэ последовала за ним. У обоих на рукавах красовались одинаковые повязки. На них был изображен символ королевской семьи — золотой дракон и меч с витиеватым узором. Это означало, что они — специальные следователи, назначенные короной.

— Я надеялся, что пришлют кого-то компетентного.

— Я и сама прекрасно справлюсь, так что тебе лучше делать свою часть работы как следует.

Они остановились, раздраженные друг другом. Перед ними высилось поместье семьи Астрия.