Борьба за пост главы рода (9)

Руди совершенно точно пробил ему сердце. Он отчетливо ощутил это ладонью. И тем не менее, Рэйвен даже не покачнулся. Вместо этого он лишь безумно ухмыльнулся, отчего у Руди по спине пробежал ледяной хлам.

「Проклятье...」

Руди попытался резко выдернуть руку, но сделать это оказалося не так-то просто. Пробитая плоть и кожа Рэйвена намертво зажали его предплечье, словно тиски.

— Что, думал войти и выйти так просто? — Рэйвен перехватил руку Руди своей ладонью. — Раз уж ты лишил меня руки, справедливо будет забрать и твою, не находишь?

— Угх...

Хватка магоинженера была неестественно мощной, превосходящей любые человеческие возможности. Несмотря на то, что Руди мгновенно укрепил конечность маной, он почувствовал сильную боль.

「Укрепление маной?.. Нет... Я ведь гарантированно уничтожил сердце...」

Руди был уверен в своем ударе. Для мага сердце — это не просто орган для перекачки крови. Оно является своего рода ядром, где аккумулируется и распределяется мана для сотворения заклинаний. С разорванным сердцем использовать магию априори невозможно.

Быстро оценив критичность ситуации, Иан стремительно ринулся на Рэйвена.

— Куда это маг прет в ближний бой?

Рэйвен вскинул свою каменную руку навстречу нападающему кузену. Как только земляной протез коснулся Иана, тот вспыхнул ярким светом, из-за чего камень мгновенно обратился в пыль и рассеялся в воздухе. В то же мгновение Иан резко выбросил ладонь вперед, а Руди, сориентировавшись, задействовал свободную левую руку, концентрируя в ней колоссальный объем маны. Они синхронно атаковали врага.

Однако Рэйвен среагировал быстрее: он резко вывернул корпус, освобождая застрявшую в нем руку Руди, и присел. Из-за этого Руди, чья правая рука теперь двигалась по инерции, и Иан едва не налетели друг на друга.

— Сам с дороги уйди!

— Угх...!

Иан продолжал движение вперед, а Руди пришлось неестественно выгнуться, чтобы избежать столкновения. Опоздай он хоть на долю секунды, они бы тяжело врезались друг в друга. Рэйвен, наблюдая за их промахом, легко отпрыгнул в сторону.

— Черт... Едва не столкнулись. Нашелся тут, «сам уйди».

— Было бы гораздо эффективнее, если бы уклонялся кто-то один, чем если бы мы оба начали дергаться и всё испортили.

— Вот и уступил бы дорогу.

— Ты двигаешься пластичнее меня.

Иан и Руди обменялись недовольными взглядами.

— Смотрю, вы двое весьма расслаблены, — Рэйвен опасно сузил глаза, прерывая их пикировку.

Молодые маги одновременно повернулись к нему.

— Как этот парень вообще на ногах держится?

— Понятия не имею.

В его груди зияла огромная сквозная дыра, а одна рука отсутствовала. После таких повреждений любой человек был обязан умереть на месте. Но из ран Рэйвена не пролилось ни капли крови, да и боли он, судя по всему, вообще не испытывал.

— Он словно гребаная машина.

Именно так. Бездушный механизм, лишенный эмоций и болевых рецепторов.

— Когда ты допрашивал его, он тоже был таким?

— Нет, тогда он был абсолютно нормальным.

В какой-то момент его природа кардинально изменилась — причем как физическая, так и ментальная.

— Столь резкая метаморфоза...

Значит, перед ними было не настоящее тело. Если он использовал первоначальный взрыв как камуфляж, чтобы спрятать подлинную оболочку, это бы многое объяснило. Однако никакого другого присутствия в радиусе мили не ощущалось. Даже когда Руди тщательно просканировал округу импульсом маны, он не обнаружил ни одного скрытого врага. Вся эта подавляющая, тяжелая энергия исходила исключительно от стоящего перед ними Рэйвена. Судя по плотности маны, он казался совершенно другим существом по сравнению с тем, кем был день назад.

— Неужели подобные фокусы вообще возможны?

— От пустых разговоров ответов не прибавится, — Иан шагнул вперед, подчиняя себе потоки маны. — В процессе боя всё и выясним.

Вокруг Рэйвена с треском заплясали искры. Земля и камни под его ногами устремились вверх, плотным слоем облепляя плечи и формируя нечто, напоминающее массивные боевые рукавицы. Но это были не просто земляные щиты — огромные, размером с человеческий рост каменные кулаки полностью заменили ему руки.

Для начала им требовалось понять природу этой магии.

— Я начну.

— Принято.

Руди рванул вперед, а Иан прикрывал его со спины. Им не нужны были слова, чтобы действовать как единое целое.

Рэйвен прекрасно знал возможности Руди, в то время как его собственные козыри оставались загадкой. Но для Руди это не было критической проблемой. В ближнем бою он мог на равных соперничать с самим Ариандором, а потому был полностью уверен в своих силах, даже не зная специфики чужого заклинания.

Рэйвен обрушил колоссальный каменный кулак на приближающегося юношу. Несмотря на внушительные габариты протезов, его скорость поражала. И всё же Руди легко просчитал траекторию. Какими бы быстрыми ни были удары, огромная масса делала замах слишком очевидным.

Руди резко отпрянул назад и вскинул руку, блокируя одну рукавицу и уходя от траектории второй. Минимум лишних движений. Он отражал атаки Рэйвена с единственной мыслью — не дать противнику ни малейшей лазейки для контратаки. В предплечье, принявшем удар, возникло легкое онемение, но это было несущественно.

Видя, что первый выпад провалился, Рэйвен яростно продолжил серию. Его скорость переходила все мыслимые границы: обычный человек не успел бы даже моргнуть, да и опытному мечнику пришлось бы несладко. И тем не менее, Руди уклонялся от каждого выпада. На его теле не появилось ни единой царапины.

Несмотря на то, что за время учебы и практики пространственной магии он уделял меньше времени физической подготовке, его навыки никуда не делись. Тело, закаленное бесконечными тренировками со времен академии, наглядно доказывало, что его труды не были напрасными.

「Уклонение влево. При следующей атаке короткий шаг назад, а затем — разрыв дистанции вглубь.」

Руди фиксировал малейшие нюансы движений врага, выстраивая тактику наперед. В его действиях всё еще проскальзывали микроскопические погрешности — естественное следствие перерыва в практике, — но юноша стремительно сводил эти ошибки к нулю.

Безумный натиск Рэйвена рано или поздно должен был открыть его для удара. И пока Руди связывал магоинженера боем, Иан выжидал идеальный момент.

— Пространственный контроль.

Едва раздался голос Иана, Рэйвен попытался разорвать дистанцию, но не смог сдвинуться с места. Он оказался заперт. Невидимая, монолитная стена намертво заблокировала ему путь назад.

— Мы не можем позволить тебе так просто сбежать.

Заклинание Иана не было атакующим — он лишь отрезал врагу пути к отступлению.

— Пространственное иссечение! — тут же последовал сокрушительный удар.

Поскольку тыл был заблокирован, у Рэйвена оставался единственный вариант спасения — прыжок в сторону. Времени на глубокий анализ не было, решение требовалось принимать мгновенно. Магоинженер резко бросился вправо, но в данных условиях любое направление было тупиковым.

— Пф-ф... — Руди, стоявший прямо перед ним, глубоко вздохнул и сконцентрировал ману в кулаке. Мощный выплеск энергии заставил воздух вокруг него завихриться яростным потоком.

Рэйвен, который не успел сгруппироваться после резкого прыжка, тяжело нахмурился.

*Треск...*

Он попытался экстренно активировать защитную магию, но Руди не из тех, кто упускает подобные шансы.

— Ха!

Сближаться не было необходимости. Руди нанес резкий удар по воздуху. Давление ветра, подкрепленное чистой маной, буквально захлестнуло Рэйвена, а высвобожденная энергия породила колоссальный магический шторм.

*БАБАХ!*

— Агх...

Тело Рэйвена на мгновение потонуло в бушующем вихре, покрываясь многочисленными рваными ранами. Чтобы спастись от полного уничтожения, он пошел на радикальный шаг: сбросил каменные рукавицы и с силой прижал ладони к земле. В ту же секунду из-под его рук вырвался сноп искр, и земля словно мощной пружиной вытолкнула его высоко в небо.

Глядя на этот маневр, Иан лишь презрительно усмехнулся. Руди тоже не смог сдержать улыбки. Всё шло строго по их негласному плану. Руди сковывал движения врага, а Иан искал брешь в защите. Хотя они никогда прежде не отрабатывали парные взаимодействия, их мысли и тактические ходы идеально дополняли друг друга.

Иан вскинул руку по направлению к летящему противнику. В воздухе увернуться от направленной атаки физически невозможно — если только ты не владеешь телекинезом или специфической магией полета. Разумеется, оставался вариант выставить щит, но ответ молодых аристократов на это был предельно прост: использовать то, что невозможно заблокировать.

— Пространственное иссечение.

У Рэйвена не было средств противодействия пространственной магии. Это было абсолютное заклинание, от которого можно было только уклониться. Прямо в центре силуэта магоинженера образовался антрацитово-черный разлом. Обычно «Пространственное иссечение» легко спрогнозировать из-за задержки активации, но когда ты заперт в воздухе без точки опоры...

*Хруст*

Разрушительная магия сработала безупречно. Рэйвен, принявший удар в упор, был мгновенно поглощен пространственным разрывом. Суть этого заклинания, несмотря на название, заключалась в полном стирании определенного участка пространства вместе со всем содержимым. Поскольку Рэйвен находился в самом эпицентре, его тело практически полностью испарилось.

*Шлеп... Стук*

С небес на землю глухо посыпались уцелевшие фрагменты. Основная часть его оболочки исчезла, но отделенные взрывом голова и ноги с глухим стуком повалились на траву.

— Угх, — Руди брезгливо поморщился от этой гротескной картины и отвернулся.

— Ну и где вся его былая спесь?

— И это говорит человек, который только что одолел его вдвоем со мной?

— Он был слишком самонадеян еще до начала боя. Я бы прекрасно справился с ним и в одиночку.

— Ну да, конечно, — Руди иронично хмыкнул.

— Командир! — внезапно закричали стоявшие в отдалении гвардейцы.

*Треск... Шипение*

Вместе с паническими криками солдат донесся отчетливый звук магических разрядов. Руди и Иан резко повернулись на источник шума. Земля и пыль на дороге снова начали стремительно стягиваться в одну точку, подпитываемые яростными искрами маны.

— Это еще что за чертовщина?

— ...

Эта магия совершенно точно принадлежала Рэйвену. Его физическое тело было стерто пространственным заклинанием, но его чары каким-то непостижимым образом продолжали функционировать.

— Какая головная боль... — Иан раздраженно взъерошил волосы.

Земляная масса продолжала уплотняться, и прямо на их глазах, подобно колоссальному голему, контуры неведомого монстра начали стремительно разрастаться в размерах.

— Что будем делать?

— А у тебя есть варианты? Сражаться, конечно. Или ты планируешь сбежать?

— Еще чего.

Руди хладнокровно засучил рукава и уверенно зашагал вперед.

— Тогда покончим с этим.

— Да.

И Руди с Ианом размеренным шагом направились навстречу растущему каменному гиганту.