Прошлое и будущее (10)

— Руди, что ты планируешь делать?

— Хех, раз уж мы тоже получили от него помощь, стоит сделать так, как он просит.

Макдауэлл произнес это, глядя на нахмурившегося Кромвеля.

— Оно-то так, но... Было бы одно дело, если бы Руди просил помочь ему с наследством, но он просит нас поддержать Иана.

— У него наверняка есть причины для такой просьбы. Должно быть, он не может говорить открыто из-за особых обстоятельств.

Изначально академия вообще не вмешивалась в политику. Ни директор, ни рядовые профессора никогда не ввязывались в государственные дела. И всё же теперь Макдауэлл активно использовал свое влияние. Проверки королевской армией грузов и людей — Макдауэлл горячо поддержал это решение. Несмотря на то что это была идея Иана, все сторонники Руди также проявили активную поддержку.

— Похоже, он что-то замышляет, раз просит о помощи и других.

— Хм... Ладно. Я пока вернусь. Пожалуйста, присмотри за Руди Астрия.

— Понял.

Ни вице-директор, ни директор академии не могли позволить себе долгое отсутствие. Кромвель готовился к возвращению. Собрав вещи, он вышел на улицу и огляделся.

— Скоро весна.

На деревьях начали набухать почки, пробивалась первая зелень. Зима уходила, уступая место весне. С её приходом у академии прибавится забот: подготовка к приему новых студентов, а перед этим — выпускная церемония третьекурсников.

— Будет жарко, — вздохнул Кромвель, собираясь в путь.

— Кромвель.

Сзади раздался знакомый голос.

— ...Роберт?

Обернувшись, Кромвель увидел Роберта в глубоком капюшоне.

— Ты почему здесь... Нет, что там с некромантами?

Роберт подошел с усмешкой.

— С некромантами покончено.

— Тогда тебе следовало связаться с нами. Или кто-то еще в курсе?

— Никто не знает. Если узнает слишком много людей, весть может дойти до Перриана Астрия, так что пока мы держим это в тайне.

— Ясно... Но всё же, почему ты здесь... И чем ты занимался всё это время?

Прошло больше двух недель с тех пор, как Роберт отправился на охоту. Расправа с некромантами не должна была занять столько времени.

— Навещал жену и сына.

Жена и сын. Это означало, что он был на их могилах.

— Ах...

Кромвель не стал расспрашивать дальше. О том, что сын Роберта погиб от рук некромантов, он, как близкий друг, знал прекрасно. Поскольку земли Астрии граничили с кладбищем, он просто принял это как должное.

— Вернешься со мной? Я как раз в академию.

— Нет, я здесь по делам.

— По делам?

— Лучше скажи, у тебя есть сигареты?

Кромвель озадаченно посмотрел на друга. Роберт курил в прошлом, но бросил после смерти сына.

— Есть немного.

— Тогда дай одну.

Кромвель, недоуменно качая головой, достал сигарету и протянул Роберту.

— Что ты жадничаешь, всего одну даешь? — проворчал тот и бесцеремонно выхватил всю пачку из другой руки Кромвеля. — Одолжу.

— ...Ты что, малолетний хулиган, чтобы «одалживать» так вещи?

Кромвель цокнул языком и закурил сам.

— Я пошел.

— Что...?

Кромвель думал, что они покурят вместе, но Роберт уже зашагал прочь.

— Увидимся в академии. С тебя выпивка при встрече!

Кромвель с недоверием смотрел ему вслед.

— Тьфу. Бессердечный, — пробормотал он, глядя на уходящий в небо дым.

「Почему ничего не получается?」

Я раз за разом применял магию, прокручивая в голове теорию пространственных сдвигов, о которой говорил Иан. Но ничего не выходило. Теория теорией, а практика — совсем другое дело. Даже если я ухватил суть, воплотить это в жизнь оказалось невероятно сложно.

「И всё же, это лучше, чем когда я только начинал учить черную магию」.

О тех временах даже вспоминать не хотелось — тогда я страдал от всевозможных проклятий. По сравнению с этим пространственная магия была милосердной: в случае неудачи я не корчился от боли. Проблема была лишь во времени. Мне дали неделю. Осталось четыре дня. Прошло три, а существенного прогресса — ноль.

Я никогда еще не чувствовал себя в таком тупике. На самом деле я изучаю теорию пространства уже больше двух месяцев, а не три дня с момента встречи с Ианом. Конечно, за это время много чего произошло, но это лишь оправдание. Большинство событий занимали день-два, а остальное время я тратил на учебу. Я прикладывал колоссальные усилия. И это гнетущее чувство бессилия натолкнуло меня на одну мысль.

「Талант」.

Раньше я никогда не задумывался о таланте. Я преодолевал всё упорством. Это не значит, что я считал себя бездарным — в конце концов, без способностей я бы не зашел так далеко. Но сейчас я уперся в стену. Я не отрицаю существование врожденного дара. Окружение, гены — всё это создает разницу между людьми. В прошлой жизни я сдался именно из-за этого. Я был тем, у кого нет таланта. Тем, у кого ничего не выходит.

Однако этот мир изменил мое мышление. Усердие может компенсировать нехватку способностей. Как только начинаешь винить отсутствие таланта — рост прекращается. Так я думал. А теперь я задаюсь вопросом: не говорил ли я так лишь потому, что талант у меня всё же был? Я старался, потому что видел результат. А сейчас... сейчас я, кажется, достиг своего предела.

Конечно, в том будущем, которое я видел, я использовал пространственную магию. Но был ли тот «я» таким же, как нынешний? Схожесть была, но мы — разные люди. Я не знаю, через что прошел тот Руди и как он жил.

— Молодой господин Руди Астрия.

Пока я вздыхал, в кабинет спустилась горничная.

— Вас ищет человек по имени Роберт, господин.

— ...Профессор Роберт?

Мои глаза расширились. У Роберта не было причин быть в столице. Я быстро выбежал к входу.

— Профессор?

— Давно не виделись, Руди.

Это действительно был он.

— Что привело вас сюда... в такое время?

Уже почти стемнело. Время ужина прошло, и те, кто ложится рано, уже видели десятый сон. Роберт указал на дом и улыбнулся:

— Если не собираешься держать меня на пороге, может, зайдем?

Я растерянно кивнул.

— Ах, да... Пожалуйста, входите.

Я провел Роберта в поместье и направил его сразу в кабинет.

— В этом доме нет приемной? Зачем вести меня через этот кавардак?

— Я думал, вас обычно не заботят такие вещи... К тому же, мой отец сейчас в доме.

Убедившись, что никого нет рядом, я тихо сказал:

— У вас ведь с некромантами плохие отношения, верно?

Я привел его в кабинет, потому что встреча профессора и моего отца не сулила ничего хорошего.

— Кстати, 「то дело」 прошло успешно?

Я имел в виду зачистку земель Астрии. Я писал профессору об этом. Даже без моего письма он бы понял, что это лучший шанс прижать некромантов.

Роберт коснулся уха, будто мой вопрос его утомил.

— Не бери в голову. Как твои успехи в магии?

「Не бери в голову...」 Хотя мне было чертовски любопытно, я ответил на его вопрос:

— Так себе. Я в тупике... Кажется, я уперся в стену отсутствия таланта...

— Стена таланта? Пффф. — Роберт прыснул со смеху.

— Что смешного...

— Какая еще стена таланта. Что за чушь.

— Разве вы никогда не чувствовали такой преграды, профессор?

— Конечно, чувствовал. И не раз. Я прожил гораздо дольше тебя, так что это естественно.

— Тогда почему смеетесь?

— Потому что это не стена таланта.

Я прищурился, глядя на него.

— А что же тогда?

— Это просто процесс. Часть пути. Разве с тобой такого не случалось раньше? И до того, как ты начал учить черную магию у меня, и после.

До того, как я стал учеником Роберта... Это было суровое время. Я раз за разом пытался освоить заклинания, чтобы пройти его тесты. Тогда это было вопросом выживания, я вгрызался в знания зубами.

— Но разве сейчас не всё иначе?

— В каком смысле?

— Тогда была база черной магии, а сейчас... — Пространственная магия. Сила, которой владеют единицы. Возможно, у меня просто нет к ней предрасположенности.

— Ты знаешь, насколько ты талантлив?

— ...Нет.

— Тогда в чем проблема?

— ...Что?

— Просто делай. Если не собираешься бросать — просто делай.

— Но...

— Ты не знаешь предела своих сил. Никто не знает. Так что, ты собираешься сдаться? Бросить всё? Нет. Раз собираешься продолжать, то хватит зарываться в яму и просто работай. Если в итоге провалишься, тогда и подумаешь почему. Времени не хватило, усилий или действительно таланта.

Роберт щелкнул меня по лбу.

— Подумаешь позже. Сейчас время сосредоточиться на деле. — С этими словами он встал.

— ...Профессор?

— У тебя ведь назначена встреча?

Я опешил. Взглянув на часы, я понял, что скоро пора идти к хижине на встречу с Ианом.

— Как вы узнали?

— Я примерно догадываюсь. Ну, я пошел.

— Еще есть время. Может, чаю...?

— Какой чай? Когда это я сидел и распивал чаи.

Роберт фыркнул и вышел за дверь.

— Ух...

Я остался в полном недоумении от его внезапного визита и столь же стремительного ухода. Он всегда был таким, но эта встреча после долгой разлуки вызвала прилив ностальгии. И всё же на моих губах заиграла улыбка. Казалось, я снова обрел ориентир, который потерял в сомнениях.

— Берегите себя, учитель.

Я попрощался с его уходящей фигурой. Роберт, не оборачиваясь, просто поднял руку вверх.