Пространственная магия (12)

Ариандор вновь воззвал к магии времени, и в его голове промелькнула мысль: 「Астина. Она — первая цель」. Он планировал переместиться и нанести удар. Астина всегда была его приоритетной целью, и теперь, когда она так явно придавала уверенности Руди Астрии, причин оставлять её в живых не осталось.

— 「Возврат времени」.

— Останови этого парня! — раздался голос Руди.

Ариандор лишь усмехнулся. Видеть магию времени и понимать её суть — разные вещи; успех Руди казался невозможным. В конце концов, Руди Астрия был лишь обычным человеком.

Когда время должно было замереть и повернуться вспять...

*Бум!*

Ариандор почувствовал преграду. Несмотря на странное ощущение, он попытался продолжить.

*Щелк.*

Пейзаж не изменился. Он всё так же стоял на прежнем месте. Всё осталось прежним.

— Что...?

Ариандор был уверен, что перенесся к Астине. Но время не сдвинулось ни на йоту.

「Он понял принцип?」

Невероятно. Было практически подтверждено, что Руди не владеет пространственной магией. А без теории невозможно противостоять времени. Для этого нужно было одновременно использовать и пространственную магию, и силу Присциллы. Сочетание таких техник требовало глубочайшего понимания. Но как...

— Сработало? — Руди озадаченно посмотрел на врага.

Тот, кто только что применил магию времени, застыл на месте.

— Присцилла, что случилось?

— ...Я... я не знаю?

Ни Присцилла, ни Руди не понимали до конца, что произошло. Присцилла использовала свою силу, но не осознанно. Это стало возможным лишь благодаря разделению чувств. У Руди были обрывки воспоминаний о пространственной магии из будущего. Когда его чувства притупились, Присцилла, оставаясь связанной с ним, переняла часть его восприятия.

Эти случайные события наложились друг на друга. Это нельзя было назвать простым совпадением. Тесная связь с Присциллой, опыт будущего тела и внезапное озарение — всё это принесло плоды.

Ариандор стиснул зубы.

— Святая...

Связующим звеном была именно Святая, показавшая будущее.

「Нужно кончать с этим сейчас」.

Но ситуация была не в пользу Руди. Раненое плечо лишило его возможности использовать правую руку, да и состояние Астины оставляло желать лучшего. И всё же, найдя способ противостоять времени, они не могли дать ему уйти. Если они встретятся позже, он станет их самым страшным кошмаром.

Ариандор перевел взгляд с Астины на Руди.

— Тебя нельзя оставлять в живых. 「Ускорение времени」!

Едва он произнес это, Руди закричал:

— Присцилла!

— Нет, второй раз не выйдет! — в панике воскликнула та.

Ариандор стремительно сократил дистанцию. Ускорение времени. На этот раз он не менял ход истории, а лишь разогнал собственное тело.

「Теперь я не буду менять время」.

Это было иное применение магии. Руди мог противостоять только манипуляциям типа 「Возврата」. Всё остальное было вне его досягаемости. Ариандору было важно не только убить Руди, но и не дать ему новых зацепок. Полное понимание того, как бороться со временем, сделало бы Руди опасно могущественным.

Когда Ариандор уже заносил меч, мана вокруг пришла в движение.

— 「Гравитационное поле」...! — выкрикнула Астина.

Поскольку противник двигался слишком быстро, она расширила зону действия. Гравитация накрыла всё пространство. Пусть её сила была невелика, этого хватило, чтобы замедлить Ариандора.

— Аргх...!

Борясь с давлением, он попытался достать Руди.

— Угх...

Но возникла проблема: широкая зона заклинания придавила и самого Руди. Впрочем, это было не критично. В глубине души Руди оставался магом, и ему не обязательно было вступать в ближний бой.

— 「Бегемот」...!

*Бву-у-ух!*

Рядом с Руди возник слоненок. Бегемот, демон, повелевающий железом и землей. Когда Ариандор взмахнул мечом, металл просто расплавился. Внезапно клинок исчез, и враг рассек лишь воздух.

— Присцилла!

Лед сковал ноги Ариандора, пытаясь удержать его на месте. Но тот продолжал упорно идти вперед. Руди, прижимая раненое плечо, отпрыгнул назад.

「У него нет меча... Но...」

Руди вспомнил уроки Академии: истинный мечник может разить и без оружия. Ариандор, стряхнув лед и преодолевая гравитацию, медленно приближался.

— Я убью тебя.

В его глазах вспыхнул алый свет, а рука окуталась сиянием. Красная аура меча. Энергия сгустилась, принимая форму клинка.

— Проклятье...

Руди стиснул кулак. Ему нужно было ударить, пока враг скован. Он притворился, что отступает, а затем резко шагнул навстречу.

— Вдох...

В тот миг, когда он вложил все силы в удар...

*Дзынь!*

Между ними вонзился меч. Черный двуручник с глазами на гарде приковал взгляды обоих.

— Что...

— ...Дэмон? — выдохнул Ариандор.

Позади стоял Дэмон с мрачным лицом. Меч взлетел и вернулся в его руки.

— Командующий, вы должны вернуться.

— Что?

— Наша база... она под атакой.

Главный штаб мятежников. Солдаты перед Академией подверглись нападению. Ариандор широко раскрыл глаза: те, кто должен был лишь имитировать атаку, теперь погибали по-настоящему.

— О чем ты?

— Академия начала контрнаступление. Вы нужны там.

*Топ!*

Кромвель подошел сзади, неся тело Джефрина.

— Кто сказал, что вы можете уйти?

Дэмон проигнорировал его, глядя на лидера:

— Если вы прикажете...

Но Ариандор ответил иначе:

— Не может быть. — Сжимая в руке алую ауру, он не сводил глаз с Руди. — Я должен покончить с ним.

— Командующий...! Нашим людям конец...

— 「Гравитация」.

Кромвель накрыл их обоих заклинанием.

— Аргх...

Оба мятежника согнулись под чудовищным давлением.

— Я не давал разрешения уходить.

Дэмон яростно посмотрел на Кромвеля. В этот момент сверху раздался свист ветра.

*Гр-р-ро-о-о-ар!!!*

Огромная фигура спикировала вниз. Костяной Дракон бросился на Кромвеля.

— 「Антигравитация」.

Маг изменил вектор силы, заставив дракона пролететь мимо, что освободило Дэмона и Ариандора.

Дэмон указал пальцем на Кромвеля.

*Гр-р-ро-о-о-ар!!!!!*

*Скри-и-и-ич!!!!*

Нежить, осаждавшая замок, сменила цель и лавиной двинулась на профессора.

— Угх... — Кромвель нахмурился: Лич начал плести заклинание, а огромный Голем замахнулся для удара.

Внезапно издалека донесся голос:

— Профессор, отойдите!

В ту же секунду из земли вырвались десятки деревьев, а вокруг подошедшего человека собрался яркий зеленый свет. Магия жизни — смертоносная для тех, кто несет печать смерти.

Это был Эван.

Напитав свой меч эссенцией жизни, он одним взмахом развеял ближайшую нежить. Одновременно с этим за его спиной расправил крылья огромный дракон.

*Кху-у-уп...*

Глубокий вдох и... пламя Красного Дракона захлестнуло округу, испепеляя всё на своем пути. Видя это, Дэмон занервничал еще сильнее.

— Командующий... пора!

— Нет, если мы уйдем сейчас...

— Наши люди гибнут! Здесь мы зажаты. Это наш единственный шанс уйти...

Шансы на побег таяли. Сила Кромвеля, присутствие главы элементалистов вдалеке, Красный Дракон и Эван — чаша весов склонилась не в их сторону.

Ариандор стиснул кулаки. Он хотел сказать, что жизни этих людей — ничто. Конец мятежников стал неизбежен в тот миг, когда тайна магии времени была раскрыта. Империя медлила лишь из страха перед неизвестным. Убить Руди здесь было важнее всего.

Но он не мог произнести это вслух. Его публичный образ — защитник равенства и народа. Внутренний раскол сейчас был недопустим. Лидеры должны быть на его стороне беспрекословно.

— Хорошо, мы возвращаемся.

Услышав это, Руди улыбнулся. Ариандор посмотрел на него с нескрываемой яростью. Он понимал: в следующей схватке преимущество будет у Руди.

— Тогда мы уходим.

— Я же сказал, что не отпущу вас... — Кромвель, не знавший подробностей их боя, попытался преградить путь.

Но в этот момент прямо под ногами мятежников разверзлась гигантская пасть. Словно рыба, заглатывающая добычу с поверхности воды, некое чудовище из-под земли поглотило Ариандора и Дэмона и мгновенно скрылось в глубине.

— Что за...

Все застыли в изумлении. Кромвель попытался отследить их по мане, но вокруг было слишком много шума. Похоже, монстры были выпущены заранее для отвлечения внимания. К тому же оставшаяся на поверхности нежить начала вести себя хаотично: одни яростно атаковали, другие бросились врассыпную.

— Проклятье... — Кромвель огляделся. Руди и Астина были на пределе. Сейчас важнее всего было защитить их.

Руди, всё еще сидя на земле, криво усмехнулся:

— Еще увидимся, ублюдок.