Направление (14)

Прогремел мощный взрыв. Кулак Руди столкнулся с мечом Эвана, и лес, созданный последним, был окончательно стерт с лица земли. К небу поднялись клубы дыма, в воздухе плясали черные искры.

*Топ. Топ.*

Спустя мгновение послышался звук шагов по пеплу.

— Это моя победа... Эван.

Руди вытер кровь, стекающую по лбу, и тяжело выдохнул.

— Кх... — Эван лежал на земле, издавая глухие стоны.

На первый взгляд он выглядел менее пострадавшим, чем Руди, но внутренние повреждения были серьезными. Кровь капала из его рта, и он не мог даже пошевелиться. Рядом с ним валялись обломки сломанного меча.

— Руди... Астрия...

— Без направления и без убеждений тебе меня не одолеть.

Всё решило упорство. Когда они столкнулись в последний раз, Руди получил тяжелые раны, а Эвана потряс магический резонанс. Любой из них мог упасть. Но их воля была разной. Руди терпел боль, разрывающую тело. Даже когда хотелось сбежать от этой муки, он продолжал наносить удары. Эван дрогнул первым. Его мана пошатнулась раньше, чем Руди сдался боли.

「Что он за человек?」 — думал Эван. Издалека он казался странным, но вблизи — еще непонятнее. Даже обладая великой силой, люди обычно боятся будущего и сомневаются в себе. Но не Руди. Он шел напролом с чистой верой в свою правоту.

Эван, ведомый лишь желанием победить Руди, чувствовал эту пропасть. В его сердце жило поражение. Он твердил себе, что не должен проигрывать, но в глубине души спрашивал: 「А что, если проиграю?」. Для него победа была лишь победой, он не знал, что с ней делать дальше.

Эван посмотрел на Руди пустым взглядом.

— Ты... кто ты вообще такой?..

Что делает его волю такой несокрушимой? К какой цели он идет? Пока Эван мучился этими вопросами, Руди просто присел рядом с ним на пепелище.

— Эх, ну и тяжелая же у тебя жизнь. Перестань уже бесцельно шататься и найди себе место. Что изменится, если ты будешь вечно дуться в темноте? Учись, тренируйся в своем темпе, заведи друзей, начни общаться.

Руди говорил это Эвану, но на самом деле — самому себе в прошлом. Нынешний Эван ничем не отличался от него прежнего: он тоже бежал вперед, не видя ориентиров.

— И не связывайся с этими странными мятежниками.

— Что? — Эван вскинул глаза. Свои контакты с повстанцами он держал в строжайшем секрете.

— Если ты разделяешь их цели, я не стану тебя держать. Но, как по мне, ты и они — совершенно разные вещи.

Мятежники хотели изменить мир любой ценой, принося жертвы ради призрачного будущего. Эвану это не подходило. Руди чувствовал — они оба просто хотели, чтобы близкие жили в покое.

— Да что ты вообще обо мне знаешь?

— Побольше твоего, поверь.

— Мы до сегодняшнего дня и парой слов не перекинулись.

— Слова не всегда нужны, чтобы понять человека.

— Ха!

Эван издал короткий смешок. Руди знал о повстанцах и заявлял, что понимает его? Он долго сверлил Руди взглядом, а потом вдруг спросил:

— Ты что, гей?

— Совсем сдурел? — Руди сжал кулак. — Хочешь, чтобы я добавил?

— Нет, хватит.

Эван глубоко вдохнул. Он давно не лежал вот так расслабленно.

— Руди Астрия. Раз ты такой знаток... что мне теперь делать?

В этой схватке Эван остро почувствовал разницу. У Руди была цель, и это делало его волю недосягаемой. Эван понял, что не сможет превзойти эту волу и занять вершину. Куда ему теперь идти?

Руди нахмурился.

— Ну и вопрос. Наслаждайся жизнью, дурень. Расслабься. Плыви по течению, и ответ придет сам. Ты не слабак, тебе нечего бояться будущего. Просто живи, а если увидишь, что кому-то плохо — помоги. Ты не какой-то там великий пророк, которому нужны железные убеждения прямо сейчас.

Эвану нужно было время. Собственный опыт подскажет ему путь лучше тысячи наставлений.

— Ну, мне пора.

— М-м?

Руди поднялся и посмотрел на лежащего соперника.

— А теперь — получи разок.

— Что?

— Это единственный способ забрать твои очки.

Руди оскалился.

— Я ударю легонько, так что просто вырубись с одного раза, ладно?

— Эй, нет! Почему я не могу просто сдаться?

— Если ты сдашься сам, очки мне не перейдут.

— Ты и так будешь первым, зачем тебе мои баллы?

— Мало ли. Вдруг кто-то набил больше.

Руди занес кулак.

— Поехали!

— Нет!

*Бам!* Руди ударил Эвана по макушке.

— Кх! Ты сумасшедший...

— Чего, не вырубился? Давай еще раз.

*Тук!*

— Га-а... Ты...

— Да спи уже!

*Тук!* *Бам!*

Только после десятого удара Эван наконец потерял сознание. Его лоб украшала россыпь шишек и синяков. Руди удовлетворенно улыбнулся.

— А, полегчало.

Это была его маленькая месть за все те головные боли, которые Эван доставлял ему своими выходками и связями с мятежниками. Вскоре инструкторы унесли бесчувственное тело.

Солнце почти скрылось за горизонтом. Аттестация подходила к концу.

— Пора бы и отдохнуть... — Руди, пошатываясь, побрел к плоскому камню.

*Вшух!*

В его сторону прилетел небольшой камень.

— А?

Руди заметил его, но...

*Тюк!*

У него просто не осталось сил, чтобы увернуться. Мана была на нуле, тело не слушалось. Камень попал точно в цель.

— Проклятье... — пробормотал Руди и рухнул мешком.

Виновницей оказалась Йениэль. Она вышла из тени и недоуменно уставилась на поверженного фаворита. Она не ожидала, что он упадет от такого пустяка. Йениэль пришла сюда по приказу Макдауэлла — добыть хороший результат, и планировала воспользоваться последствиями битвы, но победа далась слишком легко. Она цокнула языком.

— Ну, упал так упал.

*Би-и-ип!*

Над горой разнесся громкий сигнал.

— Совместная аттестация первого и второго курсов завершена!

Кромвель, наблюдавший за этим через артефакт, прикрыл глаза рукой.

— Да что он творит?..

Кто бы мог подумать, что Руди, выстоявший против дракона и невероятной магии Эвана, позорно отключится от обычного булыжника? Это была целиком его вина — нельзя было расслабляться.

— Значит, Йениэль — победитель. Директор будет доволен, — Кромвель поднялся. — Позаботьтесь о студентах. И отправьте хорошего целителя к этому дуралею Руди. Чтобы ему не было так обидно, когда он проснется и увидит свои шишки.

Инструкторы и Кромвель направились к горе, чтобы собрать измотанных учеников.