Пространственная магия (7)

Земля раскололась.

Как и во время битвы с Джефрином, Астина перевернула пласты земли вокруг себя. Нежить, попавшая под удар магии, не успела среагировать: мертвецы проваливались в расщелины и оказывались погребены под толщей грунта. Астина возвращала их в землю, которой они изначально принадлежали.

Солдаты и Кельн Ринсбург, стоявшие на крепостных стенах, завороженно наблюдали за этим зрелищем. Они знали, что Астина искусна в магии, но не ожидали такой мощи. Девушка, едва достигшая совершеннолетия, безраздельно властвовала на поле боя.

Однако кое-кто наблюдал за этой сценой с недовольством.

「Почему она здесь?」

Ариандор, стоя на склоне горы, прищурился, глядя вниз. Он полагал, что в начале битвы инициатива будет полностью на их стороне — вполне естественное предположение для тех, кто наносит внезапный удар.

Деймон склонил голову перед Ариандором:

— Прошу прощения. Я неверно оценил ситуацию.

Ариандор окинул взглядом поле боя.

— Тем не менее, это не кажется серьезной помехой.

Кроме Астины, здесь не было никого, кто мог бы стать решающим фактором. Возможно, прибудет подкрепление, но Ариандор предвидел это.

「Даже лучше, что пришла именно она.」

Стратегия Ариандора заключалась в том, чтобы показать: империя не способна защитить даже своих лидеров. Не имея возможности ударить по Астине напрямую, они нацелились на её вотчину — земли Персия. Но присутствие самой Астины в поместье было ему только на руку.

— Остальные движутся по плану?

— Да, основные силы наступают согласно приказу.

Деймон указал на летучую мышь с разорванной во многих местах кожей. Главные силы мятежников казались готовыми к вторжению в любой момент, но на самом деле они лишь имитировали атаку, чтобы сковать королевские войска и не дать им прийти на помощь Персии.

— Немного изменим стратегию.

— Что именно вы хотите поменять?

Ариандор обнажил меч.

— Я сам выйду на поле боя.

— Астина...

Филипп, глава семьи Персия, не мог оторвать взгляда от дочери. Он знал об её успехах в магии, но такая мощь... Его маленькой, хрупкой девочки больше не было. Перед ним стояла невероятная волшебница, полная достоинства и силы.

— Вы вырастили достойную дочь, — Кельн не скрывал восхищения.

Филипп, переполненный гордостью, ответил:

— Да, она выросла, а я и не заметил.

— Благодаря ей эта война, кажется, оборачивается в нашу пользу.

Кельн улыбнулся и вскинул руку:

— Всем продолжать атаку! Не упустите возможность, созданную госпожой Астиной!

Солдаты ответили на призыв градом стрел и камней. К магии Астины добавилась мощь гарнизона. Большая часть нежити пала под её заклинаниями, а те, кто прорывался, гибли от рук солдат.

— Мы можем победить...!

— Верьте в леди Астину!

Боевой дух воинов взлетел до небес.

Однако до победы было еще далеко. Из леса вышло нечто массивное. Астина устремила взгляд на это существо.

「Раньше, чем я ожидала.」

Костяной Дракон. Огромное скелетообразное тело ступило на поле боя. Но мысли Астины были не о нем, а о фигуре, стоящей на его черепе.

Это был Ариандор.

Он направил Костяного Дракона к Астине.

— Впервые встречаемся лицом к лицу?

— Хотела бы я никогда не видеть лица такого человека, как вы.

Ариандор усмехнулся:

— Все вы, выходцы из академии, слишком дерзки.

— Это лишь реакция на вас. Образованные люди сразу видят никчемность.

Астина насмехалась над ним намеренно. Её провокация должна была удержать его здесь. Если он направится к крепости, жертв будет не избежать, поэтому лучше было сосредоточить его внимание на себе.

— А вы куда разговорчивее, чем я слышал. Или это попытка спровоцировать меня?

Ариандор видел её насквозь. Провокации не были сильной стороной Астины, и в её поведении сквозила натянутость. Тем не менее, он не стал атаковать других.

— Не волнуйся. Моя цель — ты.

Ариандор коснулся головы Костяного Дракона.

— Но если мой удар промахнется и погибнут другие, тут уж ничего не поделаешь.

С этими словами Костяной Дракон сделал глубокий вдох. Знаменитый навык всех драконов.

「Дыхание.」

Астина мгновенно узнала этот жест. Хотя она никогда не сражалась с драконом, её знаний хватало, чтобы понять опасность.

「Уклониться?」

Нет. Если она уйдет с линии атаки, удар придется по солдатам на стене. У неё не было выбора.

— Тогда я заблокирую...

— Астина Персия, — позвал её Кельн. — Отступи.

Обернувшись, она увидела Кельна верхом на гигантской птице.

— Я возьму это на себя.

В тот же миг из пасти Костяного Дракона вырвалось зеленое пламя. Дыхание нежити несло в себе яд, способный расплавить что угодно.

— Сильферион.

Элементалю не нужны были команды — Сильферион окутал поле боя потоками ветра. Сформировался огромный сферический барьер, в который врезалось ядовитое дыхание.

Но атака не закончилась. Ариандор вскинул меч и ринулся к барьеру, намереваясь прорубить щит, сдерживающий яд.

— 「Антигравитация」!

Астина применила магию. Тело Ариандора, летящее к щиту, отбросило назад. Но он лишь изогнул губы в усмешке и поднял левую руку.

— 「Возврат времени」.

Ариандор мгновенно исчез и снова появился в той же точке, где собирался нанести удар. Регрессия времени позволила ему сменить позицию. Пока Астина пребывала в замешательстве, он принял стойку для горизонтального удара.

— 「Северное фехтование」.

Меч Ариандора окутало синее пламя — символ Севера.

— 「Синее пламя」!

Кельн был потрясен. Северное фехтование было секретной техникой семьи Лукарион. Ариандор не мог им владеть.

— Северное пламя сжигает всё, даже ветер, — произнес Ариандор.

Огонь начал пожирать потоки ветра. В щите образовалась дыра, сквозь которую начал просачиваться яд Костяного Дракона.

— Я заблокирую!

Астина поспешно манипулировала маной:

— 「Антигравитационный щит」!

Она создала поле отталкивания прямо у пролома, выбрасывая энергию яда и пламени вверх. Ариандор, вернувшись на Костяного Дракона, рассмеялся:

— Не слишком ли тяжело вам дается самое начало?

Астина смотрела на него в упор. Магический мечник, владеющий Северным фехтованием... Как это возможно? Но удивление только нарастало. Ариандор снова поднял меч.

— 「Королевское фехтование」.

На этот раз клинок окутала золотая волна — техника, передаваемая среди высших рыцарей империи. Отточенность его движений была безупречной.

После Северного — Королевское. Обычные мечники оттачивают один стиль всю жизнь. Бывают те, кто знает несколько, но Ариандор был в другой лиге. Северному учили только в семье стражей Севера, Королевскому — лучших рыцарей. Астина не могла поверить, с какой легкостью он это демонстрирует.

「Сейчас не время об этом думать.」

Она должна была блокировать следующую атаку, но не знала, какую технику он выберет. Против такого арсенала невозможно выстроить тактику.

— Блокируй, как раньше. Думай о следующем шаге, — быстро произнес Кельн.

Они не знали, ударит ли он по ним или в тыл. Единственным выходом было прикрывать всю площадь. Астина бросила взгляд вниз: солдаты начали колебаться. Если они потеряют концентрацию, о победе можно забыть.

— Поняла.

Но она не могла придумать контрмеру. В академии, кроме Локка и Йениэль, она не встречала выдающихся фехтовальщиков. Приходилось полагаться на опыт Кельна.

— Сильферион!

Когда Кельн собрался создать новый щит, а Ариандор уже занес меч для удара...

— 「Импер...」

Удар не последовал. Ариандор внезапно замер и перевел взгляд в сторону. На его лице появилось издевательское выражение.

— Слишком быстро они явились.

Он оттолкнулся от Костяного Дракона и прыгнул в воздух. Астина вздрогнула от неожиданности, и в тот же миг до её ушей донесся голос:

— 「Укус」.

Мимо неё пронесся яростный порыв ветра. Огромный дракон, покрытый красной чешуей, на лету вцепился в шею Костяного Дракона и повалил его на землю.

*Грох-х-х-х!!!*

Красный Дракон был меньше мертвой твари, но благодаря скорости и инерции припечатал противника к земле.

「Драконы?」

Драконы всегда были враждебны к людям. И если Костяной Дракон, будучи нежитью, подчинялся приказам, то живые — никогда. То, что дракон, который обычно с презрением взирал на людские распри, вмешался в бой, казалось невероятным.

Пока Астина пыталась осмыслить происходящее, с небес раздался голос:

— 「Гравитация」.

Это был Кромвель, профессор, обучавший её психокинезу.