Итоговый экзамен 2 (3)

— Наконец-то ты узнал...

Риэ посмотрела на меня со спокойным лицом.

— Прости. Астина просила молчать, поэтому я не могла просто взять и выболтать это.

— ...Все в порядке.

Я не мог винить ни Риэ, ни Луну за то, что они хранили секрет по просьбе Астины. Учитывая, что по Империи уже вовсю гуляли слухи, Астина наверняка понимала: я рано или поздно всё выясню.

Риэ ободряюще похлопала меня по плечу, на которое легла тень беспокойства.

— Не стоит так сильно переживать. Должность заместителя командующего королевской армией не так уж опасна.

Её слова были логичны, но с другой стороны — заместитель командующего становится целью номер два для мятежников. Это позиция одновременно защищенная и крайне уязвимая. Мятежники пойдут на всё, чтобы захватить кого-то из руководства.

— Я больше беспокоюсь о людях вокруг Астины...

Даже если сама Астина будет в безопасности, под удар могут попасть близкие. Не только мы, с кем она сдружилась в академии, но и её семья. Мы-то под защитой стен академии, а вот родные Астины — совсем другое дело.

Семья Персия, несмотря на титул виконтов, не обладала великой мощью, если не считать саму Астину. Они не были родом, возвысившимся за счет меча или магии; свой статус они заслужили административной работой. Когда я посещал их земли в прошлый раз, огромные размеры торгового города лишь подтвердили это. Там было оживленнее, чем в столице.

И именно это меня пугало. Для мятежников захват земель Персия означал бы полный контроль над снабжением для грядущей войны. Огромное количество торговых компаний и их склады — идеальная база для пополнения ресурсов.

— Империя не может этого не понимать. Наверняка туда отправят солдат или магов для защиты.

— Верно? Империя не настолько глупа, чтобы игнорировать такой важный стратегический узел.

Земли Персия были критической точкой: и как слабое место Астины, и как склад провизии. Но расстояние от столицы вызывало опасения. Риэ постучала по книге, лежащей перед ней.

— Твои переживания сейчас ничего не изменят. Мы пока бессильны. Сосредоточься на учебе. Экзамены уже на носу. Астина специально ничего не говорила, чтобы ты не отвлекался. Но теперь, когда ты в курсе, что собираешься делать?

Я кивнул.

— ...Ты права. Мне нужно сосредоточиться на своих задачах.

Если мятежники действительно планируют атаку на владения Персия, Империя об этом узнает. Буду беспокоиться, когда придет время. Видя мою решимость, Риэ улыбнулась.

— К тому же, ты теперь нормально видишь? — она помахала рукой перед моим лицом.

— В какой-то мере. Зрение еще не вернулось в норму, но скоро всё наладится.

— Хм-м... Значит, очки тебе не нужны?

— Очки?

— А, нет. Слышала, ты носишь их во время учебы.

— ...Ты подслушивала разговоры в моей комнате?

Я надевал очки только у себя. На лекциях я сидел на первой парте, так что нужды в них не было, а на прогулках рядом всегда была Юни. Очки требовались лишь в комнате, когда зрение совсем подводило и читать становилось больно.

— Как я могла не беспокоиться, когда ты остаешься в комнате наедине с другой девушкой?

— С другой девушкой? Это твоя сестра.

— Даже если она сестра, она всё равно девушка. И Юни в последнее время ведет себя странно...

— Юни? — я в замешательстве наклонил голову, но Риэ лишь отмахнулась.

— Забудь. Лучше скажи, почему ты не носишь их на улице?

— В них неудобно.

— Эх... — Риэ разочарованно прицокнула языком.

— Подумаешь, очки. Ничего особенного.

— Обычно хочется рассмотреть каждую черту того, кто тебе нравится.

— Кхм...

Я слегка отвернулся от её внезапного признания. Немного подумав, я глянул на сумку.

— Если тебе так хочется увидеть...

Хотя я не носил их постоянно, я всегда брал их с собой на случай, если придется разглядывать что-то мелкое. Я достал футляр и надел очки.

— Ого... — Риэ восхищенно выдохнула.

Неужели они ей так нравятся? У Юни была похожая реакция; может, любовь к очкам — это семейная черта Астрия?

— Не думаю, что разница так велика.

— О нет, еще как велика! Твой образ полностью меняется.

— Правда? И как же?

— Без очков у тебя вид типичного хулигана, а в очках ты кажешься... умным хулиганом?

— ...

Всё равно хулиган. Впрочем, отрицать это было глупо. У меня и впрямь довольно дерзкое лицо: светлые волосы и острый взгляд невольно создают образ опасного типа. Риэ подперла щеку рукой, глупо улыбаясь мне.

— Хе-хе, мне нравятся очки.

— Ты же сказала, что я в них как бандит.

— Ну, это не значит, что ты и есть бандит. Мне этого достаточно.

Под её пристальным взглядом я начал смущаться. Лицо залил румянец, и я поспешно снял очки.

— Эй, зачем снял?

— Я показал, этого хватит.

— Покажи еще!!

Игнорируя капризы Риэ, я убрал их в футляр.

— Всё, сеанс окончен.

— Жадина... — проворчала она. — Кстати, где Луна? Она обещала присоединиться.

Мы были в библиотеке. Хотя Риэ вклинилась в планы Луны без приглашения, сама зачинщица встречи так и не появилась.

— Луна сейчас разговаривает с профессором Макгуайром.

— С Макгуайром? Зачем?

— Не знаю. Сходить узнать?

— Не стоит. Если что-то важное, она сама расскажет, — ответил я, поглядывая на дверь библиотеки.

— Ты ведь до сих пор не подала анкету о планах на будущее?

— Да...

Профессор Макгуайр обратился к Луне, сидевшей перед ним.

— Семестр заканчивается, нужно подать её как можно скорее. Академии нужно решить, что делать дальше.

— Да... я знаю... — Луна с понурым видом перебирала пальцами, не отрывая взгляда от пола.

— Не нужно так расстраиваться, я тебя не ругаю.

Макгуайр, вернувшись в академию после долгого отсутствия, разгребал накопившиеся дела и наткнулся на новость о Луне. Все студенты уже определились, и только её анкета пустовала. Профессор вызвал её, чтобы прояснить ситуацию.

— ...В последнее время у меня много сомнений.

— Сомнений?

При этих словах Макгуайр сразу подумал: 「Руди Астрия」. За тот год, что Луна провела с Руди, она часто впадала в подобные раздумья. Обычно она начинала издалека: 「Знаете, у одного моего знакомого такая ситуация...」, обсуждая свои чувства как чужую историю любви. Макгуайр ожидал чего-то подобного и сейчас.

— Продолжай, я слушаю. Рассказывай всё как есть, — подбодрил он её доброй улыбкой.

— Я не знаю, как поступить... Наша семья небогата, и, возможно, мне стоит стать наследницей. Но я также хочу продолжать изучать магию.

— ...

— И даже если я выберу магию, вопрос в том — как и где?.. Семья не может спонсировать мои дальнейшие исследования...

— Мне... очень жаль.

— Простите?

Макгуайр ожидал милой романтической дилеммы в духе 「Я хочу быть чьей-то женой, но как мне быть...」. Однако опасения Луны оказались серьезными жизненными вопросами, с которыми сталкивается любой студент. Он мысленно отругал себя за то, что чуть не выдал дежурное 「Слушай свое сердце」.

— Нет, всё в порядке. Продолжай, пожалуйста.

— Да... я понимаю, что лучше всего заниматься тем, что любишь, но реальность не всегда позволяет нам такую роскошь.

— Это правда.

Однако в случае Луны интересы и талант совпадали. Её любимым и самым сильным направлением в магии было создание магических кругов. Она не просто была талантлива — её текущие навыки не уступали практикующим магам.

— Луна, ты могла бы и дальше фокусироваться на магических кругах.

— Но... если я это сделаю, моя семья...

— Нет нужды принимать дела прямо сейчас, — Макгуайр улыбнулся и погладил Луну по голове. — У меня в юности были такие же страхи. Но искусству управления землями можно научиться постепенно. Ты сможешь взять на себя ответственность позже. А вот с учебой так не выйдет. Чем ты моложе, тем быстрее растешь. Когда доживешь до моих лет и попытаешься начать что-то новое, тело начнет ныть, и захочется просто держаться за привычное.

Хотя говорят, что учиться никогда не поздно, это не всегда так. С возрастом разум становится менее гибким. Макгуайр остро ощутил это на недавней конференции. Ему хотелось просто сидеть в академии и делать то, к чему он привык.

— Не беспокойся о деньгах с твоим уровнем мастерства. Тебя с радостью наймут и даже станут твоими спонсорами.

Он хотел было предложить ей остаться в академии. Если бы Луна осталась, она стала бы бесценным приобретением для факультета. Многие профессора тоже происходили из знатных родов с собственными землями, которыми управляли их заместители. Но он не мог это предложить прямо сейчас. Луна хотела увидеть мир, получить новый опыт. Макгуайр не хотел сдерживать её рост ради своего удобства. В конце концов, она его ученица, а долг учителя — желать, чтобы ученик превзошел его.

— И что же мне делать?..

— В мире много магических сообществ. Есть те, что спонсируются частными семьями, или можно вступить в Королевскую Магическую Гвардию. Но решать прямо сейчас не обязательно. Для этого и существуют стажировки — чтобы помочь разобраться в себе.

— Но...

Даже после этих слов лицо Луны не посветлело.

— Ты справишься с чем угодно, Луна. Как твой учитель, я в этом уверен, — Макгуайр по-доброму улыбнулся. — Это помогло тебе?

— Да... Но..!

Луна крепко сжала кулаки и посмотрела на профессора. Он гадал, какая же еще проблема её гложет.

— Если я выберу путь мага, я слишком надолго расстанусь с Руди... Не лучше ли просто пройти обучение в семье и быть свободной в передвижениях? Я слышала, что магические сообщества сильно ограничивают свободу..! — выпалила она.

— ...

— Другие возвращаются в семьи, получают образование и могут ездить куда угодно! А вдруг Руди...

— ...Луна.

— Да?

— Ты когда-нибудь думала о том, чтобы остаться в академии?

Макгуайр решил, что лучше уж она будет учиться под его присмотром, чем забивать себе голову подобными глупостями.