Джефрин (3)

Я находился за пределами академии. Несмотря на завал в студенческом совете, была веская причина, по которой я оказался здесь.

— Ты делаешь это неправильно.

— Разве этого недостаточно?

— Нет, ни капельки. Повторяй.

Тем, кто меня отчитывал, была Серина. Присцилла положила лапу мне на плечо.

— Постарайся.

Стоит ли называть это рукой волка или лапой? Странное чувство, когда тебя утешает зверь.

Сейчас я изучал магию элементалей. После совместной аттестации я проконсультировался с Кромвелем. План состоял в том, чтобы, объединившись с Эваном, выманить мятежников и ослабить их силы. Однако отсутствие Кромвеля в академии стало проблемой — он уехал в столицу на важное совещание вместо Макдауэлла, чьё состояние здоровья оставляло желать лучшего.

Мы с Кромвелем искали профессора, который мог бы помочь — кого-то, кто знает о мятежниках и способен им противостоять. Идеальным кандидатом был Роберт, но он взял отпуск на этот семестр и покинул академию. В итоге я обратился к профессору Макгуайру.

Из-за отъезда Кромвеля Макгуайр, находившийся на конференции, был вынужден вернуться. В академии существовало строгое правило: определенное количество профессоров всегда должно находиться на посту, чтобы не подвергать риску безопасность и не перегружать оставшихся. Но от Макгуайра толку было мало — он был теоретиком, специализирующимся на магических инструментах, и в прямом бою уступал даже Астине или мне.

Я думал попросить помощи у Грейси, но Кромвель был категорически против: после инцидента на промежуточных экзаменах она всё еще не восстановилась. Кромвель обещал вернуться как можно скорее, но полагаться только на это я не мог.

Я не знал, кого пришлют мятежники, но раз они решились вербовать студентов прямо из академии, противник наверняка будет серьезным. Поэтому я отправил письмо Астине. Я хотел встретиться лично, но она отклонила встречу без объяснения причин. Тем не менее на мою просьбу о помощи она ответила согласием.

Затем я пошел к Риэ. Свалив на неё дела студсовета, я подробно объяснил ситуацию.

— Могу ли я рассчитывать на помощь Серины?

В текущих обстоятельствах полагаться только на темную магию было рискованно. За короткий срок в ней не совершить рывка, а вот магия элементалей была для меня чистым листом, где даже малейшее продвижение давало ощутимый результат.

— Давно не виделись, Руди Астрия. Я слышала о просьбе принцессы Риэ.

Так я встретился с Сериной. Одетая в черное, как и подобает сотруднику королевской секретной службы, с аккуратно собранными синими волосами, она сильно изменилась с нашей последней встречи. Несмотря на то что когда-то она пыталась меня убить, сейчас у меня не было причин для неприязни — она спасла нас с Луной.

Однако...

— Хм... Всё равно не так.

Учителем Серина была никудышным.

— Думай об этом как об управлении маной. Не Присцилла забирает её у тебя, а ты передаешь её Присцилле.

— И как... как мне это сделать?..

Я уже вымотался от постоянного призыва Присциллы, а ворчание Серины только добавляло головной боли. Как, черт возьми, я должен использовать «силу духа» так же, как ману? Серина объясняла метод, которому её научила мать: самый эффективный способ — не позволять элементалю вытягивать энергию, а добровольно делиться ею. Но ментальная сила — это не мана, я никогда не ощущал её как осязаемую энергию, которую можно разделить.

Видя мои мучения, Серина протянула мне чашку теплого чая.

— Давай передохнем. Здесь количество времени не всегда переходит в качество.

— Да, спасибо.

— За неделю, как ты хочешь, обучиться почти невозможно. Даже у моей матери на это ушло много времени.

— Но это позволит мне полностью контролировать Присциллу?

— Не уверена насчет «полностью». Но ты сможешь сдерживать её, чтобы она не впала в неистовство.

Слова о «неистовстве» навели меня на мысль. Почему погибла мать Серины? Если она умела это контролировать, разве не было другого выхода?

— Моя мать сама спровоцировала неистовство, — ответила Серина на мой немой вопрос.

Я округлил глаза.

— Сама?

Это означало добровольную смерть. С кем же она сражалась?

— Противник был невероятно силен, — подала голос Присцилла. — Она не могла отступить, ведь за её спиной была Серина.

— Кто это был?

— Я не знаю... — тихо сказала Серина. — Только то, что враг подавлял её потрясающим мастерством владения мечом.

— Мечом?

— В последнее время я расследую тот инцидент. Я нашла зацепку в последнем послании матери.

Серина указала на часы.

— 「Время」. Это было её последнее слово.

На ум приходил только один человек. Ариандор. Маг и мастер меча, владеющий магией времени. Насколько я знал, он единственный, кто сочетал это. Но Серина сомневалась.

— Я не думаю, что это лидер мятежников.

— Из-за возраста?

— Да. Десять лет назад он был бы примерно твоего возраста. Моя мать была королевским элементалистом, великой силой. Вряд ли юноша мог тогда с ней сравниться. К тому же в то время, после падения Эфомоса и исчезновения Левиана, в империи почти не осталось значимых фигур.

Значит, существует кто-то еще, владеющий магией времени. Но откуда Ариандор её узнал? Магия времени не берется из ниоткуда. Если бы такой сильный маг существовал, империя бы сделала всё, чтобы привязать его к себе, как семью Астрия.

Я вспомнил о Святой. Она владела пространственно-временной магией, но её способности были другими — она лишь наблюдала за будущим или иными мирами, не влияя на текущий момент. К тому же она не пользовалась мечом.

— Голова раскалывается, — пробормотал я.

Отдых превратился в сложную головоломку.

「Пожалуйста, найди мою сестру. Тогда я сделаю что угодно」.

Ариандор вспоминал прошлое. Свои нищие годы, когда он умирал от голода. Это было после того, как он потерял сестру в огне горящего Эфомоса. Скитаясь по столице в поисках единственного близкого человека, он встретил *Его*.

Тот человек полностью изменил его жизнь. Он обучил его магии времени и фехтованию.

「Стань тем, кто изменит мир. Когда мир изменится, я вернусь к тебе」.

Это были последние слова учителя. Ариандор так и не узнал ни его лица, ни имени. У него остался лишь список людей, необходимых для перемен.

Первой в списке была Джефрин. Великая волшебница империи, чьи таланты сравнивали с Левианом. Но империя выбросила её, как только она состарилась и заболела. Ариандор нашел её умирающей в нищете.

「Я должна... превзойти его... превзойти Левиана...」 — шептала она, снедаемая ненавистью.

Ариандор вернул ей молодость с помощью магии времени и поддерживал жизнь зельями. Но время не всесильно — внутри она всё еще умирала. Чтобы выжить по-настоящему, ей была нужна магия вечной жизни, которую искал Левиан. Именно поэтому она помогала мятежникам — чтобы отомстить империи и заполучить секреты своего соперника.

— Лидер, — Джефрин вошла в комнату Ариандора. — Я ухожу.

Ариандор посмотрел на неё.

— Береги себя.

— Поняла.