Эпилог(конец)

— Заходим.

— Хорошо.

Дверь негромко скрипнула. Мы неспешно вошли внутрь.

Это был рабочий кабинет вице-директора Академии. Профессор Кромвель, несмотря на видневшиеся тут и там бинты, выглядел вполне бодро и непринужденно разбирал стопки официальных документов.

— Риэ?.. Руди?

— Ха-ха... Здравствуйте, профессор...

Кромвель в полном замешательстве уставился на нас. Впрочем, его удивлению имелось весьма веское основание. Всё дело в том, что в комнату я попал, преспокойно восседая на руках у Риэ.

Со стороны зрелище, как миниатюрная принцесса тащит на себе взрослого парня, выглядело, мягко говоря, нелепо. Но иного выхода просто не было — мои ноги всё еще сильно сдали, а истощенные магические цепи не позволяли задействовать даже простейшую левитацию.

— Ну и картина... Ладно, это полбеды. Что вас двоих сюда привело? — поинтересовался Кромвель, качая головой.

Риэ ответила без обиняков:

— Мы бы хотели ненадолго увидеться с Дэймоном.

— ...С Дэймоном? — профессор недовольно нахмурился.

Заметив его реакцию, я поспешил вмешаться:

— Это займет буквально пару минут, профессор. Мы не замышляем ничего дурного.

— Организовать вашу встречу не так уж и трудно, однако я искренне сомневаюсь, что в этом есть хоть какой-то смысл.

— Я просто хочу окончательно подвести черту под всем, что произошло.

Мне было жизненно необходимо поставить жирную точку в этой истории.

— Что ж, раз так, препятствовать не стану, — Кромвель тяжело вздохнул и направился к дальней стене кабинета, где располагалась неприметная дверь.

За ней находилась небольшая смежная комната, перекрытая прочной металлической решеткой. Обычно вице-директор использовал это помещение для личного отдыха, но сейчас оно временно превратилось в импровизированную одиночную камеру.

Там, в полумраке, сидел Дэймон. Его глаза были плотно завязаны, в рот вставлен кляп, а всё тело надежно сковывали тяжелые магические путы. Мужчина был сплошь покрыт глубокими ранами и хрипло, прерывисто дышал от непрекращающейся боли.

— Риэ, спустишь меня на землю? — я аккуратно похлопал девушку по плечу.

Принцесса недовольно надула губы и обиженно проворчала:

— А мне хотелось еще немного так постоять...

— ...

— Кхм-кхм! — Кромвель демонстративно кашлянул в кулак и тактично отвернулся в сторону.

— Буквально на пару слов, — твердо повторил я.

— Эх... Ладно, так и быть, сделаю для вас исключение.

Риэ, мгновенно повеселев, лучезарно улыбнулась и аккуратно опустила меня на пол. Я уселся прямо на каменные плиты и выжидающе посмотрел на профессора Кромвеля. Тот легким пассом руки применил заклинание, мгновенно сняв с пленника повязку и кляп.

— Пожалуй, это наш первый по-настоящему серьезный разговор лицом к лицу? — обратился я к Дэймону.

Лидер мятежников мрачно насупился и глухо, сквозь зубы процедил:

— Пришел поглумиться над проигравшим?

— Ну, не без этого. Но главным образом я явился сюда ради собственного эгоистичного удовлетворения.

— Ради удовлетворения, значит... Что ж, валяй, изливай душу сколько влезет. У жалкого неудачника всё равно нет права выбора, — Дэймон издал сухой, горький смешок.

Я пристально посмотрел ему прямо в глаза и ровным тоном произнес:

— Я сделаю эту Империю величайшим государством за всю историю её существования.

— ...Чего?

— Она станет самым комфортным, безопасным и благополучным местом для жизни людей, превзойдя любые былые эпохи.

Я никогда не считал цели повстанцев в корне неверными. Ошибочным и преступным был сам их метод достижения этой цели.

— Я лично обеспечу продовольствием и социальной поддержкой всех обездоленных жителей окраин Империи, а коррумпированная аристократия понесет самое суровое и заслуженное наказание. Мы построим истинно идеальное государство, — твердо продолжил я. — Даже самые бедные слои населения получат беспрепятственный доступ к качественному образованию. Действительно талантливые люди будут занимать высокие государственные посты, и в этом новом мире больше не останется места для дискриминации или расового угнетения.

Дэймон яростно сузил глаза:

— Ты что, сейчас так неумело пытаешься меня утешить перед смертью?

— Утешить? Я же сразу сказал — я пришел поглумиться, — я едва заметно усмехнулся. — Я собираюсь наглядно, на глазах у всего мира доказать одну простую истину. Вы все — те, кто принес в жертву бесчисленное множество невинных жизней ради попытки перевернуть этот мир вверх дном — были в корне неправы. Я докажу, что общество можно изменить к лучшему и без пролития рек чужой крови.

Мне претили их дикарские методы и слепая, фанатичная вера. Приносить в жертву тысячи жизней ради призрачного блага... Я искренне презирал и ненавидел тех, кто безжалостно убивал ни в чем не повинных людей ради великих свершений.

— Мои слова — это последний подарок для тебя. Финальный дар тебе, жалкому и обманутому глупцу. Просто сиди там, на том свете, и внимательно наблюдай за тем, как начнет меняться этот мир. Смотри, как я добьюсь грандиозного успеха там, где вы с треском провалились.

Его дни были сочтены. Совсем скоро его конвоируют в столицу Империи и публично казнят на главной площади. Кто знает, что ждет человека после того, как его топор палача лишит головы? Возможно, загробный мир действительно существует.

Конечно, произнося всё это, я меньше всего думал о чувствах сидящего передо мной преступника. Эти слова были моей личной, незыблемой клятвой. Обещанием самому себе во что бы то ни стало изменить этот мир.

Дэймон криво, вызывающе ухмыльнулся:

— Что ж... Дерзай, попробуй. Докажи это на деле. Посмотрим, чья правда в итоге окажется сильнее — наша или твоя. Я буду с нетерпением ждать тебя на той стороне, Руди Астрия.

— Обязательно встретимся, — спокойно ответил я и тихо рассмеялся.

Бабах!

— Руди! Давай быстрее, шевели поршнями!

— Я же говорила, что нам нужно было выезжать намного раньше!

Из распахнувшихся дверей роскошной кареты кубарем выскочили два человека.

— Мы ведь уже безнадежно опоздали, да?!

— Да не должно по идее еще начаться!

Едва ступив на землю, парень и девушка на полной скорости рванули вперед по мощеной дорожке. Они не видели родную Академию уже очень долгое время, но сейчас у них физически не оставалось свободной минуты, чтобы стоять и благоговейно наслаждаться местными пейзажами.

— Угх, представляю, какую знатную головомойку нам сейчас устроят Риэ и Юни...

— Вот поэтому я и твердила тебе, что нужно было ехать вместе с Риэ!..

— Да как бы мы поехали?! Исследования ведь к тому моменту еще не были полностью завершены. Но ладно тебе, мы ведь еще не опоздали окончательно!

На бегу они отчетливо разглядели огромный, приветственный баннер, величественно раскинувшийся над фасадом главного здания: 「103-я торжественная церемония выпуска Академии Либерион」. Изнутри огромного актового зала, над которым красовалась растяжка, уже вовсю доносился праздничный гул голосов.

«Раз-два, проверка связи. Итак, мы официально начинаем нашу торжественную церемонию выпуска. Просим лучшего выпускника этого года, занявшего первое место по успеваемости, подняться на сцену для произнесения приветственной речи!»

Находившаяся за кулисами Юни взволнованно завертела головой по сторонам, едва услышав голос ведущего:

— Да где же шляется наш старший?!

— Без понятия. Эх... Я специально пришла сюда пораньше, потому что этот упрямец до последнего отказывался выходить. Луна ведь твердо обещала, что доставит его в целости и сохранности точно к назначенному сроку! — Риэ тяжело, раздраженно вздохнула.

Из динамиков на сцене вновь раздался громогласный призыв ведущего:

«...Наш лучший выпускник? Просим вас пройти на сцену».

— ...Похоже, тебе придется идти вместо него, — Юни виновато посмотрела на подругу.

— О боже, за что мне всё это... — Риэ обреченно вздохнула и медленным, размеренным шагом направилась прямиком к трибуне под прицел сотен глаз.

「103-я торжественная церемония выпуска Академии Либерион」.

В это же время далеко позади, со стороны служебного входа в актовый зал, показался силуэт тяжело бегущего человека.

— О... Астина.

— Что тут происходит? Почему на сцену поднимается Риэ, а не Руди?

— Старший опаздывает.

— Опаздывает?!

В этот момент со спины к Юни и Астине бесшумно подошел еще один человек.

— И о чем же вы тут так увлеченно беседуете, юные леди?

— Ик!..

— Ах...

Девушек мгновенно прошиб холодный пот, стоило им обернуться и увидеть лицо говорящего. Перед ними собственной персоной стоял Кромвель — нынешний директор Академии Либерион. Бывший вице-директор занял этот высокий пост сразу после официального окончания войны. Ну, если говорить точнее, его фактически вынудили это сделать — предыдущий директор, Максвелл, попросту вероломно спихнул на него все свои обязанности и умыл руки.

— Я ведь ясно и четко просил вас двоих: если потребуется, притащите этих бездельников сюда силой, но строго к назначенному часу...

— Ахаха... Ну что вы, профессор...

— Кхм...

Юни неловко, виновато рассмеялась, а Астина поспешно отвернулась в сторону с самым независимым видом, хотя по её спине уже вовсю струился холодный пот. Профессор Кромвель в обычной жизни всегда был исключительно добрым, мягким и понимающим человеком, но стоило ему по-настоящему разозлиться — и он превращался в невероятно дотошного и невыносимого зануду.

Юни и Астина заговорщически переглянулись.

「Нужно срочно как-то замять эту ситуацию!」 — отчаянно просигнализировали глаза младшей принцессы.

Астина коротко, едва заметно кивнула в ответ: 「Поняла. Беру удар на себя」.

Слаженно обменявшись мысленными репликами, девушки нацепили на лица самые невинные улыбки, и Астина уверенно заговорила:

— Профессор, их опоздание — это вовсе не то, что вы могли подумать.

— Что?

Юни тут же подхватила мысль подруги:

— На самом деле они прибыли к зданию Академии еще задолго до начала, но по дороге случайно столкнулись с одним крайне важным и высокопоставленным знакомым...

— Столкнулись со знакомым, и именно поэтому умудрились напрочь пропустить начало собственной церемонии выпуска?! — Кромвель подозрительно прищурился.

— Но ведь это напрямую связано с тем грандиозным государственным проектом, над которым сейчас активно трудится Руди! Дело первостепенной важности! Конечно, церемония выпуска — событие значимое, но ведь благополучие Империи и реальная работа куда важнее, верно?

Пока Юни вовсю соловьем заливалась, отчаянно выгораживая виновников торжества, на сцене актового зала уже вовсю разносился звонкий голос Риэ, начавшей свою импровизированную речь:

— Невероятно, но факт — с момента нашего поступления в эти стены пролетело уже долгих три года. Помнится, мы впервые переступили порог Академии в прекрасную пору цветения вишневых деревьев...

Поскольку официальная часть мероприятия уже вовсю шла полным ходом, Кромвелю оставалось лишь тяжело, сокрушенно вздохнуть:

— Вы хоть твердо уверены, что эти двое объявятся в ближайшие минуты?

— Да-да! Конечно! Вот увидите, они уже буквально на пороге~

— Ладно.

Бросив короткую фразу, Кромвель развернулся и медленным шагом направился обратно к своему почетному месту в первом ряду. Бросить церемонию в самом разгаре он теперь просто физически не имел права.

— Фух... Кажется, пронесло.

— Да уж, первый кризис мы кое-как миновали, — Юни и Астина с облегчением выдохнули и тихонько дали друг другу победное «двадцать два».

— Но они вообще успеют явиться сюда до того, как Риэ закончит говорить?

— Честно? Без понятия.

— Если этот придурок так и не явится... — Астина со страхом перевела взгляд на спину Кромвеля, и её зубы непроизвольно застучали от подступающего ужаса. Было очевидно, что в случае провала им придется выслушивать бесконечные нотации директора до конца своих дней.

— О, погоди-ка. Похоже, пронесло!

Бабах!!!

Массивные двухстворчатые двери в самом конце актового зала с оглушительным грохотом распахнулись. В помещение, тяжело дыша и буквально спотыкаясь на ходу, ворвались два человека. Это были Луна и Руди.

— Ха-а... Ха-а...

— Мы... мы что, неужели опоздали?!

В ту же секунду сотни голов присутствующих в зале людей синхронно повернулись в сторону нарушителей спокойствия. Юни неловко, обреченно прикрыла лицо ладонью:

— Ахаха... Ну надо же, старший, какое эпичное и незабываемое появление.

— Не могли хотя бы попытаться проскользнуть внутрь тише мыши... — Астина судорожно схватилась за голову, предчувствуя скорую мигрень.

Стоявшая на сцене Риэ, которая из последних сил тянула драгоценное время, на секунду осеклась и замерла, во все глаза глядя на запыхавшегося Руди.

— Ах... Кхм... — принцесса на мгновение замялась, но уже в следующую секунду её лицо озарила лучезарная, торжествующая улыбка, и она громко, во всеуслышание объявила: — Позвольте официально представить вам нашего главного триумфатора! Лучший выпускник этого года — Руди Астрия!

Зал мгновенно взорвался удивленным, восторженным гулом:

— О-о-о, так это тот самый парень...

— Надо же, сам Руди Астрия...

Заметив столь бурную реакцию толпы, Руди быстро поправил слегка растрепавшийся парадный мундир и уверенным, размеренным шагом двинулся вперед. Спокойно разрезая расступающуюся перед ним толпу студентов и гостей, он величественно поднялся по ступеням прямо на сцену.

Стоило ему поравняться с Риэ, как девушка незаметно, но довольно ощутимо ткнула его острым локтем прямо под ребра, процедив сквозь зубы едва слышный шепот:

「Учти, после церемонии у нас с тобой будет очень серьезный разговор」.

— Спасибо тебе, — так же тихо, одними губами ответил Руди, искренне улыбнувшись девушке.

После этого он уверенно перехватил массивный магический артефакт, служащий для усиления голоса, и обратился к притихшему залу:

— Всем доброго дня. Меня зовут Руди Астрия.

На его лице играла безупречная, ослепительная улыбка, однако по спине в этот момент вовсю катились крупные капли холодного пота. Он ведь абсолютно ничего не подготовил! За всей этой предпраздничной суматохой и бесконечными делами он начисто, напрочь позабыл о том, что как лучший выпускник курса обязан толкнуть перед всей Академией пафосную приветственную речь! О таком важном событии просто невозможно было забыть, но он умудрился.

Что делать?! В голове воцарилась звенящая, абсолютная пустота.

И в этот критический момент в памяти Руди внезапно, яркой вспышкой всплыла та самая нелепая речь, которую он произнес на церемонии поступления три года назад...

Короткое мгновение на размышления — и решение было принято. Набрав в легкие побольше воздуха, парень громко и отчетливо произнес в микрофон:

— За всё время моего обучения в этих стенах мне было чертовски весело!

В самом деле, к чему все эти многочасовые, унылые и занудные тирады? От них ведь всё равно все только засыпают.

Руди широко, искренне улыбнулся притихшему залу и подвел итог:

— Огромное всем спасибо! С вами был лучший выпускник курса, Руди Астрия! На этом у меня всё!

Конец.

***

Перевод на этом окончен.Впереди ещё 5 побочных глав и все.Всем спасибо,кто дочитал до конца.Буду признателен если вы зайдёте в мой ТГК.На этом все, надеюсь ещё увидимся!