Завершение (7)

— Значит, на передовой сейчас профессор Грейси и ректор Макдауэлл?

— Да. Именно эта пара прямо сейчас удерживает основной натиск врага.

И Грейси, и ректор Макдауэлл по праву считались одними из сильнейших магов Академии. Они принадлежали к той редкой категории выдающихся талантов Либериона, которые чувствовали себя в реальном, жестоком бою куда увереннее и комфортнее, нежели в тиши зашторенных исследовательских лабораторий.

И тем не менее, даже для них задача вдвоем сдерживать многотысячный легион нежити оказалась архисложной. Одно дело — колоссальная пробивная мощь мертвой лавины, прущей напролом, и совсем другое — тот факт, что эти твари в принципе были лишены чувства страха. Будь перед магами обычные человеческие полки, демонстрация пары-тройки заклинаний высшего порядка заставила бы солдат дрогнуть и замедлить шаг, однако против мертвецов подобные психологические трюки не работали от слова «совсем».

У них банально отсутствовал интеллект. Ведомые исключительно слепой, выжигающей нутро ненавистью ко всему живому, они слепо следовали ментальным приказам своего кукловода. Легионы нежити упрямо, шаг за шагом продвигались вперед, к зеву каньона, абсолютно не обращая внимания на то, как стоящие рядом сородичи пачками превращаются в пепел.

Я обеспокоенно повернулся к Кромвелю, застывшему рядом со мной:

— Думаете, они справятся? Может, нам стоит прямо сейчас отправить им на выручку подкрепление?

— Не переживай ты так. Неужели ты всерьез полагаешь, будто мы вышли на эту битву без четкого плана?

— То есть, до тех пор, пока к ущелью не подтянутся наши основные силы, нам вообще ничего не нужно предпринимать?

— Именно. Всё, что требовалось, уже давно подготовлено и ждет своего часа.

Коротко отрезав, Кромвель жестом приказал мне следовать за ним и уверенным шагом направился прямиком к вершине каньона.

Поднявшись на самую высокую точку скалистого утеса, мы тут же наткнулись на знакомый силуэт:

— О, Кромвель, наконец-то ты соизволил явиться.

— Профессор Макгвайр?

Макгвайр приветливо кивнул нам, не отрываясь от какого-то занятия.

— Ну что, у тебя всё готово к запуску?

— Мы с ребятами пахали над этим проектом последние несколько суток без продыху. Так что обижаешь — разумеется, всё в лучшем виде, — Макгвайр весело улыбнулся и продемонстрировал большой палец.

Я в полном недоумении наклонил голову, переводя взгляд с одного преподавателя на другого:

— Готово к...? Вы о чем вообще?

— А, ты про это? — Макгвайр с усмешкой указал рукой куда-то себе за спину.

Проследив за его жестом, я едва не лишился дара речи:

— ...Какого черта?! Откуда здесь вообще взялась эта бандура?

— Ну, раз уж в нашем распоряжении оказался столь монументальный артефакт, было бы верхом глупости не использовать его в оборонных целях, верно? Считай, одолжили у владельца на полставки.

Прямо за спиной профессора Макгвайра, надежно закрепленный на самом краю каменного обрыва, возвышался гигантский, массивный усилитель магии. Тот самый легендарный усилитель, созданный в свое время гениальным Перрианом Астрией, сейчас был аккуратно смонтирован на вершине стратегического каньона.

Вокруг массивного лезвия меча с оглушительным треском плясали яростные, смертоносные искры. Одно только приближение к этому эпицентру грозило обычному человеку мгновенной смертью от остановки сердца. И тем не менее, Вендервуд с диким оскалом продолжал раз за разом бросаться на Грейси.

— 「Молния...」!

Колоссальный электрический разряд сорвался с пальцев девушки, нацелившись аккурат в правую руку мужчины, сжимающую рукоять меча.

Трес-сь!

Плотный поток энергии в мгновение ока выжег плоть на руке Вендервуда, оставив от конечности лишь обугленный костяной остов. Лишившись мышц и сухожилий, пальцы бессильно разжались, и исполинский двуручник с глухим звоном полетел на землю.

Однако Вендервуд, казалось, даже не заметил потери конечности — его движения оставались плавными и непрерывными, словно течение горной реки. На полном ходу закрутив корпус в эффектном пируэте, он на лету перехватил падающий меч левой рукой, завершил оборот и с чудовищной силой обрушил лезвие обратно на Грейси.

— Угх...!

На нежной щеке девушки проступила тонкая, сочащаяся кровью царапина.

「Он... он вообще не останавливает натиск, даже когда его тело буквально плавится под ударами...」

Вендервуд продолжал свою безумную атаку без малейшего намека на колебания, проигнорировав атаку, которая уничтожила его руку. Грейси прекрасно понимала, с кем имеет дело, но реальность всё равно умудрилась выбить её из колеи. По всем законам физики и биологии, после прямого попадания молнии такой мощности человеческое тело обязано как минимум впасть в глубокий ступор. Проходящий сквозь ткани электрический ток должен был намертво парализовать мускулатуру, лишив мышцы всякой силы. И тем не менее, этот монстр продолжал двигаться как ни в чем не бывало.

「Что у него за чертовски аномальное строение организма...?!」

— 「Разряд...」!

Грейси резко высвободила всю скопившуюся в её собственном теле энергию наружу. Мощнейшая электрическая волна радиально бахнула во все стороны, заставив Вендервуда недовольно нахмуриться и сделать затяжной прыжок назад, разрывая дистанцию.

「Так, для начала — он гарантированно не маг」. В этом вопросе сомневаться не приходилось. Его силуэт был плотно окутан концентрированной аурой меча, а запредельные физические показатели не оставляли сомнений — перед ней классический, чистокровный мечник.

Но это знание неизбежно рождало другой, куда более пугающий вопрос. В чем заключалась истинная природа врожденной способности Вендервуда?

Этот человек физически не был способен чувствовать боль. Его плоть регенерировала с пугающей скоростью, а в движениях не наблюдалось ни малейших задержек или ограничений. Складывалось стойкое ощущение, будто ты сражаешься с высокоуровневой нежитью. Естественные физиологические реакции, которые обязаны происходить в живом организме при подобных травмах, здесь просто отсутствовали как класс. Будто какая-то посторонняя, чужеродная сила насильно управляла марионеткой изнутри.

「Может, он вживил в свое тело какой-то продвинутый магический артефакт? Но если так, эта хреновина должна была разлететься в щепки еще во время первой атаки ректора Макдауэлла...」

В памяти Грейси спонтанно всплыли обрывки информации о Рэйвене, которую она краем уха слышала какое-то время назад. Тот безумец полностью контролировал собственное тело благодаря сложнейшему магическому чипу, имплантированному прямо в черепную коробку. Он оставался дееспособным, даже когда его внутренние органы превращались в кашу, и, сулышанным слухам, это устройство могло полностью блокировать любые болевые рецепторы. Мог ли Вендервуд иметь прямое отношение к тем подпольным разработкам?

Девушка смерила тяжелым взглядом застывшего напротив мужчину. Тот как раз заканчивал восстанавливать боевую стойку.

「Ладно, и что мне в таком случае делать...?」

Организм, полностью игнорирующий естественные физические раздражители. Естественные физические реакции... Стоп. Чтобы переломить этот расклад...

— Ха!

Вендервуд мощным толчком ног взорвал землю под собой и вновь коршуном ринулся на Грейси. Он орудовал своим гигантским мечом, который размерами не уступал человеку, на какой-то запредельной, немыслимой скорости.

— Угх...

Грейси отчаянно пыталась блокировать эти яростные выпады, напитывая собственные ладони плотными слоями электричества, однако стремительные росчерки лезвия то и дело находили лазейки в её обороне, оставляя на теле всё новые мелкие порезы. На смену адреналиновому онемению пришла тупая, ноющая боль.

Бедро, предплечье, щека.

Ранения пока не были смертельными или критическими, однако общий ущерб стремительно накапливался. Эти мелкие повреждения неприятно покалывали кожу, словно безмолвно предупреждая хозяйку об опасности. Сейчас это было терпимо, но если она продолжит собирать телом эти порезы, в какой-то момент банально потеряет былую подвижность.

「Погодите-ка... Секундочку...」

И в этот самый миг в сознании Грейси будто что-то с щелчком встало на свои места.

Боль — это ведь не просто неприятное ощущение. Это экстренное предупреждение, которое живой организм отправляет сознанию человека. Четкий, эволюционный сигнал, заставляющий зафиксировать травму и начать двигаться более осмотрительно, более безопасно для самого себя.

А раз так...

Грейси резко выкинула ладонь вперед, целясь прямо в лицо Вендервуду:

— 「Электрический шок」!

Трес-сь!

Плотный сгусток чистой энергии сорвался с её пальцев. Мужчина рефлекторно заблокировал выпад плоскостью широкого лезвия, однако чудовищная кинетическая сила удара всё равно заставила его сделать несколько шагов назад. Не теряя ни секунды, Грейси резко опустилась на одно колено и с размаху припечатала ладонь к сырой земле:

— 「Электрическое поле」.

Зззт!

Яркие ветвистые молнии зигзагами побежали от её руки во все стороны, стремительно насыщая почву под ногами. Мелкий песок и камни на равнине начали странно вибрировать и шевелиться под воздействием статического напряжения.

— М-м? — Вендервуд недовольно прищурился, внимательно наблюдая за тем, как девушка разворачивает свое магическое поле.

Несмотря на то, что заклинание явно активировалось, никакой реальной угрозы от него на первый взгляд не исходило. Подумаешь, песок на земле слегка зашевелился — по грунту не бежали смертоносные концентрированные потоки, способные испепелить бойца. Для какого-нибудь рядового солдата такой уровень напряжения, возможно, и стал бы помехой, замедлив движения, но специфический организм Вендервуда был способен попросту проигнорировать подобную щекотку.

Параллельно оценивая масштаб магии Грейси, мужчина бросил короткий взгляд в сторону наступающего легиона нежити. Мертвую лавину по-прежнему сдерживал ректор Макдауэлл, однако полностью остановить этот живой таран ему было не под силу.

— Гр-р-р...

— Проклятье...

Исполинский костяной дракон своими колоссальными габаритами и непрерывными атаками буквально вжимал Макдауэлла в скалы. Ректор уже успел обрушить на тварь несколько мощнейших световых заклинаний высшего порядка, однако окончательно подавить и упокоить монстра пока не удавалось. И пока дракон успешно связывал архимага боем, остальные мертвецы получили идеальную возможность беспрепятственно продвигаться вперед.

「Вот он — идеальный момент」.

Вендервуд поудобнее перехватил рукоять меча. Из-за вмешательства костяного дракона Макдауэлл больше не мог в одиночку контролировать весь периметр. Передовые отряды нежити уже вплотную подобрались к самому входу в стратегический каньон. Если ему удастся прямо сейчас намертво связать Грейси и не дать ей вмешаться, легион беспрепятственно хлынет внутрь ущелья.

— Фух... — мужчина сделал глубокий, размеренный выдох и зафиксировал взгляд на девушке.

Грейси тем временем полностью окутала свой силуэт плотным коконом из лазурного электричества. От избытка статического напряжения её серебряные волосы начали причудливо вздыматься кверху.

Трес-сь!

Вопреки оглушительному треску разрядов вокруг, сама Грейси внешне стала пугающе спокойной и сосредоточенной. В её глазах вспыхнул ровный, мертвенно-белый свет, а бушующая в ладонях электрическая мана начала стремительно уплотняться, принимая четкие, осязаемые контуры массивного штурмового копья. Она плавно выставила левую ногу назад.

Девушка замерла в классической боевой стойке, крепко сжимая в руках сотканное из чистой молнии оружие.

Вендервуд на подсознательном уровне почуял смертельную, запредельную опасность, исходящую от этого электрического артефакта. Если это копье прошьет его тело насквозь, хваленая регенерация вполне может дать сбой, и восстановиться так же легко, как раньше, уже не получится.

Впрочем, это не имело никакого значения. Ему нужно было всего-то навсего банально уклониться от траектории броска. И он был более чем уверен в собственных силах. Скорость реакции элитного мечника в ближнем бою априори превосходила аналогичные показатели любого, даже самого гениального мага. Сравнивать эти величины было просто глупо.

— Фух...

Грейси резким рывком бросилась вперед, занося мерцающее копье для удара.

「Медленно」. Физические параметры девушки, лишенные специальной подпитки, не представляли для него никакой угрозы. Вендервуд легким, кошачьим движением сместился назад, без особого труда разминувшись с острием электрического оружия.

Однако истинное предназначение этого копья заключалось вовсе не в банальных колющих ударах. Вдоль всей траектории, по которой Грейси только что крутанула свое оружие, в воздухе сформировался мощнейший шлейф статического напряжения, и этот остаточный заряд волной обрушился на Вендервуда.

Электрический ток беспрепятственно проник под кожу мужчины. Но даже такой разряд оказался неспособен остановить его яростный бег. Полностью проигнорировав покалывание в мышцах, Вендервуд с криком пошел на сближение. Его исполинский меч описал в воздухе гигантскую, свистящую дугу, целясь аккурат в незащищенную шею девушки.

Грейси поспешно разорвала дистанцию, сделав прыжок назад, и снова наотмашь крутанула копье. И очередная порция остаточного статического тока вновь впилась в тело противника. Вендервуд, приняв этот ущерб на грудь, упрямо продолжил наступление. С каждым его новым шагом, с каждым яростным выпадом Грейси была вынуждена всё глубже и глубже пятиться назад, сдавая позиции.

「Отлично, этого вполне достаточно...」

Мужчина мимоходом бросил короткий взгляд в сторону каньона. Первые батальоны мертвецов уже начали массово втягиваться вглубь ущелья, а Макдауэлл отчаянно, но тщетно пытался разорвать дистанцию с драконом и перекрыть проход. Естественно, Грейси тоже прекрасно видела эту катастрофическую картину.

— Угх... — из груди девушки вырвался тихий, едва слышный стон отчаяния.

И Вендервуд не упустил этот идеальный момент слабости. Напитав свой двуручник остатками маны, он на максимальной скорости рванул к ней для финального, смертельного удара. Сейчас перед Грейси встала жестокая дилемма. Попытаться напоследок ударить заклинанием по легиону нежити или же судорожно выставить блок, спасая собственную жизнь от его меча.

Вендервуд мысленно уже торжествовал победу — какой бы из этих двух вариантов она ни выбрала, итог для Академии оставался неизменно плачевным.

И тут Грейси, прямо в лицо несущейся смерти, тихо, едва слышно прошептала:

— Попался...

Треск!

Прямо посреди яростного бега по всему телу Вендервуда внезапно заплясали плотные, ветвистые искры. И в то же мгновение статический заряд, которым до этого была насыщена земля под ногами, вошел в идеальный резонанс с электричеством, скопившимся внутри его собственного организма.

— Что за...?! — глаза мужчины от ужаса полезли на лоб.

Пространство вокруг него буквально взорвалось от избытка энергии, и он со шквалом осознал, что полностью, абсолютно потерял контроль над собственными конечностями. Его тело намертво парализовало.

Грейси победоносно и очень зло улыбнулась:

— Живые существа чувствуют боль далеко не просто так, придурок.

Тот статический ток, который она раз за разом распыляла вокруг него с помощью своего копья во время бесплодных ударов, на самом деле никуда не исчезал. Всё это время он планомерно, микроскопическими дозами аккумулировался и накапливался внутри его собственного тела. Вместо того чтобы наносить разовый урон и рассеиваться, энергия бережно консервировалась в мышечных тканях. Будь на его месте обычный человек, он бы еще на первых секундах почувствовал, что с его организмом происходит нечто глубоко неправильное и противоестественное. Но Вендервуд не чувствовал боли. Он банально не сумел вовремя осознать, что внутри его тела скопился критический объем статики, которая тонкими нитями уже опутала каждую мышцу, каждую вену.

「Ну, справедливости ради, обычный человек от такого объема скопившегося внутри электричества умер бы еще в самом начале...」

Ведомая этой мыслью, Грейси одним мощным мысленным импульсом разом детонировала и высвободила абсолютно весь электрический потенциал, запертый внутри Вендервуда. Колоссальный разряд мгновенно прошил каждую мышцу, в клочья, на микроскопическом уровне шинкуя и разрезая мышечные волокна мужчины.

Именно поэтому Вендервуд больше не мог сделать ни единого движения. Каким бы фантастическим и запредельным ни был его врожденный регенеративный потенциал, восстановить структуру абсолютно всех мышечных волокон в организме за одну секунду было выше его сил.

Грейси плавно отвела правую руку с копьем назад, принимая позу метательницы:

— Мое копье, вообще-то, создавалось вовсе не для того, чтобы размахивать им в ближнем бою, — острие оружия намертво зафиксировало силуэт парализованного врага. — Его истинное предназначение — разить на расстоянии.

И девушка со всей дурной силой, на которую была способна, швырнула электрический снаряд вперед.

— Пронзи его... 「Астрапа」!

Сорвавшееся с пальцев Грейси копье молнии,

Сметая всё на своем пути и разрывая воздух с пугающим свистом, в одно мгновение преодолело разделяющее их расстояние и...

— Ах...

Насквозь пробило грудную клетку Вендервуда, зайдя аккурат в область сердца.

Ба-бах!!!

Равнину потряс чудовищный, оглушительный взрыв чистейшей электрической энергии.

「Ха...!」 — обреченно подумал Вендервуд, со стороны наблюдая за тем, как его собственное тело стремительно превращается в обугленный пепел.

И тем не менее, даже превращаясь в прах, он был искренне уверен, что в глобальном плане победа осталась за ними. Ведь там, на заднем плане, бесчисленный легион нежити уже вовсю форсировал каньон. А это значило, что стратегическая задача кампании выполнена на отлично.

Однако...

— Всё идет строго по нашему сценарию! — Грейси весело, заливисто рассмеялась, с искренним восторгом наблюдая за тем, как последние батальоны мертвецов окончательно исчезают в глубине темного ущелья.