Пространственная магия (2)

— Спасибо, что проделали этот путь. Давайте перейдем сразу к делу.

Иан повесил на стену большую карту, чтобы все могли её видеть.

— Как вы все знаете, мятежники начали действовать.

Силы повстанцев располагались на юге. Занимая обширный житничный регион на окраине Империи, они долгое время были ограничены территорией Вердс, которая не давала им продвинуться дальше. Однако на этот раз они сменили направление.

Столица Империи находилась в самом центре. Чтобы атаковать её, нужно было прорваться через земли Вердс, охраняемые престижным родом, который всегда внушал уверенность в безопасности границ. Но теперь мятежники свернули с этого пути.

— Повстанцы движутся на восток, к Академии Либерион.

Самая большая территория на востоке Империи фактически принадлежала Академии. Всегда кишащая студентами, профессорами и персоналом, она развивалась как торговый центр и фактически была демилитаризованной зоной — безопасным убежищем, привлекавшим множество людей.

— Я уже проинформировал директора Макдауэлла, и Академия перешла в режим обороны.

Именно по этой причине Грейси была здесь. Высокопоставленные лица вроде Кромвеля и Макдауэлла готовились к отражению удара. Грейси, как младшего профессора, было решено отправить в безопасное место. Несмотря на выдающиеся успехи в работе с Руди и Юни в качестве помощников, она была совершенно не готова к войне.

Услышав это, Император подал голос:

— Могут ли мятежники просто имитировать атаку на Академию?

— Ваше Величество правы. Мы подготовились к возможности того, что крупные силы повстанцев могут двинуться на любую территорию. Окружающие регионы приведены в состояние боевой готовности и смогут немедленно прийти на помощь, если удар придется в другое место.

Иан расставил на карте булавки, отмечая эти территории. Риэ, наблюдавшая за ним, подняла руку.

— Принцесса Риэ, прошу вас.

— Нет ли вероятности, что враг отвлечет наше внимание крупными силами, а затем захватит другие территории малым отрядом?

Если войска будут переброшены на окраины для борьбы с повстанцами, внутренние земли станут уязвимыми.

— Даже если они нападут с тыла, это по сути бессмысленно, Принцесса. Сделав это, мятежники, даже захватив территорию, окажутся в окружении имперских сил как с внешних границ, так и из центра.

Любая захваченная территория будет быстро отбита, что приведет лишь к большим потерям для врага.

— Нет нужды атаковать только ради захвата территории. — Риэ спокойно парировала заявление Иана.

— Что вы имеете в виду?

— Земли Персия.

Территория Персия находилась на юго-востоке. От остального мира её отделял горный хребет, служивший естественной границей. Иан нахмурился.

— Принцесса Риэ, вы знаете, что мы не можем перебрасывать войска в том направлении.

— Именно этим они и могут воспользоваться.

Иан, явно раздраженный, провел рукой по волосам.

— Не будьте безрассудны. У нас тут война, а не личные счеты. Хотелось бы, чтобы личные симпатии не затуманивали ваше суждение.

Всем было известно, что Риэ убедила Астину в Академии, превратив нейтральный дом Персия в союзника Императора. Их близкие отношения не были секретом. Однако доводы Риэ не были эмоциональными.

— Мои мысли продиктованы не личными чувствами. Как вы все знаете, территория Персия — это огромный склад, где хранится зерно с юга, и рынок, распределяющий его. Представьте последствия, если он понесет серьезный ущерб.

Войны выигрываются не только солдатами. Солдатам нужна еда. Кроме того, частью миссии является помощь мирным жителям, пострадавшим от войны. В текущей ситуации цель мятежников может заключаться не в захвате, а в нанесении ущерба.

Для Иана, как командующего, такие соображения были излишни. Его целью была победа. Даже если мятежники нанесут урон Персии, они неизбежно потеряют часть войск. Пока территория не захвачена, Иану выгоднее перемалывать силы врага. Даже если часть граждан умрет от голода, войну всё равно можно выиграть.

— Итак, Принцесса Риэ, вы предлагаете развернуть войска возле Персии, а не там, где движутся основные силы врага?

На сарказм Иана Риэ ответила лукавой улыбкой.

— Дом Астрия предоставит средства транспортировки.

— Что?

— Пространственная магия. Мы предоставим магические артефакты с начертанными заклинаниями перемещения по всей территории, что позволит ключевому персоналу мгновенно переправляться в земли Персия.

Пространственная магия — специализация рода Астрия. Обычно её мог использовать только глава дома, но артефакты позволяли делать это и другим.

— Вы предлагаете Дому Астрия предоставить эти артефакты прямо сейчас?

— Перриан Астрия, нынешний глава дома, не слишком занят другими делами. Он вполне мог бы создать их для нашего использования.

— Принцесса Риэ...

— Хм...

Предложение Риэ вызвало оживление в зале. Артефакты пространственной магии были вещами, которые Дом Астрия никогда не выпускал в открытый доступ. Они существовали, но стоили астрономических денег, и даже при наличии средств семья не горела желанием их продавать. У Астрии не было финансовых проблем, требующих таких продаж.

— Мы должны использовать другой метод, — резко прервал её Иан.

Риэ недоверчиво рассмеялась.

— Разве вы не сами сказали, Командующий? Это война. Не предвзято ли позволять личным чувствам влиять на решения?

— Есть масса способов победить без этого. Это избыточные инвестиции.

— Как вы можете приравнивать инвестиции в человеческие жизни к вопросу денег?

— Даже у жизней есть своя цена. Если бы в Персии было оружие, способное сокрушить мятежников, я бы защищал её, но там лишь еда. И даже не место её выращивания, а центр распределения.

— Если это распределение будет нарушено, голодать начнут не только в Персии, но и на севере, и на западе.

— Это заботы будущего. Сейчас приоритет — победа в войне.

Голоса Иана и Риэ становились всё громче. Никто не смел вмешаться. С одной стороны — потенциальный лидер знати, с другой — будущая Императрица. Встревать в столкновение титанов было опасно.

В этой тишине кто-то робко поднял руку.

— Эм...

Это была Грейси. Присутствующие были шокированы тем, что младший профессор Академии пытается вклиниться в их спор.

— А что, если люди из Академии тоже помогут защищать территорию Персия?

— Профессор Грейси? Академия может это сделать?

Грейси неловко улыбнулась.

— Ну... Персия и Академия соединены горным хребтом, так что там есть довольно доступный путь...

Риэ нахмурилась:

— Но даже если так, если мы будем ждать известий о нападении, не будет ли слишком поздно?

— Профессор Кромвель... нет, вице-директор Кромвель мог бы переместиться быстро. С ним это возможно...

Иан удовлетворенно кивнул:

— Вице-директор Кромвель заслуживает доверия. Разве он не ваш наставник, Астина?

Астина кивнула с двусмысленным выражением лица.

— Тем не менее, мы должны подготовиться заранее, так как не знаем численности врага.

— Вы хотите сказать, что не доверяете Кромвелю? Вы ведь тоже у него учились. Неужели такого эксперта недостаточно?

Как раз когда Иан и Риэ собирались возобновить спор, мужчина рядом с ними поднял руку.

— Давайте остановимся на этом. Кажется, сказанного достаточно.

Это был Кельн Ринсбург, главный элементалист — мужчина средних лет в аккуратной робе и очках.

— Я понимаю опасения Принцессы Риэ и доводы Иана. Споры ни к чему не приведут, поэтому позвольте внести предложение? — Иан кивнул. — Я отправлюсь в земли Персия.

Кельн улыбнулся.

— С помощью элементалей я могу перемещаться очень быстро. Я буду ждать в Персии, и если в соседних землях вспыхнет бой, я немедленно туда прибуду.

— Главный Элементалист отправится лично? — удивленно спросила Риэ.

Королевский Главный Элементалист и Верховный Маг были известны своим нежеланием покидать свои башни. Эти фигуры казались почти незаинтересованными в мирских делах, фокусируясь лишь на исследованиях.

— Однако мне нужен помощник. С годами мне стало трудно перемещаться в одиночку.

— Да, мы назначим горничную из дворца, чтобы она прислуживала вам...

— Нет. Как я могу идти на поле боя с кем-то, кто не может себя защитить? Назначьте мне мою дочь, Серину Ринсбург. Как семья, мы лучше сработаемся, а её силы хватит, чтобы справиться с любой ситуацией.

Люди зашептались. Серина Ринсбург... не та ли это, что чуть не убила второго сына Дома Астрия? Говорили, она в заточении... Присутствующие не знали, что Серина сейчас служит в королевской секретной службе — такие имена всегда держались в строжайшем секрете. Однако Кельн, похоже, точно знал, где она.

Риэ растерянно посмотрела на Кельна:

— Я ничего не могу с этим поделать...

В этот момент заговорил Император:

— Я разрешаю.

— Хе-хе, Ваше Величество, не забудьте сократить ей срок, если моя дочь отличится в войне.

— Я понял. Не беспокойтесь об этом, просто сосредоточьтесь на деле.

— Благодарю, Ваше Величество.

Сокращение срока означало освобождение из секретной службы. Риэ считала полезным использовать талант Серины там, но против решения Императора идти не могла.

Император перевел взгляд на Иана.

— А что делает глава Дома Астрия? Как ты сказал, Империя в состоянии войны. Почему Перриан Астрия заперся в своем доме?

— Мой отец делегировал обязанности главы мне...

— Должно быть, состоялось заседание совета. Ты лишь претендент на наследство, а не утвержденный преемник. Допустимо брать на себя часть обязанностей, но не все.

Император прищурился и встал.

— Передай Перриану Астрия: он должен вернуться в течение трех дней.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Иан склонил голову. Каким бы высоким ни был статус Астрии, это всё еще герцогский дом под властью Императора. До сих пор Император закрывал глаза на некоторые вещи, но сейчас спускать это на тормозах не собирался.

— Кажется, это единственный важный вопрос. Завершим собрание. Остальное изложите письменно.

— Слушаюсь.

— О, и еще.

Император посмотрел на Грейси.

— Я слышал, вы младший профессор, и весьма смелый. Куда лучше тех дворян, что просто наблюдали за перепалкой.

— Я? Да? — Грейси выглядела совершенно сбитой с толку внезапной похвалой.

— Мысль о том, что в Академии преподают такие люди, делает будущее Империи светлее. Верю, что вы отлично проявите себя и в этой войне, и в дальнейшем обучении.

— Ваше Величество, для меня это величайшая честь!!!

Грейси в испуге склонила голову. Император удовлетворенно кивнул и вышел из зала.

— Профессор~ Вы сегодня были великолепны~.

— Что, великолепна?.. Я даже не помню, что там наговорила...

— Эй, вы были такой крутой, когда просто подняли руку и сказали: «Прекратите всё это!»

— Когда это я такое говорила?

После собрания Грейси и Юни оживленно болтали.

— Итак, вы задержитесь в столице на какое-то время?

— Нет, я буду перемещаться вместе с королевской армией. Поскольку Академия в опасности, кто-то должен представлять нашу позицию перед военными.

— Звучит тяжело~.

— Придется потерпеть... Другим придется еще сложнее.

Грейси чувствовала благодарность к Кромвелю. Академия вступала в войну — крайне опасная ситуация. В разгар этого Кромвель вытащил Грейси, самого молодого профессора, в самое безопасное место. Роль представителя была невероятно важной и ответственной, но Академия отправила именно её, чтобы уберечь от передовой. Было очевидно, что коллеги заботятся о ней, как бы сильно они её ни нагружали работой.

— Профессор. — К Грейси подошла Астина. — Пора отправляться. Вам нужно начать собирать вещи.

— Ах, хорошо! Юни, увидимся позже.

— Береги себя.

Юни тепло улыбнулась и помахала Грейси. Когда та ушла, Юни обернулась. Неподалеку стояла Риэ.

— Могла бы хотя бы попрощаться...

— Была ли в этом нужда? — с бесстрастным лицом ответила Риэ.

— О! Ты расстроена, потому что я прервала тебя раньше?

— Вовсе нет.

— Похоже, что да~.

— Нет.

Риэ нахмурилась и посмотрела в сторону, куда ушла Грейси. Но смотрела она не на неё. Её взгляд был прикован к удаляющейся фигуре Астины.

「Всё должно быть в порядке.」

Риэ проводила Астину сложным, полным раздумий взглядом.