Борьба за пост главы рода (1)

— Старший пришел?

— Разве он не разговаривал только что с профессором Кромвелем?

— И куда он тогда делся?!

Услышав слова Куна, Юни раздраженно топнула ногой.

— Где он сейчас...

— Я поняла.

Юни кивнула и решительно выбежала на улицу.

— Руди!! Ты где!!

Юни металась по всей академии, выкрикивая его имя на каждом углу.

В разгар этих поисков кто-то внезапно схватил её за плечо.

Вздрогнув от неожиданности, Юни обернулась.

— Руди!!

— Чего ты раскричалась на весь кампус? Зачем так шуметь?

— Раз уж ты вернулся в академию, мог бы для приличия хоть показаться!

— Вообще-то я как раз собирался заглянуть к вам после того, как поем.

— Тогда мог бы поесть вместе со мной!

— Обед уже давно прошел. Ты разве еще не ела?

— Нет? Конечно, я ела! Кто вообще голодает в такой час?

Руди озадаченно посмотрел на Юни.

Девушка старалась говорить как обычно, однако в её глазах отчетливо читалось беспокойство.

До Юни тоже дошли слухи о происходящем.

Руди, которого все всегда считали эмоционально несгибаемым, сейчас тяжело переживал утрату очень близкого человека.

Даже Юни, обычно не обремененная лишними заботами, не могла оставаться в стороне.

В свое время Руди защитил её и помог в самый опасный момент.

И теперь Юни считала, что настала её очередь протянуть руку помощи.

— Старший, я приняла решение.

— Решение?

— Я буду баллотироваться на пост президента студенческого совета.

От этих слов глаза Руди удивленно округлились.

Единственным и самым главным недостатком Юни был панический страх перед толпой. Стоило ей оказаться перед кучей людей, как её охватывала жуткая нервозность.

Именно поэтому она раз за разом терпела неудачу, даже когда выкладывалась на полную.

Юни прекрасно это сознавала.

— Сам знаешь, я терпеть не могу выступать перед публикой. Но я всё равно стану президентом студсовета.

— Слушай... Может, не стоит так перенапрягаться?..

— Нет, я буду перенапрягаться.

Юни решительно зваггнула вперед и, вплотную подойдя к Руди, снизу вверх посмотрела ему прямо в глаза:

— Но взамен, Руди, ты тоже должен прыгнуть выше головы. Как бы тяжело тебе ни было, поднимись и снова стань прежним Руди. Пусть это звучит эгоистично, но в этот раз, пожалуйста, уступи моему капризу.

Юни говорила это, слегка надувшись, словно капризный ребенок, но в её словах, продиктованных искренним желанием помочь, сквозило невероятное тепло.

Руди мягко опустил ладонь ей на голову.

— Спасибо, Юни.

На губах Руди наконец-то появилась слабая улыбка, согретая чуткостью девушки.

Прежней упрямой и эгоистичной Юни больше не существовало. Теперь перед ним стояла повзрослевшая девушка, которая умела заботиться о других и при необходимости могла проявить твердую инициативу.

— Значит, ты принимаешь мою просьбу?

— Да. Раз уж ты заходишь так далеко, как я могу продолжать киснуть?

Юни просияла от его слов, но тут же заговорщически прикусила губу:

— Тогда... как насчет пари?

— Пари?

— Наш прошлый спор ведь закончился ничьей.

Она имела в виду их уговор во время совместной аттестации.

— И на что спорим?

— Ставлю на то, смогу ли я занять пост президента студсовета, — с победоносным видом заявила Юни.

— Что ж, давай послушаем условия, — с готовностью кивнул Руди.

— Проигравший выполняет любое желание победителя.

— Желание...

При этих словах Руди почувствовал легкий укол тревоги.

В конце концов, кто такая Юни? Маленькая чертовка, способная огорошить любого своими непредсказуемыми выходками. По-хорошему, от такого предложения следовало сразу же отказаться...

И всё же он не мог ответить отказом той, которая бросала вызов собственным страхам исключительно ради него.

— Не хочешь? — осторожно спросила Юни.

От этого её робкого тона он окончательно сдался.

— Ладно, давай попробуем.

— Правда?!

— Это ведь пари. Так что желание я исполню только в том случае, если ты действительно выиграешь выборы.

— Ну разумеется!

Юни сделала шаг назад и весело задорно улыбнулась:

— Вот увидишь. Я обязательно стану президентом.

— Хорошо, выложись на полную.

Руди и Юни тепло улыбнулись друг другу.

Встретившись с Юни, я сразу же покинул академию и вернулся в столицу.

Как оказалось, за время моего отсутствия здесь поднялся настоящий переполох.

Риэ и Луна перерыли всю столицу в моих поисках, а Астина ради этого даже временно оставила расположение королевской армии.

— Простите... Мне следовало предупредить вас перед уходом.

— Да нет, что ты! Это мы подняли шум на ровном месте. Ха-ха...

— Главное, что ты цел и невредим.

Мы собрались в особняке рода Астрия.

Поскольку я распустил всю прислугу в отпуск, огромный дом пустовал, но для нашей компании это было даже к лучшему — где бы мы ни появились вместе, шума всегда было не избежать.

Я честно рассказал девочкам обо всем с самого начала.

Мои объяснения, почему я исчез и где пропадал всё это время, в какой-то мере успокоили их.

Впрочем, отреагировали все по-разному.

Луна и Астина облегченно выдохнули и мягко улыбнулись, показывая, что всё в порядке.

— Эм...

А вот Риэ уже несколько минут просто молча сверлила меня тяжелым, пронзительным взглядом. Я буквально не знал, куда деться под её взором, тем более что на её глаза то и дело наворачивались слезы.

— Прости меня, Риэ.

— Только попробуй еще хоть раз вот так исчезнуть. Я серьезно... — проговорила она дрожащим от подступающих слез голосом.

— Рада видеть, что тебе стало немного лучше, — сменила тему Астина.

— Да, теперь я четко понимаю, что должен делать.

— И каков наш следующий шаг?

Мои дальнейшие действия были уже предопределены.

— Я официально унаследую род Астрия, разгромлю повстанцев и...

К моему привычному списку задач добавился еще один важнейший пункт.

— ...и выясню, почему профессор Роберт погиб именно так.

Я долго размышлял над смертью профессора.

Роберт заранее знал, какая опасность мне грозит. Более того, он предвидел собственную кончину.

Доказательств тому было предоплату.

Профессор Роберт мгновенно оценил всю ситуацию, стоило ему только прибыть к месту боя. Всё выглядело так, будто он заранее просчитал свой финал и целенаправленно привел дела в порядок. Он даже зашел в ресторанчик, чтобы полностью закрыть долг и никого не обременять, а также заранее разобрал свои личные вещи.

Подобное не могло быть цепочкой случайных совпадений.

У всего этого была конкретная первопричина.

Предвидение будущего — ситуация, в которой нарушались привычные причинно-следственные связи.

И насколько мне было известно, на подобное в этом мире был способен лишь один-единственный человек.

— Мне нужно найти святую Харуну.

До сих пор я особо не искал встреч с Харуной.

Еще во время нападения повстанцев на академию мы заключили с ней тайное соглашение: я пообещал никогда не расспрашивать о её тайнах и не искать её помощи. Я должен был преодолеть все трудности собственными силами и лично проложить путь к будущему.

Тот разговор происходил строго с глазу на глаз.

Тогда у меня оставалось слишком много вопросов. Если Харуна действительно искренне стремилась спасти этот мир, почему она не использовала свои уникальные пророческие способности на полную силу? Она ведь единственная, кто мог видеть грядущее. Даже я, использовав магию времени для перемещения в этот мир, не обладал даром предвидения. Так почему же Харуна вела себя настолько пассивно?

Несмотря на все эти сомнения, я до последнего держал слово и не пытался выйти на её след. Из уважения к нашему уговору.

Однако в сложившихся обстоятельствах я больше не мог бездействовать.

Раньше я не трогал её еще и потому, что помнил: Харуна помогла мне, заплатив за это собственным зрением. Но теперь, когда её скрытые манипуляции привели к гибели близкого мне человека, я просто не имел права закрывать на это глаза.

— Значит, объявляем святую в розыск?

— Нет, не нужно попусту тратить людей.

Харуна видит будущее. Пытаться поймать её обычными методами — абсолютно пустая затея.

— Пока что мы продолжим действовать по нашему намеченному плану.

— И не будем искать святую?

— Ни повстанцы, ни Церковь сейчас не могут её выследить.

Я не мог утверждать наверняка насчет планов бунтовщиков, но для того же Ариандора Харуна определенно оставалась костью в горле. Он наверняка землю носом роет, чтобы устранить её. Кроме того, родной для святой Церковный Орден тоже активно занимался поисками. И пусть влияние Церкви в последнее время изрядно пошатнулось, её численность и ресурсы всё еще оставались внушительными.

И тем не менее — никаких известий. Ни единой зацепки.

Найти конкретного человека на просторах Империи — задача и без того сродни поиску иголки в пустыне, но полное отсутствие следов говорило о многом.

— То есть мы просто сядем и будем покорно ждать?

— Я этого не говорил.

Если бы я планировал бездельничать, то вообще не поднимал бы эту тему.

— Когда имеешь дело с тем, кто видит будущее, нужно создать такую ситуацию, в которую этот человек просто не сможет не явиться. Даже если заранее предвидит ловушку.

Она должна будет лично явиться в западню, прекрасно понимая, что это капкан. Необходимо разыграть настолько сильную карту, чтобы, несмотря на весь колоссальный риск, она была вынуждена прийти и проверить всё лично.

Осуществить такое будет непросто, но я собирался претворить этот план в жизнь.

— Но для начала нам нужно собрать как можно больше сведений о самой святой.

Риэ, сидевшая рядом со мной, резко придвинула стул, грациозно закинула ногу на ногу и скрестила руки на груди, одарив меня вызывающим взглядом:

— Риэ, сможешь заняться этим?

— Вопрос не в том, смогу я или нет.

Она победоносно усмехнулась:

— Я это уже сделала.

Я невольно улыбнулся в ответ.

— Впрочем, я так и думал.

Еще во время их первой встречи на первом курсе, когда Астина занимала пост президента студсовета, Риэ наверняка уже тогда вовсю копала под Харуну. Она была не из тех, кто оставляет подобные загадочные фигуры без пристального внимания.

— Отлично. Тогда, используя твои данные, мы подготовим безупречную ловушку.

Подвинувшись ближе друг к другу, мы дружно склонились над столом и принялись за детальную разработку нашего плана.