Джефрин (7)

Алтарь рассыпался, а земля вокруг него разверзлась.

— Ха...

Джефрин смотрела на это с выражением полного неверия. Пространство, которое она наполнила своей магией, было отнюдь не маленьким — оно охватывало целый угол леса. Джефрин буквально выгравировала заклинания на земле этой обширной территории, а теперь Астина планомерно уничтожала всё это.

Чары Джефрин не были иллюзией. Это было заклинание, заставляющее каждое живое существо в округе получать тот же урон, что наносили ей. Магический круг, созданный с помощью некромантии. Она добавила лишь иллюзию холода, чтобы сбить противников с толку. Её план заключался в том, чтобы загнать их в угол и заставить убить её, погибнув при этом самим.

Разумеется, это была не единственная её заготовка. Она предвидела, что если враги сохранят спокойствие, они могут попытаться развеять магию в этой зоне, и использовала множество уловок, чтобы обмануть их. Но всё это оказалось бесполезным перед лицом сокрушительной мощи. Несмотря на все меры предосторожности против снятия заклятий, уничтожение самой почвы, на которой была начертана магия, не оставило ей пространства для маневра.

「Я не могу позволить этому так закончиться」.

Джефрин взяла ману под контроль. Она начала ослаблять магию времени, наложенную на неё Ариандором. Это заклинание возвращало ей молодость ценой постоянного поглощения её маны. Именно поэтому Джефрин, великая волшебница в прошлом, не могла проявить свою полную силу.

Стоило Джефрин слегка отпустить эти путы, как её облик начал взрослеть. Если изначально она выглядела как девочка-подросток, то теперь перед нами предстала женщина лет тридцати.

「Мана возвращается」.

Почувствовав прилив сил, Джефрин немедленно направила энергию на Астину. Вокруг вспыхнуло пламя, устремившееся к цели. Однако атака не достигла адресата.

— Присцилла.

По команде Руди Присцилла шагнула вперед и воздвигла ледяную стену. Магия Джефрин была без труда заблокирована этим простым действием. Но волшебница не сдавалась.

— Ах вы, сопляки...

Джефрин пришла в движение. Окружив себя иллюзиями, она разделилась на десятки фигур и бросилась в атаку. Руди спокойно наблюдал за её приближением, а затем небрежно махнул рукой. По его знаку Присцилла создала ледяные копья, которые полетели в наступающую Джефрин. Хотя та разделилась на множество копий, дух целилась в каждую из них.

— Аргх..!

Джефрин извернулась, уходя от снарядов. Её иллюзии тоже пытались уклониться, но не всем это удалось. Те, что пронзали копья, исчезали в сизом дыму. Десятки копий сократились вдвое, а когда Присцилла атаковала снова, исчезла и оставшаяся часть.

— 「Невидимость」...

На этот раз Джефрин использовала заклинание невидимости, скрывая свой облик и присутствие. Руди просто закрыл глаза.

「Что он делает?」 — Джефрин была озадачена его поведением, но продолжила рывок.

— Присцилла, туда.

Как только Джефрин приготовилась ударить, Руди безошибочно указал на её местоположение. Присцилла обрушила лед точно в цель.

「Как он узнал?」

Несмотря на невидимость, Руди точно вычислил её. Джефрин, стиснув зубы, уклонилась от ледяных копий. Она не могла подобраться ближе, а её магия казалась бесполезной. То, что Руди и Астина держались за руки, тоже было проблемой — она не могла посеять между ними хаос и заставить сражаться друг с другом. Для эффективного использования иллюзий нужна была подготовленная среда, но та уже была разрушена Астиной. Быстрое использование морока в такой ситуации давало лишь мгновенный эффект, не принося реальной пользы.

「Проиграть каким-то соплякам...」

Облик Джефрин снова начал меняться. Из тридцатилетней женщины она превратилась в сорокалетнюю, затем — в пятидесятилетнюю. Морщины на лице углубились, спина сгорбилась. Она возвращалась к своему истинному виду. Мана вернулась к ней, но каждое движение теперь давалось с трудом.

— Ах вы... сопляки... — прокричала Джефрин, но голос её был слабым и надтреснутым.

Она жадно хватала ртом воздух и в конце концов рухнула на землю. Вокруг царил хаос: алтарь превратился в груду камней, земля была изрезана трещинами, и найти твердую опору было непросто.

— Фух...

Когда ситуация, казалось, разрешилась, Астина развеяла свою магию. Руди, всё еще не выпуская руки девушки, шагнул вперед.

— Довольно, Джефрин. Сдайся, и мы сохраним тебе жизнь.

— ...Мою жизнь?

Джефрин издала хриплый, пустой смешок.

— Сохраните мне жизнь, чтобы что? Расспрашивать о мятежниках?

Руди не ответил. Джефрин прожила долгий век, далеко за пределами обычного человеческого срока. Конечно, она боялась смерти. Точнее, того, что ждет её после. Её первая жизнь в роли королевского мага была провалом — она так и не превзошла Левиана и закончила дни в одиночестве. Несмотря на славу великого мага, та жизнь была лишена смысла.

Но вторая жизнь была иной. В рядах мятежников, помогая Ариандору, она жила на полную мощь. Эта жизнь была куда ценнее десятилетий служения империи. Следуя идеологии мятежников, она карала продажных дворян и помогала простым людям. Она отняла много жизней, но и спасла немало. Она видела плоды своих трудов: спокойствие и процветание тех, кому помогла. Искренняя благодарность людей глубоко отозвалась в её душе, подарив новую цель.

「Жаль, что я не увижу этот новый мир」.

Это был мир, о котором она мечтала. Но по-настоящему её пугало не то, что она его не увидит, а то, что он может никогда не наступить. Джефрин видела людей, стремящихся создать его с тем же упорством, с каким она когда-то пыталась превзойти Левиана. Потерпев крах однажды, она слишком хорошо знала тяжесть возможной неудачи.

— Есть вещи пострашнее смерти.

При этих словах лица Руди и Астины посуровели. Джефрин рассмеялась, глядя на Руди, и начала манипулировать маной. Её тело стало стремительно стареть.

— Кх...

Глаза Руди расширились от шока.

— Присцилла! Заблокируй это!

Присцилла бросилась вперед, пытаясь сковать Джефрин льдом. Ноги волшебницы начали покрываться ледяной коркой, но она продолжала смеяться.

— Этим... меня не остановить. Кх...

Изо рта Джефрин брызнула кровь. Её мана пришла в неистовство. Это был не осознанный контроль — она просто позволила энергии бушевать. Руди мгновенно узнал это явление.

Взрыв маны при использовании черной магии. Явление, при котором заклинание срывается и энергия становится неуправляемой. Джефрин спровоцировала это намеренно.

Руди понял, что должен действовать.

— 「Перст Демона」.

*Удар*

Магия Руди пронзила живот Джефрин. Это не убило её мгновенно. Она посмотрела на шип, торчащий из тела, и рассмеялась.

*Грохот*

Вокруг Джефрин образовался черный круг. Он стремительно расширялся, поглощая всё на своем пути и приближаясь к Руди и Астине.

「Надо уходить!」

Скорость была слишком велика.

— Держись крепче, Руди!

Астина крепко сжала руку Руди, и в следующий миг черная сфера поглотила их.

Оказавшись внутри, Руди открыл глаза. Вокруг была лишь непроглядная тьма. Он не видел ни своего тела, ни рук, ни даже Астины, которую только что держал. Почувствовав неладное, он попытался заговорить.

「Что происходит?」

Голос не достиг его собственных ушей.

— ...?

Ни одно чувство не работало. Обоняние, осязание, вкус, зрение, слух — всё исчезло. Руди начал лихорадочно размышлять. Последним действием Джефрин был намеренный подрыв собственной маны. Единственный подобный случай, который он знал, был связан с темной магией, но как именно Джефрин это сделала, оставалось загадкой. Однако, видя когда-то безумие Луны, он примерно представлял, каково это.

Похоже, активировалась магия, блокирующая чувства. Но какая именно? Блокада... Нет. Скорее, дезориентация чувств. Магия иллюзий вмешивается в восприятие, и это было вполне логично.

「Проблема в том, как отсюда выбраться...」

Он старался мыслить хладнокровно, но тревога нарастала. Полное отсутствие сенсорной информации способно свести человека с ума за несколько часов. Тот факт, что он мог думать, означал... может ли он использовать магию?

Он попытался пробудить ману. Поток энергии внутри тела ощущался отчетливо. Это немного успокоило его — хоть какая-то связь с реальностью.

「Физические чувства заблокированы, но мана — нет...」

Это подтверждало теорию об иллюзии. Магия морока бьет по чувствам, а не по магическим каналам. Теперь вопрос — как сбежать? Он вспомнил, как их поглотила сфера. Астина схватила его за руку. Значит, они всё еще должны быть рядом?

Руди расширил зону восприятия маны. Совсем рядом он почувствовал мощный, стабильный поток.

「Астина...」

Казалось, они лежат рядом.

「К счастью, проблем пока нет...」

Мана Астины была спокойной. Похоже, она тоже оценивала ситуацию. Но расслабляться было рано.

「Если это иллюзия, у неё должно быть ядро」.

Чтобы развеять морок, нужно либо разрушить ядро, либо коснуться его. Скорее всего, ядром было само тело Джефрин. Руди еще больше расширил радиус поиска. Он почувствовал два источника: один был Присциллой, а другой...

「Нестабильная мана... Джефрин?」

Один поток был ровным, другой — хаотичным. Значит, нужно атаковать тот, что в беспорядке. Но как? Магия Руди требовала направления, а сейчас он даже не понимал, где верх, а где низ. Без визуального подтверждения или жеста рукой он не мог задать координаты. Ошибка могла привести к тому, что он попадет в них самих.

「Тогда...」

Он сконцентрировался и мысленно позвал:

「Присцилла」.

В ответ в его голове прозвучал голос духа:

— Руди, ты в порядке? Я ничего не чувствую. А ты?

— Да, я тоже.

Связь с Присциллой придала ему уверенности. Он на мгновение задумался.

— Есть способ это решить?

— Да, тебе нужно кое-что сделать.

Речь шла о навыке управления духами, который он практиковал с Сериной — обмене ментальной силой. Для этого требовалась глубокая связь, слияние разумов. Они и раньше могли общаться мыслями, но теперь нужно было нечто большее: передача образов и информации напрямую. До этого у него никогда не получалось. Но сейчас, когда все внешние чувства были отключены, связь с Присциллой ощущалась как никогда остро.

「Передача информации...」

Он направил свои мысли духу, словно передавая физический объект. Он сосредоточился и «вложил» данные в её сознание.

— Ох...?

— Получилось?

— Атаковать ту ману? — Присцилла озвучила его план.

— Кажется, работает.

— Я чувствую это. Странное ощущение.

— Тогда полагаюсь на тебя.

Способности Присциллы, в отличие от трудноуправляемой темной магии, позволяли наносить точечные удары. Она управляла льдом как продолжением собственного тела.

— Давай попробуем.

Слушая Присциллу, Руди попытался пошевелиться. Он не чувствовал движений тела, но ориентировался на поток маны. Он постарался придвинуться как можно ближе к Астине — атака Присциллы могла задеть её. Сам он мог выдержать удар, но за Астину боялся, поэтому решил прикрыть её собой.

— Начинаю, Руди.

В этот миг он ощутил тело Присциллы как своё собственное. Он чувствовал каждую крупицу маны, которую она приводила в движение. Единение.

— Ах...

Так вот что значит разделение ментальной силы. Он понимал, как именно Присцилла формирует лед, в каком объеме и каким методом. Ледяные иглы медленно потянулись в сторону маны Джефрин.

— Рази там!

Лед, повинуясь воле духа, устремился в сторону хаотичного потока маны волшебницы.