Направление (8)

— Ты ранен?

— Старший...

Я улыбнулся и помахал Юни и Риэ. Юни нахмурилась, глядя на меня, а Риэ лишь мягко улыбнулась. Она не спеша подошла ближе и принялась осматривать меня.

— Есть раны?

— Да так, пустяки. Ничего серьезного.

Из-за нехватки маны мне не удалось уклониться от всех атак Эвана. Приходилось маневрировать, удерживая безопасную дистанцию, так что пара царапин была неизбежна.

— Смотри.

Тут подошла Юни. Она пристально разглядывала мои повреждения. Было неожиданно видеть такую реакцию именно от неё, а не от Риэ.

— Ха-а... Ну ты даешь.

Юни смотрела на меня с явным раздражением.

— И зачем ты полез меня спасать? Мне просто не повезло наткнуться на сильного врага. Ну, вылетела бы я с аттестации, и дело с концом! Это была просто досадная случайность, невезение...

Юни явно была расстроена, продолжая ворчать и при этом не отрывая взгляда от моих ран. Я невольно усмехнулся.

— Если встретить такого парня — это невезение, то встретить меня — удача. Считай, что тебе повезло.

— Ты идиот? Старший, ты вообще о своей выгоде думаешь?

— 「...Жить, помогая другим — уже неплохо」.

— А?

Риэ недоуменно склонила голову, наблюдая за поведением Юни. Она прищурилась, словно заметила нечто странное. Реакция Юни была необычной, но не настолько, чтобы вызывать такое подозрение — вполне естественно разволноваться после такой передряги. Я огляделся, думая, не прячется ли кто поблизости, но лес был пуст.

— Что-то не так? — спросил я Риэ.

— Нет. Совсем ничего.

Она качнула головой в ответ. Юни же, выглядя всё еще сконфуженной, легонько ткнула меня в бок.

— В любом случае, идем назад. Там Эмили, она подлечит.

Точно, Эмили ведь владеет магией исцеления. Это удачно. Если она подлатает нас, а мы объединимся, ночевка в лесу станет куда безопаснее.

— Двинемся?

— Да, старший.

Риэ продолжала бросать на меня подозрительные взгляды. Я посмотрел на неё в ответ.

— Риэ?

— А, да. Идем?

Что это с ней? Я в недоумении пожал плечами, и мы направились к Эмили и остальным.

— Юни! Руди!

Эмили пряталась у долины вместе с Диарком. Похоже, из-за его травм они не смогли уйти далеко. Юни подошла к подруге.

— Эмили, ты в порядке?

— Да, со мной всё хорошо благодаря твоей защите... Но... — Эмили посмотрела на Диарка, сидевшего перед ней.

— Старший пришел...

Забинтованный Диарк выглядел довольно жалко.

— Сможешь продолжать аттестацию в таком виде?

— Надо попытаться. Мы не можем просто сдаться.

Казалось, Диарк был доволен уже тем, что его не исключили сразу. На самом деле, после встречи с Эваном это было почти чудо. Удары того парня могли стать фатальными для первокурсника. Диарк держался молодцом — вероятно, помогло то, что он не просто маг, а магический мечник с укрепленным телом.

— Да, тебе пришлось несладко.

Я пару раз похлопал его по плечу. Этот парень тоже метил в топы первого курса. Должно быть, ему обидно из-за такого расклада. И всё же его решимость вызывала уважение.

— Давайте готовиться к ночлегу.

Я не мог помочь с лечением, но мог обустроить лагерь. Первой отозвалась Юни:

— Я схожу к ручью. Быстро наловлю рыбы.

— О, правда?

Я удивился её инициативности, но останавливать не стал.

— Тогда и мы начнем?

Нужно было расчистить место для сна и подготовить площадку для костра. Спать на голой земле — сомнительное удовольствие. Требовалось натаскать веток и сухих листьев для подстилок.

— Руди, пошли со мной. Эмили пусть присмотрит за Диарком.

— Нет-нет, всё в порядке! Идите без меня. Возьмите Эмили с собой... — поспешно вставил Диарк.

Риэ одарила его ледяным взглядом.

— Вот как?

Диарк мгновенно почуял угрозу и послушно притих. Он аккуратно улегся, хотя движения его были подозрительно четкими и быстрыми. А затем он вдруг картинно застонал:

— Ох... ах... что-то мне внезапно нехорошо... надо прилечь...

— Вот как. Эмили? Присмотришь за ним?

— Да.

Они оба среагировали мгновенно. Удивительно, как быстро они всё поняли, хотя Риэ почти ничего не сделала. Сообразительные ребята.

— Руди? Пойдем? — Риэ улыбнулась, но в её глазах плясали искринки.

Я лишь вздохнул.

— Не будь так строга к детям...

— М-м? О чем ты? Что-то случилось? — Риэ хитро улыбнулась и склонила голову, прикидываясь дурочкой.

Поскольку я на самом деле не заставлял их ничего делать, а лишь предложил отдохнуть...

— Забудь. Пошли?

— Конечно!

Риэ вышла из убежища с сияющим лицом. Нам нужно было отойти подальше, чтобы набрать лапника и сухой листвы. Когда лагерь скрылся из виду, Риэ заговорила:

— Темнеет.

— Да. Давай по-быстрому соберем и назад.

Она вздохнула и попробовала снова:

— В лесу, где никого нет, и когда становится так темно... становится как-то холодно и жутковато.

— Точно. Поэтому давай быстрее...

Не успел я повторить свой ответ, как Риэ резко обернулась.

— Я совсем не этого от тебя жду!

Холодно, темно и страшно — значит, надо скорее вернуться и разжечь костер, верно?

— И чего же ты хочешь?

— Ха-а, ну ты и недогадливый.

Риэ вздохнула и протянула мне руку.

— Дай руку.

— Что?

— Просто возьми меня за руку.

Она протянула ладонь с полной уверенностью. Я посмотрел на неё и твердо отрезал:

— Нет.

В последнее время Риэ слишком часто вила из меня веревки. Нельзя потакать всем её капризам, а то совсем разбалуется. Её глаза расширились от удивления.

— 「Нет」?

Она отступила на шаг, словно не веря своим ушам. Лицо её выражало крайнее разочарование.

— Почему нет...

От былой уверенности не осталось и следа. Теперь она смотрела на меня снизу вверх, как побитый щенок.

— Угх...

Когда такая красавица, как Риэ, смотрит на тебя с подобным выражением, воля невольно дает слабину. Я сжал губы и отвернулся. Нельзя сдаваться. Это просто её очередная уловка.

— Давай собирать ветки...

Я держался... почти. Но стоило мне сделать шаг, как Риэ вцепилась в мой рукав. Она снова посмотрела на меня — жалобно и грустно.

— Ну возьми... — повторила она.

Моя решимость оказалась не такой уж стальной.

Риэ что-то напевала себе под нос, держа меня за руку. Нужно уметь отказывать, но... как скажешь 「нет」, когда она так просит? В итоге мы собирали хворост, не разнимая рук.

Правда, возникла заминка. Чтобы поднимать ветки, мне нужно было освободить руку. Было ясно, что Риэ это не понравится. Я покосился на гору хвороста перед нами.

— Мы не сможем всё собрать, если будем держаться за руки, — тонко намекнул я.

Но Риэ это не смутило.

— Сильфида.

Она тут же призвала духа, который принялся стаскивать ветки и листья в одну кучу. Сильфида справилась за секунды. Я подумал, что нам вообще не стоило выходить, если она собиралась использовать духа, но промолчал — её целью явно было просто побыть вдвоем. Однако кое-что Риэ упустила.

— Раз уж всё собрано, может, вернемся?

— !

В конце концов, мы вышли за материалом для лагеря. Раз работа сделана, оставаться здесь незачем.

— Ветерок такой приятный. Может, прогуляемся еще немного?

— Снаружи опасно. Вдруг наткнемся на других студентов или зверей?

— Когда мы вдвоем, о чем вообще беспокоиться?

Она говорила уверенно, но я решил, что потакать ей дальше нельзя.

— Нет. Если встретим сильного монстра, будет головная боль. Пошли назад отдыхать. Завтра будет тяжелый день.

Я не стал напоминать про Сильфиду, которая почти не тратит ману, но нам обоим нужно было беречь силы. С самого утра график будет плотным, так что сон и резерв маны — в приоритете. Риэ удивленно наклонила голову.

— А что завтра?

— Да, план немного изменился. Я решил ускорить события.

— Ускорить?

Мой план. Тот самый, о котором знали и Риэ, и Луна.

— Завтра мы идем охотиться на 「Детеныша Красного Дракона」.