Астрия (11)

— Хм.

Луна с недоумением разглядывала мою макушку.

— Это не наследственное.

— Вот как?

— У моего отца и деда были густые волосы.

Хотя медицина в этом мире не слишком развита, некоторые выводы сделать можно. Люди здесь знают: если какая-то болезнь проявляется в семье, другие её члены тоже могут с ней столкнуться. Это касается и потери волос.

— Значит, он побрился налысо специально?

— Скорее всего.

Если только мой отец и дядя не были сводными братьями, это нельзя было списать на облысение.

— Интересно, зачем он это сделал...

Бритье головы наголо не дает особых преимуществ. Люди падки на внешность, их тянет к аккуратному и стильному виду. Не то чтобы лысые люди были непривлекательны, но в высшем обществе это не самый популярный образ. Отличие от других имеет свои плюсы и минусы; это может вызвать насмешки, особенно в кругах, где лысый человек — редкость. Больше всего смущал слух о его общительности. Каким же человеком он может быть...

— Ах! Руди!

Луна схватила меня за рукав.

— Разве это не он?

Она указала на мужчину с сияющей лысиной, одетого в костюм и окруженного толпой. У него был округлый живот и ни единого волоска на голове. Хотя для мужчин среднего возраста характерно набирать вес, его полнота казалась чрезмерной. И все же я понял, что это мой дядя. Несмотря на лишний вес, его черты лица отчетливо напоминали облик семьи Астрия.

— Будь осторожна, Луна.

— Хорошо!

Я стал пробираться сквозь толпу, окружавшую дядю. Подойдя ближе, я смог рассмотреть его лучше. Издалека из-за полноты и лысины он казался коррумпированным дворянином, но вблизи мои опасения развеялись. Несмотря на внешность, которая могла показаться неопрятной, его глаза были полны жизни. В отличие от жадных глаз продажных вельмож, его взгляд был острым и ясным — редкость для людей его возраста. Глядя, как он от души смеется, я почувствовал к нему симпатию.

— Здравствуйте.

— О, привет!

Мы с Луной подошли к дяде и поздоровались.

— Хм? А что это за юная леди...

— Дядя, рад встрече. Я — Руди Астрия.

При этих словах глаза дяди расширились. Его взгляд мгновенно стал пронзительным.

— Ты пришел сюда, зная, кто я такой?

— Разве вы не Юрик Астрия, мой дядя?

— Да. Верно.

В его ответе на мое имя чувствовалось напряжение.

— Что привело тебя сюда? У тебя есть какое-то конкретное дело?

— Я пришел поприветствовать свою семью. Разве этого недостаточно?

Я улыбнулся, но на дядю это не произвело впечатления.

— Вряд ли я твоя семья, не так ли? Можно ли считать члена побочной ветви, изгнанного из рода, частью главной семьи?

— Пусть мы и перешли в побочную ветвь, нас всё равно связывает кровь, разве нет?

— Я так не считаю. Побочная ветвь — это отдельная семья. Мы не общались, так что мы друг другу как чужие.

Взоры окружающих обратились на меня. О разделении семьи Астрия на прямую и побочную линии было хорошо известно. Побочная ветвь Астрия ценилась заметно меньше других семей. Астрии никогда не поддерживали их, и в политических кругах было принято игнорировать эту ветвь. Учитывая ситуацию, люди вполне естественно отнеслись к моему визиту к дяде со скептицизмом.

— Дядя, мы можем поговорить наедине?

— Кажется, наш разговор окончен, не так ли?

— Мне еще многое нужно сказать.

— А мне — нет. Я не вижу смысла в общении с тобой. К тому же, разговоры с кем-то, кто находится в самом центре политики, меня только утомляют.

Юрик, известный в светских кругах, намеренно держался в стороне от политики. У него не было дворянского титула, и он не работал на империю. Его жизнь казалась бесцельной. Возможно, именно такое существование объясняло наличие у него множества знакомых. Стоит ввязаться в политику — и ты неизбежно наживаешь врагов. Вчерашний союзник может стать завтрашним противником. Юрик, отступив от дел, не был ни другом, ни врагом, что делало его доступным для общения. Но его внутренние мысли были иными.

— Разве вы не жаждете мести?

Глаза дяди расширились от удивления.

— Вы так и будете продолжать жить?

Не только дядя, но и люди вокруг замерли от моих слов. Юрик Астрия. Его история была хорошо известна в политических кругах. Юрик, не обделенный способностями или связями, проиграл моему отцу, Перриану. Преданный дворянами, обещавшими поддержку, он быстро потерял позиции в борьбе за наследство. Прежде чем его способности смогли оценить по достоинству, решение было принято в пользу Перриана. Юрик, готовившийся к этому моменту всю жизнь, был изгнан без должной проверки.

— Что дает тебе уверенность говорить такие вещи?

— Мы ведь семья.

Я улыбнулся. В каждом Астрии живет амбиция, и Юрик не был исключением. По словам Астины, Юрик Астрия ждал возможности. Это мог быть шанс захватить власть или отомстить тем, кто помешал его возвышению. В чем бы ни заключалась его цель, я был уверен, что он сможет мне помочь.

— Не хотите ли вы помочь мне?

После окончания бала.

— Руди... не слишком ли уверенно ты звучал? Может, стоило быть немного мягче в подходе... — с беспокойством спросила Луна, идя рядом.

— Возможно, проявление уверенности — лучший вариант. Это как приглашать кого-то перейти через узкий мост; если предлагающий сам дрожит от страха, это не слишком помогает, верно?

— Может быть...

У меня тоже были поводы для беспокойства. Последние слова дяди:

「Давай закончим это обсуждение здесь.」

Это можно было истолковать как отказ. Луна, вероятно, переживала именно из-за этого ответа. Но я не терял надежды. Вокруг нас было много людей. Кто-то был близок к дяде, а у кого-то могли быть свои скрытые мотивы. Поэтому я решил, что он просто откладывает ответ. Ответить прямо там означало бы передать информацию врагу. Я сделал то, что должен был, так что оставалось только вернуться в поместье и ждать письма от дяди. Если он решит помочь, всё пойдет гладко. Но даже если нет, я просто сделаю то, что необходимо. Я не мог всё бросить только потому, что дядя не захотел помогать.

— ...Но я всё равно волнуюсь.

— А?

Луна озадаченно посмотрела на меня, услышав мое бормотание.

— Ничего. Главное — спасибо тебе. За то, что помогла найти дядю.

— Эхе-хе, да пустяки. Ты помогал мне гораздо больше.

Луна отмахнулась и рассмеялась, но внутри я чувствовал вину. Я притащил её на бал только для того, чтобы она весь день искала какого-то человека. Я посмотрел на Луну. В свете зимней луны, в своем белом платье, она буквально сияла. Мы пришли сюда нарядными лишь для того, чтобы в итоге искать людей. Я протянул руку Луне.

— А?

— Разве ты не разочарована?

— Ну... Да. Было бы лучше, если бы результат оказался положительным.

— Я не об этом. Я про другое.

Я взял Луну за руку.

— Тебе не обидно, что мы пришли на бал и ничего не делали?

— Ч-что?

Луна выглядела в крайнем замешательстве, пока я крепко держал её руку. Я повел её за собой.

— Куда мы идем?

— Просто иди за мной.

Я направился с Луной в сад за бальным залом.

— Ого...

Там магические огни смешивались с естественным лунным светом и светлячками, создавая завораживающее зрелище. Я выбрал место в центре лужайки, отпустил руку Луны и снова протянул её в формальном жесте.

— Мисс Луна Рейлер, не желаете ли потанцевать со мной?

Когда я заговорил, глаза Луны заблестели.

— Танцевать? Так внезапно? Нет-нет. Я не умею танцевать... К тому же, здесь? Так вдруг?

Я просто улыбнулся и продолжал держать руку. Растерянная Луна посмотрела на меня, закусила губу и покраснела.

— Пожалуйста, будь осторожен.

— Что это, дуэль? Конечно, я буду осторожен.

Видя, как Луна застенчиво протягивает руку, я невольно усмехнулся.

— Но я правда не умею.

— Всё в порядке. Я тоже.

Хотя я это сказал, я кое-чему научился с тех пор, как танцевал с Астиной два года назад. Не то чтобы я танцевал на профессиональном уровне, но знал достаточно, чтобы не опозориться. Я взял Луну за руку, а другую положил ей на спину. Луна обхватила меня за талию и прижалась ближе.

— Ах...

Даже просто встав в позицию, Луна залилась краской. Я нежно посмотрел на неё и сделал шаг вперед. Под лунным светом мы двигались в такт звукам ночи. Сначала всё шло неплохо, но со временем наши шаги начали путаться. Мы с Луной были похожи на маленьких детей, неуклюже переминающихся с ноги на ногу.

— Аха-ха...

— Я же говорила, что не очень сильна в этом.

— Я знаю.

Мы танцевали с улыбками на лицах. Это был неловкий танец, но это не имело значения. На мгновение мы отбросили все заботы и просто двигались в ритме, доверившись друг другу.

Глубокой ночью, когда даже сверчки смолкли, из одного окна пробивался яркий свет. В комнате находилась блондинка. Риэ фон Ристония, первая принцесса. Она вертела в руках ручку, уставившись в книгу. Хотя Юни отказалась от притязаний на трон, сделав Риэ фактической наследницей, та не прекращала учебу. Восхождение на престол было лишь одной из целей. Ей нужно было быть хорошо подготовленной, чтобы эффективно управлять империей. Так что времени на отдых не было.

— Это трудно... — Риэ нахмурилась, борясь с учебным материалом.

Тук-тук. Раздался стук, но не в дверь, а в окно. Риэ обернулась на звук.

「Что это может быть в такой час?」

Пока она думала, окно открылось, и в комнату вошел мужчина.

— Приветствую Солнце Империи.

— У тебя срочные новости? Ты мог подождать регулярного доклада.

Риэ посмотрела на мужчину. Он был в черном одеянии, в маске, с эмблемой змеи и меча, представляющей королевскую секретную службу.

— Я пришел обсудить с вами одно дело.

Услышав это, Риэ подобралась, её взгляд стал острым.

— Это настолько срочно?

— Нет, не срочно.

— Не срочно, но тебе нужно сказать мне сейчас?

Мужчина кивнул и снял маску.

— Сегодня на балу я встретил молодого господина Руди.

Этим мужчиной был Уин, который встречался с Руди ранее в тот день. Уин был членом королевской секретной службы, и более того — её лидером.

— Зачем Руди был на балу?

— Он был там с леди Луной.

— Что?

— Я видел, как они танцевали вместе в саду.

— ЧТО????

— Атмосфера была весьма приятной.

При упоминании Руди лицо Риэ, готовое расцвести в улыбке, внезапно стало холодным.

— Рассказывай подробнее.