Джефрин (2)

В студенческом совете кипела работа. Кун и Эмили перетаскивали стопки бумаг, а пальцы Риэ летали над документами с невероятной скоростью. Даже студенты, не входящие в совет, пришли на подмогу.

Причиной этой суматохи было приближение конца семестра. После финальных экзаменов наступает переходный период, прежде чем полномочия перейдут к новому составу совета. В академии Либерион срок службы студсовета всегда истекал вместе с экзаменами, и, чтобы не оставлять преемникам горы нерешенных проблем, нынешним участникам приходилось выкладываться на полную.

Задач была масса: от мелких бытовых поручений до управления общежитиями и подготовки отчетов для передачи дел.

— Может, лучше было бы поработать на зимних каникулах... — пробормотал Кун. Все были согласны с ним в душе, но никто не замедлил темп — времени на пустые разговоры просто не оставалось.

В этот момент в кабинет вошла Юни.

— Вы меня звали?

— Юни, ты пришла! — лицо Риэ просветлело. Она попросила сестру о помощи, заметив, что та в последнее время ничем не занята.

— Спасибо, Юни.

— О, пустяки, если ты просишь.

— Тогда помоги вот с этими документами.

Юни взяла бумаги и огляделась.

— ...А где Руди?

При этом вопросе Риэ на мгновение запнулась.

— У Руди другие задачи, сейчас он в другом месте.

— Занят? Чем это?

Риэ опасливо оглянулась. В комнате было слишком много лишних ушей, чтобы говорить свободно.

— Он кое-что готовит, — уклончиво ответила она.

Юни положила документы на стол.

— Тогда Руди тоже должен быть завален работой. Ему кто-нибудь помогает?

— Не волнуйся. Это задача, в которой согласились помочь профессора, — успокоила её Риэ, бросив на сестру пронзительный взгляд.

Что-то было не так. Юни никогда раньше не проявляла такой заботы о ком-либо. Риэ чувствовала эту странность в поведении сестры еще со времен совместной аттестации. Необычная доброта, совершенно не свойственная Юни. Та, кто обычно была безразлична к окружающим, теперь проявляла нездоровый интерес к Руди.

Все началось с того, что Руди утешил её на индивидуальной аттестации и спас на совместной. Риэ не знала всех деталей, но предчувствие было нехорошим. Зная привычку Руди притягивать к себе девушек, подозрения были оправданы.

「Неужели Юни... влюбилась в Руди?」

Риэ с сомнением посмотрела на сестру. Конечно, внешне их отношения не изменились: Юни всё так же хвостиком ходила за Руди, но Риэ не могла расслабиться. Ей и так хватало конкуренции в лице Луны и Астины.

Луна, не обремененная обязанностями вице-президента, могла ловить Руди в любую свободную минуту. С Астиной было сложнее — Руди был слишком занят, чтобы уделять ей время. С начала второго курса у них почти не было возможности просто посидеть вместе. К тому же Риэ постоянно следила за Луной.

Странно было то, что Астина, обычно не упускавшая шанса сблизиться с Руди, сейчас вела себя тихо. Судя по докладам элементалей, она курсировала только между общежитием и тренировочной площадкой. Это позволяло Риэ сосредоточиться на делах совета, но новая угроза в лице Юни... Это могло стать битвой посерьезнее, чем борьба за трон.

Юни была непредсказуема. Если она чего-то по-настоящему захочет, её будет не остановить. У неё никогда не было хобби или страстей, но что, если её первой истинной страстью станет мужчина, который нравится Риэ? От этой мысли у вице-президента мурашки бежали по коже.

— ?

Юни заметила странный взгляд сестры.

— Так где сейчас Руди?

Тяжело вздохнув, Риэ подманила Юни поближе и прошептала:

— Руди сейчас нет в академии, так что ты его не увидишь.

— Нет в академии?! — громко воскликнула Юни. Риэ тут же зажала ей рот ладонью.

— Это секрет. Тсс.

— ...Ладно.

— А... и еще... — Риэ хотела было спросить прямо, что Юни думает о Руди, но вовремя осеклась. — Забудь.

— А? — Юни вдруг потянула её за руку. — Что случилось? Почему ты замолчала?

— Ничего, правда. О, кстати! Ты же что-то скрывала о нашем споре с Руди. Что это было? — Риэ быстро сменила тему.

— А, это? Я заключила пари, в котором ставкой была ты.

— ...Я?

— Да. Мы спорили, кто «завоюет» тебя, но вышла ничья.

Юни заняла второе место на совместной аттестации, оказавшись на одной ступени с Руди (первое место среди первокурсников с минимальным отрывом взял Кун). Спор аннулировали.

— Так что я теперь могу быть рядом с сестренкой вот так~.

Юни лучезарно улыбнулась. Глядя на неё, Риэ не смогла сдержать ответную улыбку.

— Эм... Риэ, извини, что прерываю этот трогательный момент, но... — осторожно подал голос Кун. — У нас гора работы... Нужно спешить. Эти документы должны быть сданы сегодня...

— Эх... Ладно.

Риэ вернулась к бумагам. Юни тоже принялась за чтение, что-то тихо напевая под нос. Едва слышно она пробормотала:

— Интересно, где же сейчас Руди~.

В полумраке тайного убежища собралось несколько человек. Во главе стояла Джефрин.

— Через неделю мы выдвигаемся к академии.

Она инструктировала группу ассасинов.

— Наша задача — вывезти одного студента и доставить его сюда. Это не должно быть сложно, но, поскольку цель довольно известна, нам могут помешать.

Джефрин мерила комнату шагами, постукивая посохом об пол.

— Наша цель — только он, сосредоточьтесь на этом.

Она раздала документы со списками ключевых фигур академии.

— К счастью, директор сейчас нездоров, а вице-директор завтра уезжает в столицу. Так что беспокоиться особо не о чем.

Эта информация пришла пару дней назад. Вице-директор Кромвель направлялся в столицу по зову Императора на важное совещание по внутренним делам империи. В государстве назревал раскол. Королевский канцлер Офилиус открыто выступил против герцогского дома Астрия.

Приближалось время выпуска Риэ и Руди — момент, когда должны быть окончательно определены наследники престола и герцогского титула. Все взоры были прикованы к семье Астрия. Канцлер Офилиус поставил под сомнение право Иана на наследство, аргументируя это тем, что Руди демонстрирует куда более выдающиеся успехи. Он настаивал на честной конкуренции между братьями ради блага империи.

Для мятежников этот раздор был на руку, хотя и нес определенные риски. Большинство магических камней, используемых повстанцами, поставляли некроманты, находившиеся под негласным покровительством семьи Астрия. Если Руди станет главой семьи, это может нарушить цепочку поставок. Но пока суматоха в столице была им выгодна — она отвлекала внимание от Эвана.

— Мы спрячемся в городе рядом с академией и свяжемся с ним. Затем уйдем через лес на заранее подготовленных лошадях.

Джефрин поправила шляпу.

— Операция начнется через неделю. Всем быть готовыми.

— Поняли.

Когда ассасины разошлись, Джефрин с измученным видом опустилась в кресло.

— Ух...

Она внезапно схватилась за сердце, жадно хватая ртом воздух. Через пару минут дыхание выровнялось, но произошло нечто жуткое. Её рука на глазах начала меняться: кожа сморщилась, покрылась пигментными пятнами, превращаясь в руку глубокой старухи.

— Проклятое тело... опять капризничает, — прошипела она.

Джефрин выдвинула ящик стола, доверху забитый зельями. Осушив один из флаконов, она с облегчением увидела, как её кожа снова становится молодой и гладкой.

— Сколько я еще так протяну?

Она пробормотала это с отчаянием, но сдаваться не собиралась. Ей нужно было выжить любой ценой, пока она не заполучит результаты исследований Левиана о бессмертии. Именно ради этого она сотрудничала с лидером мятежников Ариандором. Это была её единственная надежда.