Завершение (17)

Я отрешенно уставился прямо перед собой.

И Ариандор, и Беатрис выглядели заметно моложе тех образов, что запечатлелись в моей памяти. Где я вообще нахожусь? Я попытался сосредоточиться и трезво оценить обстановку. Буквально мгновение назад я вел яростную, смертельную схватку с лидером повстанцев. С какого перепугу я вдруг очутился в этом странном месте?

Затем в голове промелькнула вполне логичная догадка. Карманные часы, по которым Ариандор так вовремя нанес свой сокрушительный удар. Стоило корпусу артефакта разлететься на куски, как в мой мозг хлынул колоссальный, неуправляемый поток чужеродных данных. По всей видимости, именно из-за этой ментальной перегрузки я сейчас и наблюдал эти реалистичные фантомы прошлого.

— Как ты... как ты жила всё это время? — тихо спросил мальчик.

— Всё хорошо. У меня появилось много верных друзей... и мне удалось спасти немало жизней...

Стоящие передо мной Ариандор и Беатрис вели неторопливую беседу. Они продолжали разговаривать так, словно вообще не замечали моего присутствия в паре шагов от себя.

— А для меня эти годы стали сущим адом. Приходилось буквально выживать на грязных улицах, до изнеможения вкалывая и гробя собственное тело... И даже в самые темные моменты я ни на секунду не прекращал свои поиски... Я делал абсолютно всё, чтобы отыскать тебя. Я...

Беатрис внезапно шагнула вперед и крепко, порывисто обняла Ариандора.

— Прости меня... Мне следовало отыскать тебя гораздо раньше. Пожалуйста, прости.

Спустя несколько долгих мгновений святая мягко отстранилась и нежно протянула брату ладонь.

— Теперь, когда мы наконец воссоединились, всё будет хорошо. Самое страшное уже позади. — На её губах заиграла грустная, меланхоличная улыбка. — Давай уедем отсюда вместе. Найдем какой-нибудь тихий, уединенный уголок в глухой провинции... Будем жить в мире и покое, только ты и я. Ты встретишь достойную девушку, женишься, заведешь семью и проживешь долгую, счастливую... а главное, спокойную жизнь... Давай поступим именно так.

Я в искреннем недоумении склонил голову набок. Беатрис сама озвучила ему подобное предложение? Неужели я сейчас становился свидетелем какой-то альтернативной, искаженной хроники? Ведь если бы эти события действительно имели место в реальности, то текущая геополитическая ситуация в империи выглядела бы совершенно иначе.

Я продолжил безмолвно наблюдать за развитием сцены. Ариандор молча, тяжелым взглядом сверлил протянутую ему ладонь Беатрис. Затем он медленно поднял голову и посмотрел сестре прямо в глаза:

— Сестра... Теперь мне до мельчайших подробностей известно наше будущее.

— Да, мне уже доложили, что ты умудрился освоить запретную хрономагию... и научился заглядывать за завесу грядущего...

— Вот именно, — бесцеремонно перебил её Ариандор. — А потому я прекрасно знаю, к какому финалу всё придет.

Мальчик с силой до белизны суставов сжал кулаки:

— Что бы я ни делал, какие бы меры ни предпринимал, менее чем через год ты гарантированно погибнешь.

— Ариандор.

— Я лично прокрутил и проанализировал тысячи, десятки тысяч возможных вариантов развития событий. И ни в одном, слышишь, ни в одном из этих сценариев тебе не удалось выжить. Алчные, эгоистичные люди раз за разом требовали от тебя самопожертвования, а ты безропотно принимала эту участь. И ладно бы речь шла о чем-то великом, но ты гибла из-за абсолютных, ничтожных пустяков. Я категорически отказываюсь принимать подобное будущее.

Беатрис на мгновение плотно сжала губы, прежде чем наконец тихо, но твердо ответить:

— Ариандор, в этом мире все люди рано или поздно умирают.

— Но эта смерть не должна наступать в столь юном возрасте, задолго до окончания естественного человеческого срока! И уж точно не ради спасения толпы совершенно незнакомых людей, которых ты видишь в первый и последний раз!

— Ты не прав. Если моя смерть способна облегчить чьи-то страдания, если она может спасти хотя бы одну живую душу, разве не правильно будет использовать отпущенный мне срок ради этой благой цели? Особенно если этой жизни в любом случае суждено оборваться. И вообще...

Беатрис мягко положила ладонь на плечо брата:

— Скажи, среди тех бесчисленных вариантов грядущего ты видел хотя бы один, где я сама прихожу к тебе наводящими путями?

— ......

— Даже если ты прокрутишь в голове сотни тысяч вероятностей, тебе никогда не будет дано познать абсолютную истину. В этом и заключается истинная суть будущего. Ты можешь увидеть видение, где погибаешь завтрашним днем, но тебе никогда не узнать наверняка, оборвется ли твоя жизнь завтра, послезавтра или же ты благополучно доживешь до глубокой старости. — Беатрис пристально, не мигая, посмотрела брату в глаза. — Ты не должен позволять гипотетическим иллюзиям определять твой жизненный путь. Будущее — это не догма, а всего лишь ориентир.

— Нет, я в корне с этим несогласен, — ледяным тоном отрезал Ариандор. — Я намерен полностью, до основания переписать саму судьбу. И твои нынешние слова лишь окончательно укрепили меня в этой вере.

— Что?..

Ариандор безумно, зловеще улыбнулся. В его тихом смехе отчетливо проступали нотки зарождающегося, горького помешательства:

— Мы просто начнем всё с чистого листа. Создадим совершенно новый мир, где тебе не придется примерять на себя венец Святой. Мир, где от тебя никто и никогда не посмеет потребовать жертвы. Вот какую вселенную я построю.

— О чем ты вообще говоришь?

На этот раз Ариандор сам решительно протянул руку к Беатрис:

— Мы инициируем глобальный перезапуск. При задействовании мании пространственных измерений это более чем реально. Мы сотворим иную реальность. Повернуть вспять хронологию этого мира — вполне выполнимая задача.

Глаза Беатрис в ужасе расширились:

— Я решительно не понимаю твоего безумия.

— Мы открутим время этой вселенной назад. До того самого момента, как нас насильно разлучили. К тем дням, что мы счастливо проводили в Эфомосе. И тогда ты никогда не станешь Святой, а я не буду обучаться хрономагии у Офиллиуса. Если мы вернемся в ту отправную точку...

— А как же... как же всё то, что существует сейчас?! — прервала его Беатрис.

— Если мы провернем колесо времени вспять, нынешнее настоящее попросту перестанет существовать.

— То есть ты предлагаешь мне буквально стереть, уничтожить текущую реальность?!

— Именно. Нам без надобности этот уродливый, перекошенный мир. Таймлайн, где твоя безвременная гибель является неоспоримым фактом, а я сам окончательно сломлен как личность.

— Ариандор...

— Сестра. Просто протяни мне руку и доверься. — Ариандор снова мягко улыбнулся, призывая её сделать выбор. — Мне нужно провести еще несколько исследований, и всё получится. Возможно, базовые условия готовы уже сейчас. А если ты согласишься помочь мне своими силами, мы сможем колоссально ускорить этот процесс.

Хлесткий хлопок! Беатрис без малейших колебаний с силой влепила звонкую пощечину по протянутой ладони брата, отбивая её в сторону.

— ......? — Ариандор в глубоком замешательстве уставился на сестру. — Сестра?

— Ты очень, очень жестоко заблуждаешься.

— Да о чем ты говоришь?! Это единственный доступный способ сделать нас всех счастливыми! Единственный путь преодолеть эту проклятую судьбу, это кошмарное будущее...

— Это не преодоление, Ариандор. Это банальный, трусливый побег от реальности. — Беатрис посмотрела на него с непередаваемой, глубокой скорбью. — Ариандор, еще не поздно всё прекратить. Даже сейчас. Если ты продолжишь упорствовать и пойдешь по этому пути, прольются реки крови. Погибнут тысячи невинных людей. Все те, кто сейчас окружает тебя.

— Я прекрасно это осознаю! Но стоит нам отмотать время назад, и все эти жертвы мгновенно вернутся к жизни! Всё сущее сбросится до своего первоначального, идеального состояния! Более того, благодаря моим знаниям о грядущем, они смогут прожить гораздо более счастливые и успешные жизни...

— И после этого ты искренне сможешь утверждать, будто эти новые манекены останутся теми самыми людьми, которых мы знали?

Эти двое уже изначально двигались по совершенно разным, непересекающимся дорогам. Беатрис заговорила вновь, и в её надломленном голосе отчетливо зазвучала отчаянная, молящая мольба:

— Ариандор... прошу тебя, пускай на этом всё закончится... просто возьми меня за руку.

Ариандор долгим, нечитаемым взглядом посмотрел на сестру, после чего молча развернулся к ней спиной:

— Если такова твоя истинная воля, сестра... Что ж, тогда я ухожу.

Его голос прозвучал пугающе сухо и отстраненно. Он уходил, ни разу не обернувшись назад.

— Ариандор...

Повстанец скрылся в пелене проливного дождя, оставив Беатрис в одиночестве сидеть на сырой земле и горько, безутешно рыдать. Я, молча наблюдавший за этой драмой со стороны, тихо выдохнул:

— Так вот, значит, как всё обернулось для Беатрис...

Внезапно вся окружающая обстановка перед моими глазами начала стремительно размываться и терять четкие контуры.

— ...Значит, финал их истории оказался именно таким.

— Вот оно как...

Картинка перед глазами кардинально преобразилась. Теперь я находился в помещении, очень напоминающем небольшой, заставленный книжными стеллажами рабочий кабинет. Прямо передо мной спиной к деталям стояли Беатрис и какой-то пожилой мужчина.

— ...Левиан?

Это определенно был Левиан — тот самый человек, который в свое время передал Луне её боевой гримуар.

— Мы официально достигли точки невозврата и столкнулись с наихудшим из возможных сценариев, — мрачно констатировал старик.

В этот момент в моей памяти мгновенно всплыла конкретная строчка из дневника Левиана, который я ранее обнаружил во время исследования поместья Райлер. Там упоминалось, что старик встречался с Беатрис в той глуши, однако никакие подробности и детали их беседы в записях не приводились.

Левиан пристально посмотрел на Святую и серьезным тоном спросил:

— В таком случае, мы действуем строго по намеченному плану?

— Да, иного пути нет. Я окончательно приняла это решение.

Решение? О чем именно они говорят?

— Этот процесс может оказаться невероятно болезненным и мучительным. До нас подобного не совершал еще ни один человек в истории.

— Я прекрасно это осознаю. Но мысль о том, что мне придется насильно выдернуть совершенно постороннего человека... заставить его внезапно провалиться в чужое пространственное измерение... Мне искренне жаль этого несчастного. На душе скребут кошки от осознания, что я фактически перекладываю весь груз собственной ответственности на чужие плечи...

Мои глаза в изумлении расширились. Призыв человека из другого измерения. Ошибки быть не могло — в этот самый момент они вели разговор непосредственно обо мне.

— А как поступишь ты, Левиан?

— Мне тоже необходимо завершить определенные приготовления. У меня есть свои собственные грехи, которые я обязан искупить перед этим миром. — В руках старика был зажат увесистый фолиант. Это был тот самый магический гримуар, которым сейчас активно пользовалась Луна. — Что ж, в таком случае я вынужден откланяться.

— Спасибо тебе за всё, Левиан.

— Ну к чему эти благодарности? Это я должен быть безмерно благодарен тебе.

Старик тепло, искренне улыбнулся, и вокруг его глаз собрались лучики добрых морщинок. В этот момент он выглядел как исключительно благодушный и мягкий дедушка. Стоило мне зафиксировать этот образ, как мое сознание вновь начало стремительно угасать.

— Угх...

Голова раскалывалась от дикой, пульсирующей боли. Крепко обхватив череп ладонями, я с трудом заставил себя сесть.

— Руди!

— Руди! Слава богу, ты пришел в себя! Живой!

— Старший!

Со всех сторон одновременно раздались взволнованные девичьи голоса. Разомкнув веки, я увидел прямо перед собой встревоженные лица Юни, Харуны и Луны. Быстро сориентировавшись в текущей обстановке, я хриплым голосом задал главный вопрос:

— ...Сколько времени я провалялся в отключке?

Харуна тут же поспешила успокоить меня:

— Меньше пяти минут, ты отключился буквально на мгновение.

— Ариандор где?

— Беатрис подхватила его раненое тело и унесла вглубь территории Святилища.

Последнее, что отчетливо запечатлелось в моей памяти до потери сознания — это мой сокрушительный удар маной, буквально прошивший насквозь брюшную полость лидера повстанцев. Если Беатрис пришлось на себе утаскивать его с поля боя, значит, ублюдок получил критические, смертельно опасные повреждения.

Окончательно взяв себя в руки, я опустил взгляд на зажатые в ладони карманные часы. Корпус Духа Офиллиуса покрылся густой паутиной глубоких трещин от мощного удара Ариандора. Однако вся зафиксированная артефактом хроника уже была намертво, до мельчайших деталей записана прямиком в мою голову. В сознании хаотичным вихрем кружились колоссальные объемы информации: начиная от истинных мотивов Ариандора и заканчивая тысячами вариантов будущего, которые ему довелось созерцать своими глазами.

— Мне нужно идти... Я обязан спуститься в Святилище.

Кое-как поднявшись на ноги, я покачнулся, но сумел удержать равновесие. Затем я повернул голову в сторону застывшей неподалеку провидицы:

— Харуна.

— ...Да, Руди.

— Скажи мне честно... Каковы мои реальные шансы на победу во всех тех вариантах будущего, что ты успела узреть?

От моего внезапного и прямого вопроса лицо Харуны мгновенно окаменело, а в глазах мелькнула тень растерянности. Я требовательно повторил свой вопрос:

— Ну так какой там процент вероятности?

Девушка на секунду задумалась, после чего на её губах расцвела на редкость теплая, уверенная улыбка. Она без малейшего колебания выдала:

— Ровно сто процентов.

Наглая, очевидная ложь. В реальности просто физически не могло существовать стопроцентной вероятности успеха в подобной патовой ситуации. Мне было искренне любопытно, что именно она ответит, но её заявление оказалось настолько абсурдным и самоуверенным, что я не выдержал и тихо рассмеялся.

Впрочем, если говорить на чистоту, гипотетическое будущее никогда особо меня не заботило. Какими бы мрачными и пугающими ни были грядущие события, я в любом случае смогу сломать и преодолеть их своими силами. Я всегда поступал именно так, раз за разом доказывая свое право на жизнь.

— Ну, раз уж у нас тут целых сто процентов, тогда вообще не о чем переживать. — Я немного расслабил затекшие плечи и уверенно протянул руку в сторону волшебницы. — Луна, поможешь мне?

— А? — Девушка в легком замешательстве уставилась на мою ладонь. — О чем ты?

— У меня такое предчувствие, что в предстоящей финальной схватке мне критически понадобится твоя поддержка.

Услышав мои слова, Луна мгновенно просияла и радостно, решительно закивала головой:

— Да! Конечно, я сделаю всё, что в моих силах!

— Старший... Ты уверен, что с твоим телом всё в порядке? — с нескрываемой тревогой в голосе спросила стоящая рядом Юни.

Я уверенно кивнул ей в ответ:

— Голова еще немного кружится от переизбытка информации, но это сущие пустяки. Сражаться мне это точно не помешает.

Несмотря на то, что в ходе предыдущего раунда я умудрился спустить колоссальные объемы личной маны, общее физическое состояние оставалось вполне сносным для финального рывка.

— Юни, на тебе остается важная задача — оперативно введи остальных ребят в курс дела и скоординируй наши силы здесь. А мы с Луной выдвигаемся прямиком в Святилище.

— ...Хорошо, я поняла. Всё сделаю.

Я протянул руку и мягко, ободряюще погладил Юни по голове. Несколько раз ласково перебрав пальцами её мягкие волосы, я тепло улыбнулся:

— Береги себя.

— И ты...

После этого я решительно развернулся всем корпусом в сторону зева темного прохода:

— Ну что, Луна, выдвигаемся?

— ...Вперед.

Услышав твердый, боевой настрой напарницы, я привычным движением до отказа активировал свои магические цепи, заставляя ману бурным потоком устремиться по каналам тела.