Завершение (14)

Изначально Луна вообще не должна была принимать участие в этой войне. В отличие от Астины или Риэ, на её плечах не лежало бремя государственной ответственности. Она оставалась всего лишь рядовым магом-подмастерьем, наследницей крошечного, Богом забытого приграничного баронства и обычной студенткой Академии. С таким социальным статусом на передовую не пускают.

К тому же руководство Магической Башни видело в ней редчайший, уникальный талант. Если бы Луна получила тяжелое увечье или, не дай Бог, погибла в горниле этой бойни, Башня понесла бы невосполнимую утрату. С точки зрения интересов Империи бросать такой самородок в пекло тоже было верхом глупости. Именно поэтому старейшины Башни намертво заблокировали девушке любой легальный доступ к театру военных действий.

За несколько дней до начала генерального сражения Франц, верховный маг Империи, лично вызвал Луну в свой кабинет.

— Вы звали меня, глава?

— На тебе лица нет, девочка.

— А как я, по-вашему, должна себя чувствовать, когда все мои близкие друзья прямо сейчас проливают кровь на передовой? — Луна выглядела непривычно поникшей и удрученной.

Собственно, её текущее полутюремное положение в стенах Башни обуславливалось исключительно страхом начальства, что девчонка при первой же возможности тайно сбежит на фронт. И пускай подобные меры домашнего ареста казались чрезмерными, Луна уже столько раз устраивала бурные истерики с требованиями немедленно отправить её на передовую, что окружающие считали эту предосторожность вполне обоснованной.

Тук, тук.

Франц мерно постучал подушечками пальцев по полированной столешнице, задумчиво разглядывая притихшую ученицу, после чего тихо произнес:

— Неужели ты настолько сильно рвешься туда, Луна?

— ......?

Глава Башни тяжело, сокрушенно вздохнул и пододвинул к ней официальный бланк с гербовой печатью:

— Это...

— Официальный запрос о содействии от имперского командования. Нам поручено обеспечить экстренную доставку и наладку дополнительной партии артефактного снаряжения для Северной армии.

Луна озадаченно моргнула, до конца не понимая сути происходящего.

— Для сопровождения и тонкой настройки столь специфического груза на место обязан лично прибыть дипломированный специалист от Магической Башни. Ты ведь понимаешь, к чему я клоню?

Глаза девушки мгновенно вспыхнули ярким, живым огоньком.

— Я... я действительно могу поехать?!

— И чему ты так радуешься? Отправляться на бойню, где люди гибнут сотнями...

— Зато я смогу защитить своих друзей! — Луна лучезарно, счастливо улыбнулась.

Глядя на эту чистую, искреннюю улыбку, Франц тоже невольно смягчился и тепло усмехнулся:

— В таком случае, мне стоит выдвигаться прямо сейчас?

— Нет. Перед тем как ты покинешь эти стены, ты обязана дать мне железное, нерушимое обещание. — Лицо главы Башни в одно мгновение стало предельно серьезным и строгим. — Ты будешь безвылазно сидеть в самом глубоком, безопасном тылу. Я слишком хорошо знаю природу твоих сил, Луна. Твоя магия изначально создана для того, чтобы защищать и оберегать живое, а не для того, чтобы сеять смерть. Поэтому ты категорически, слышишь меня, категорически не имеешь права лезть на передовую!

— Я всё поняла. Обещаю.

Луна, конечно, согласно закивала, однако в глубине души она твердо вознамерилась действовать исключительно по обстоятельствам. Её первоочередной целью было просочиться поближе к эпицентру и оказать максимальную поддержку Руди.

Вот только реальность в очередной раз грубо перечеркнула все тактические наработки.

— Объявлена красная тревога!

— Что?! Что случилось?!

— На территорию Академии прорвался высокоранговый противник! Луна, бросай всё и немедленно беги в укрытие...!

В тот самый момент, когда девушка улаживала кое-какие бюрократические формальности с администрацией Либериона, Ариандор нанес свой сокрушительный удар. Услышав панические крики преподавателей, Луну словно обухом по голове ударило. В её мыслях мгновенно выстроилась четкая логическая цепочка.

「Неужели глава Франц изначально предвидел подобный сценарий?!」

— Луна, ты куда?! Вернись!

— Профессор Хайнц, умоляю, спасайтесь и уводите младшекурсников! Мне нужно срочно кое-куда успеть!

Бросив ошарашенного преподавателя на произвол судьбы, Луна резко развернулась и на запредельной скорости помчалась вглубь центрального корпуса.

「Я точно помню, что Юни сегодня должна была дежурить в Академии...」

Девушка целеустремленно двигалась к намеченной цели. Зная характер младшей принцессы, та ни за что на свете не бросила бы вверенный ей объект при первых же звуках тревоги.

「Значит, в первую очередь нужно проверить кабинет студенческого совета!」

Пока Луна на всех парах неслась по запутанным лабиринтам переходов...

Бум!!!!!

Чудовищный, раскатистый грохот заставил содрогнуться сами вековые стены замка. Магическое восприятие девушки мгновенно среагировало на источник детонации.

— Это же...

Эпицентр взрыва находился ровно в главном крыле — как раз там, где располагался кабинет студсовета. Сердце Луны болезненно сжалось, ухнув куда-то в район пяток. Она побежала еще быстрее, едва ли не ломая собственные конечности от нахлынувшего ужаса. Страх за жизнь Юни придавал ей сил.

Едва ворвавшись на разрушенный, окутанный дымом этаж, Луна отчетливо расслышала до боли знакомый, издевательский голос:

— Ну давай, попробуй.

Это был Ариандор. Глаза Луны в диком испуге расширились, и она резким движением выхватила из наплечной сумки Гримуар Левиафана.

— А ну стоять, ублюдок!!!!!! — истошно, во весь голос закричала она, пытаясь переключить все внимание врага на себя.

Ариандор медленно, с явной неохотой повернул голову на звук её голоса. Заметив, что лидер повстанцев буквально с ног до головы перемазан свежей кровью, Луна с ужасом осознала — по пути сюда этот монстр уже успел вырезать добрую половину защитников.

— Я... я что, опять умудрилась слегка опоздать? Хотя... судя по всему, самое веселье еще даже не началось! — озвучила она свои мысли вслух, пускай её собственный голос и прозвучал капельку неуверенно из-за дикого мандража.

Пока в её голове лихорадочно проносились сотни панических сценариев...

— ...А?

— Эй! Юни! Ты как, цела?!

Из-за обломков показалась живая и абсолютно невредимая младшая принцесса. Увидев, что на подруге нет ни единой царапины, Луна шумно, с колоссальным облегчением выдохнула. Судя по всему, они с Ариандором еще просто не успели сойтись в полноценном клинче.

「Опоздай я буквально на пару секунд — и здесь бы уже всё полыхало синим пламенем.」

Но теперь всё в порядке. Главное — она успела.

Луна направила на лидера повстанцев предельно жесткий, колючий взгляд:

— Хватит докапываться до беззащитных девушек, трус. Если у тебя еще осталось хоть какое-то подобие чести — дерись со мной!

Бросив эту фразу, Луна краем глаза мазнула по пространству за спиной Ариандора. Там, словно безмолвное изваяние, застыла странная фигура в глубоком капюшоне. Из-за просторного, мешковатого кроя мантии было сложно детально определить комплекцию незнакомца, однако по росту и едва уловимым изгибам силуэта можно было с уверенностью сказать, что это женщина.

「Кто это, черт возьми, такая?」

Впрочем, времени на разгадывание чужих тайн у неё объективно не оставалось.

— Надо же, сама Луна Райлер пожаловала, — Ариандор без лишних предисловий на запредельном рывке устремился прямиком к новоприбывшей волшебнице.

Луна мгновенно, до отказа напитала древний фолиант своей маной:

— 「Барьер」!

Дзынь!

Раздался резкий, металлический скрежет. Окутанный колоссальной энергией клинок Ариандора намертво увяз в сияющей полусфере защитного заклинания Луны. Лидер повстанцев удивленно вздернул брови:

— Заблокировала?

Магия, которую применила девушка, по своей структуре являлась самым обычным, базовым щитом из стандартного курса Академии. Такие плетения априори не отличались высокой прочностью. И тем не менее, этот щит играючи выдержал прямой выпад его меча.

Ариандор опустил взгляд чуть ниже, пристально уставившись на артефакт в руках волшебницы. Гримуар Левиафана. Легендарная книга заклинаний, которую он сам некогда сотворил ценой колоссальных усилий и собственной крови.

— 「Королевское фехтование」. — Поняв, с чем именно имеет дело, Ариандор мгновенно окутал лезвие меча плотной, вибрирующей золотистой аурой.

「А ведь в свое время я посчитал этот гримуар бесперспективным браком и просто выбросил за ненадобностью.」

Изначально он действительно планировал использовать эту книгу в качестве своего основного оружия, однако позже, нащупав куда более эффективный и могущественный метод, попросту отказался от проекта. И тем не менее, списывать со счетов артефакт подобного уровня было верхом глупости.

— 「Полнолуние」.

「Для начала я просто заберу его обратно.」

Разведя руки, Ариандор совершил молниеносный, круговой взмах. Пространство вокруг них взорвалось колоссальной золотой волной концентрированной энергии меча.

Бум!!!!!

Натиск золотого лезвия и монолитная защита барьера столкнулись в яростном, бескомпромиссном противоборстве. Во все стороны брызнули мощнейшие энергетические волны, порождая шквалистый, сбивающий с ног ураганный ветер. Когда завеса пыли наконец немного рассеялась, Ариандор с искренним изумлением уставился на абсолютно целую полусферу щита.

— Какая поразительная стойкость... Надо же, он всё еще держится?

Мужчина был искренне поражен тем фактом, что его фирменная атака не оставила на защите девушки даже малейшей трещины. Он планировал одним концентрированным выпадом разнести щит в щепки, но барьер Луны даже не шелохнулся.

Весь секрет крылся в природе самого гримуара — он позволял намертво вживлять в свои страницы готовые магические формулы и мгновенно активировать их по первому желанию владельца. Щит, который сейчас выстроила Луна, являлся плодом её многомесячных бессонных ночей и скрупулезных исследований. Это был максимально укрепленный, идеальный барьер, на который только была способна современная магическая наука. Именно поэтому он с легкостью нивелировал атаки Ариандора.

И пускай девушка сумела обеспечить себе абсолютную защиту, пассивное сидение в глухой обороне не могло решить исход боя. Ариандор медленно повернул голову, бросив многозначительный взгляд чуть в сторону:

— Неужели ты действительно веришь, будто сможешь победить меня, просто забившись в эту раковину, словно трусливая черепаха?

Прямо за спиной лидера повстанцев находились беззащитные Юни и Харуна.

— Угх...

Луна лихорадочно перелистнула страницу гримуара, вновь до отказа загоняя ману в магические контуры артефакта:

— 「Расти!」

В ответ на её звонкий выкрик сами каменные конструкции полуразрушенного здания Либериона буквально взорвались буйством зелени. Мощные, исполинские деревянные лозы с шипами на запредельной скорости устремились к Ариандору, пытаясь скрутить его по рукам и ногам.

— И это вся твоя хваленая магия? Жалкое зрелище, — мужчина презрительно хмыкнул и ленивым, отточенным движением взмахнул мечом, намереваясь в один удар изрубить живые канаты в щепки.

И ровно в то мгновение, когда Ариандор отвлекся на уничтожение лоз...

Луна, резко разорвав дистанцию, на полной скорости бросилась в сторону застывшей Юни.

— Куда это ты намылилась?

Разумеется, Ариандор был слишком опытным бойцом, чтобы упустить из виду такой прямолинейный маневр. Развернувшись корпусом, он нанес молниеносный, жалящий выпад вслед убегающей волшебнице. Острие его клинка с ювелирной точностью было нацелено точно в область сердца Луны, стремясь насквозь прошить девичью грудь...

— ......?

Мужчина отчетливо зафиксировал момент проникновения лезвия, однако физического контакта с плотью так и не произошло. В следующую секунду силуэт девушки призрачным маревом просочился сквозь сталь и плавно растаял в воздухе, продолжая свое движение к Юни.

「Магия иллюзий?!」

Ариандор резко крутанул головой, возвращая взгляд в исходную точку. Луна на самом деле даже не шелохнулась со своего первоначального места — её стремительный бег к принцессе оказался всего лишь высококлассной оптической обманкой.

И пока лидер повстанцев дважды терял драгоценные мгновения из-за её хитрых тактических уловок...

Луна уже практически завершила формирование своего следующего, разрушительного плетения.

— Да постигнет грешников заслуженное и неотвратимое возмездие.

Потоки бушующей маны плотным коконом окутали древний гримуар, заставляя длинные волосы девушки бешено развеваться на ветру.

Ариандору этот фарс уже начинал казаться откровенно абсурдным.

「Эта соплячка... она что, реально планирует не просто выжить, а умудриться победить меня?!」

Профессора у ворот Академии дрались с единственной, обреченной мыслью — выиграть как можно больше времени перед неминуемой смертью. Ни один из них даже в мыслях не допускал возможности победы. Но эта девчонка, которая даже не успела официально закончить обучение в этих стенах, на полном серьезе была свято уверена, что ей под силу стереть его в порошок.

— 「Божественная кара!」

В ту же секунду небесный свод над Либерионом с грохотом раскололся, и вниз устремился колоссальный, ослепительный грозовой разряд.

Бум!!!!!

Мощнейшая молния, с мясом прошив прочные перекрытия крыши, сокрушительным столпом света ударила точно в темя Ариандору.

— Кха...! 「Возврат времени」!

Мужчина среагировал на инстинктах, мгновенно активировав свою абсолютную магию. В то же мгновение его тело, полностью исцеленное от любых возможных повреждений, материализовалось в слепой зоне — прямо за спиной у Луны.

— И надо же быть настолько наивной, чтобы всерьез рассчитывать на победу надо мной... — процедил Ариандор, занося клинок для смертельного, необратимого удара сверху вниз.

Однако... его рука с мечом намертво застыла в воздухе, отказываясь подчиняться воле хозяина.

Причина была банальна и страшна — активированное Луной заклинание-ловушка сработало абсолютно мгновенно, стоило его ноге коснуться пола в этой точке.

— ?!

Глаза Ариандора в диком шоке округлились. В данный конкретный момент он не задействовал никакие активные плетения. А это означало лишь одно — его изначально, как последнего дурака, заманили именно в эту координату, пока Луна заблаговременно готовила плацдарм для атаки.

Мужчина глухо, сквозь зубы процедил:

— Невероятно...

Луна лишь хищно, торжествующе усмехнулась, даже не удосужившись обернуться назад. В её левой руке тускло мерцала небольшая квадратная коробочка. Этот артефакт был ей прекрасно знаком — именно такие магические устройства они использовали во время прошлых индивидуальных экзаменов в Академии. Прибор, созданный специально для того, чтобы концентрировать и фокусировать телекинетическую магию Астины — а конкретно, чары гравитационного давления — в одной единственной, четко заданной точке пространства.

— Я ведь уже досконально изучила все твои повадки и способности, урод.

Луна просчитала этот алгоритм от начала и до конца. Она изначально знала, что Ариандор после прямого попадания молнии гарантированно задействует магию отката времени. И она была на сто процентов уверена, что для последующей контратаки он выберет самую идеальную, классическую позицию для убийства — ровно у неё за спиной. Именно по этой причине девушка заранее вбила пространственные координаты артефакта в эту слепую зону и активировала гравитационный пресс в ту же долю секунды, стоило силуэту врага соткаться из воздуха.

Ариандор под воздействием колоссального давления, буквально расплющивающего его кости, с глухим стоном рухнул ничком прямо на каменный пол.

— Время... Кха-а-а!

Он судорожно попытался вновь запустить плетение хрономагии, однако его тело было настолько жестко впечатано в землю, что он не мог даже пошевелить пальцем для направления маны. С подобным уровнем давления ему не приходилось сталкиваться ни в боях с Астиной, ни во время дуэлей с Кромвелем. Он, конечно, прекрасно знал, какая колоссальная пропасть в чистой силе лежит между обычным кастом магии и использованием стационарных артефактных контуров, но встретить прессинг, способный напрочь заблокировать саму возможность активации его абсолютного дара... это было за гранью его понимания.

Луна тем временем вновь хладнокровно перелистнула страницу Гримуара Левиафана, до отказа насыщая его энергией. Но ровно в тот момент, когда она приготовилась нанести финальный, добивающий удар...

— Старшая Луна! Осторожно!!! — истошный крик Юни заставил девушку вздрогнуть.

— Э?

Фигура, до этого безмолвно застывшая за спиной Ариандора... Незнакомка в глубоком капюшоне, резко выхватив из складок мантии длинный, мерцающий ядом кинжал, на запредельной скорости бросилась наперерез Луне.

Юни среагировала мгновенно, на чистых рефлексах выбрасывая руку вперед:

— 「Цепная молния」!

Яростный каскад электрических разрядов сокрушительным зигзагом окутал атакующую фигуру. Незнакомка от мощнейшего удара током с глухим вскриком отлетела на несколько метров назад, с грохотом повалившись на обломки мебели.

— Ах...

От мощного импульса и падения плотная ткань капюшона окончательно сползла с головы нападавшей, полностью обнажая её лицо. Стоило Юни, Луне и Харуне как следует вглядываться в эти черты, как у всех троих одновременно перехватило дыхание от абсолютного, дикого шока. Эта женщина являлась одной из ключевых и самых медийных фигур в лагере повстанцев, поэтому её портреты видел практически каждый в Империи.

— Беатрис...?

Перед ними, тяжело дыша и зажимая рану, на полу сидела бывшая святая Беатрис.

— Кха!

И ровно в это мгновение, воспользовавшись тем, что внимание Луны буквально на секунду оказалсь приковано к разоблачению лазутчицы, Ариандор резко активировал свои скрытые резервы.

— 「Быстрый клинок」.

На запредельном волевом усилии он совершил короткий, размашистый рывок корпусом, умудряясь буквально выскользнуть из-под зоны действия гравитационного пресса Луны.

Глаза волшебницы в испуге расширились. Действуя на чистых инстинктах, она попыталась перенаправить гримуар вслед ускользающему врагу:

— 「Перст Демона!」

Черные, зловещие столпы концентрированной темной магии с грохотом начали вырываться прямо из-под пола, устремляясь по следу лидера повстанцев.

— Бесполезно, — Ариандор, даже не оборачиваясь на летящие в спину снаряды, лениво процедил: — 「Возврат времени」.

Луна внутренне похолодела, её сердце пропустило удар. Если этот монстр сейчас опять открутит хронологию назад...! Прямо у неё за спиной застыли беззащитные Юни и Харуна. Обе девочки окажутся под ударом. Ей нужно было срочно, прямо сейчас выстроить новый барьер, но скорость активации...

Краш-ш-ш-ш-ш!!!!!

— ......?

Внезапный, оглушительный звук сокрушительного удара донесся со стороны Ариандора.

Лидер повстанцев, вместо того чтобы бесследно раствориться в потоках времени, с глухим, болезненным стоном принял весь сокрушительный удар «Перста Демона» прямо на себя. Его тело безвольной куклой отлетело назад, с грохотом пробило остатки дубового шкафа и покатилось по полу, оставляя за собой жирный кровавый след.

— Чего-о-о...??? — Луна в абсолютном ступоре захлопала ресницами.

Он ведь совершенно точно, отчетливо вслух произнес формулу отката времени. И тем не менее, заклинание почему-то не сработало. Он не изменил своего пространственного положения, не исцелил повреждения — его просто банально и глухо впечатало её собственной атакой.

「Неужели этот монстр умудрился совершить столь детскую ошибку в расчете маны?」

Вероятность того, что боевой маг уровня Ариандора совершит столь глупый ляп в критический момент, стремилась к абсолютному нулю. Но не существовало вообще ни одной другой логической причины, по которой его абсолютная хрономагия могла дать столь осечку... если только её принудительно не заблокировали извне.

Луна продолжала стоять на месте, пребывая в глубочайшем замешательстве и недоумении.

Тап.

И ровно в тот момент, когда она во все глаза разглядывала пытающегося подняться врага, на её макушку внезапно опустилась чья-то теплая, невероятно родная и до боли знакомая ладонь.

— И как тебе только хватает ума так беспечно отвлекаться в самый разгар ожесточенного боя, а? Что бы ни происходило вокруг, ты обязана до самой последней секунды удерживать фокус исключительно на своем оппоненте.

— А...

Луна на автомате, со слезами на глазах медленно обернулась назад.

И стоило ей как следует разглядеть лицо человека, бесшумно соткавшегося прямо за её спиной, как из её груди вырвался тихий, прерывистый вздох:

— Угх...

— Ну ладно, не дуйся. Так и быть, конкретно сегодня я готов простить тебе эту маленькую слабость, — парень невероятно тепло, открыто и спокойно улыбнулся, глядя ей прямо в глаза.

Взгляду Луны предстало до боли знакомое, мужественное лицо, которое она уже и не надеялась увидеть здесь так скоро.

— Потому что теперь здесь нахожусь я.

Перед ними стоял живой, невредимый и уверенный в собственных силах Руди Астрия.