Роберт (2)

После того случая их чувства расцвели с новой силой. Вскоре они сыграли свадьбу, и Елена забеременела, неся под сердцем плод их любви. Однако счастье оказалось скоротечным.

— Елена... — Роберт крепко сжал её маленькую ладонь в своей.

Рука Елены, прежде всегда такая теплая, теперь стремительно остывала.

— Роберт... прости меня. Я... я...

— Нет, молчи. Не нужно ничего говорить...

В этот момент дверь палаты с грохотом распахнулась, и внутрь влетел встревоженный Левиан.

— Что здесь происходит? Почему исцеляющая магия не дает никакого эффекта?

— Ле... Левиан.

— Я ничего не понимаю. После родов магия просто перестала воздействовать на Елену. Это всё равно что лить воду в бездонный кувшин...

— С дороги, — Левиан бесцеремонно оттолкнул лекаря и сам сконцентрировал потоки маны.

— Лорд Левиан... неужели вы до сих пор не поняли, что со мной происходит... — едва дыша, прошептала Елена.

Левиан упрямо затряс головой:

— Нет, этого просто не может быть.

Подобный феномен не был специфической особенностью рожениц. С этим сталкивались все, кто был смертельно ранен или находился на грани гибели. Когда, сколько бы ты ни вливал исцеляющей магии, мана просто утекала в пустоту, это означало лишь одно — внутренние ресурсы самоисцеления человека полностью истощены. Ведь по сути лечебные заклинания лишь стимулировали и поддерживали собственный организм больного, но не спасали его напрямую. Без этой внутренней искры жизни любое внешнее вмешательство становилось абсолютно бессмысленным.

— Елена, умоляю, продержись еще немного. Я...

— Не надо... Я знаю, что вы оба сделали всё, что было в ваших силах.

— Елена!!

Собрав последние, угасающие силы, Елена сжала ладони Левиана и Роберта.

— Пожалуйста, позаботьтесь о нашем малыше...

— Елена... Елена...

— Прошу тебя... Роберт. Обещай мне.

— О нет... Елена, я...

Хватка её пальцев ослабла. Роберт в ужасе уставился на неё, из его глаз градом хлынули слезы. Он так и не смог выдавить из себя нормальный ответ. В тот момент, когда она уходила, он лишь безутешно рыдал, не в силах вымолвить ни слова. Так Роберту пришлось отпустить Елену навсегда.

— Роберт, тебе хоть немного полегчало?

— А что мне еще остается? Елены больше нет. У меня остался только Ричард. Я обязан взять себя в руки ради него.

Несмотря на незаживающую рану в сердце и непрерывные воспоминания о Елене, время неумолимо двигалось вперед. Роберт не мог вечно предаваться скорби. У него рос сын, Ричард, и ради мальчика он должен был жить дальше. Роберт изо всех сил старался делать вид, будто с ним всё в порядке, позволяя дням сменять друг друга. Именно тогда к нему и подошел Левиан.

— Роберт. Почему бы тебе не сделать перерыв и немного не отдохнуть?

— А?

— Я пригляжу за Ричардом какое-то время. А ты поезжай, развейся, приведи мысли в порядок.

— С ним...?

Повернув голову туда, куда указывал Левиан, Роберт увидел Кромвеля.

— Давненько не виделись, Роберт, — глухо произнес тот.

— Ах...

— Сгоняй с Кромвелем до академии, посмотри на мир. Это поможет тебе немного встряхнуться.

После долгих раздумий Роберт всё-таки кивнул:

— Я вернусь через неделю. Пожалуйста, присмотрите за Ричардом. На всякий случай, если вы будете слишком заняты, я оставлю записку няне...

— Не переживай об этом. Я ни за что не брошу ребенка, которого считаю своим собственным внуком.

— Спасибо.

Попрощавшись, Роберт вместе с Кромвелем покинул дом. Пока они садились в карету, между ними не было сказано ни слова. Экипаж покатился в сторону академии. На протяжении всего пути в салоне стояла оглушительная, давящая тишина.

— Я был паршивым мужем, — наконец первым нарушил молчание Роберт.

— ...

— Я даже не смог ответить на её последние слова, просто стонал и выл как на убой. Я должен был сказать хоть что-то, нормально попрощаться с ней... Я...

*Бах!*

Кромвель с силой хлопнул Роберта по спине, прерывая этот поток самобичевания.

— Всё это уже не имеет значения. Сейчас важно лишь то, чтобы ты исполнил её волю. Поступал так, как хотела сама Елена.

— ...

— Теперь ты отец. Не студент академии, не королевский маг, а отец. Разве так должен вести себя мужчина, у которого есть сын?

Сказав это, Кромвель с шумом распахнул окно кареты. Снаружи в темноте уже виднелись далекие огни академии Либерион.

— Впрочем, сейчас тебе еще позволительно побыть слабым. На какое-то мгновение забудь, что ты отец, и побудь просто моим близким другом.

— ...

Роберт молча и благодарно кивнул на слова Кромвеля.

— Уже уезжаешь? Почему бы не остаться еще на пару дней? — с улыбкой спросил Макгвайр, когда они встретились в академии.

Роберт лишь качнул головой:

— Я слишком сильно переживаю за сына.

— В следующий раз обязательно привози его с собой, — добавил Кромвель, провожая товарища.

В этот момент к их группе неторопливым шагом приблизился мужчина. Он был облачен в исключительно дорогую, роскошную одежду. Роберт с подозрением прищурился, разглядывая незнакомца:

— Вы кто такой?

— Ах, прошу прощения за столь позднее представление. Мое имя Офиллиус.

— Офиллиус?

Кромвель слегка подтолкнул Роберта локтем в бок и тихо пояснил:

— Джейсон Офиллиус. Канцлер Империи.

— ...Канцлер? — Роберт удивленно округлил глаза.

— Я много наслышан о вас. Ведь вы Роберт, верно? Известный ученик лорда Левиана.

— Благодарю. Да, меня зовут Роберт, — он вежливо протянул канцлеру руку для рукопожатия.

Кромвель, наблюдая за этим, поинтересовался у Офиллиуса:

— Вы тоже возвращаетесь в столицу?

— Да, я как раз закончил все дела и переговоры с Макдауэллом. Вы, полагаю, тоже держите путь назад?

— Верно.

Офиллиус добродушно улыбнулся Роберту:

— В таком случае давайте поедем вместе. В одиночку дорога всегда кажется невыносимо скучной. Я предоставлю свою карету.

Роберт почувствовал себя немного неловко. С другой стороны, он помнил, что канцлер Империи находится в хороших отношениях с Левианом и пользуется репутацией исключительно достойного человека, поэтому решил отбросить лишние сомнения. Поскольку свободного экипажа поблизости всё равно не было, принять предложение Офиллиуса казалось самым разумным решением.

— Хорошо, давайте поедем вместе.

Услышав согласие, Офиллиус удовлетворенно улыбнулся.

— Ну, тогда доброго пути, — напутствовал Кромвель.

— До встречи.

Роберт попрощался с другом и поднялся в роскошную карету вслед за канцлером.

— Что ж, тогда держим курс на столицу?

— Да, в столицу...

— Нет, постой, — внезапно перебил Роберта Офиллиус и обратился к кучеру: — Вместо этого давай сначала заедем в Эфомос.

Кучер, услышав приказ, на секунду странно переменился в лице, но послушно кивнул:

— В Эфомос, значит?.. Будет исполнено.

Роберт был искренне озадачен такой резкой сменой маршрута. Заметив его недоумение, Офиллиус поспешил объясниться еще до того, как маг успел задать вопрос:

— У меня есть одно неотложное дело в Эфомосе. Я сойду там, а вы сможете спокойно продолжить свой путь до имперской столицы.

Роберт на мгновение задумался. Он вдруг поймал себя на мысли, что не бывал в Эфомосе с самого детства.

— Пожалуй, нет. Я тоже сделаю остановку в Эфомосе.

— В Эфомосе? У вас там тоже какие-то дела?

— Не то чтобы дела...

— Хм... Что ж, хорошо. Мне без разницы.

И карета резво покатилась по тракту.

— Надо же, здесь абсолютно ничего не изменилось, — пробормотал Роберт, когда они наконец прибыли на место.

— Я пойду займусь своими вопросами. И будьте осторожнее, здесь полно карманников, — напутствовал Офиллиус.

— Разумеется, идите.

Роберт проводил взглядом удаляющуюся фигуру канцлера и принялся медленно осматриваться по сторонам. Он прошелся мимо трущоб, где когда-то ютился...

「А ведь именно на этом самом месте я впервые встретил Левиана.」

Роберт невольно вспомнил тот день, когда умудрился стащить кошелек у прохожего мага. Эта мысль заставила его горько усмехнуться. Обокрасть не кого-нибудь, а целого королевского волшебника Империи — абсурднее ситуации и не придумаешь.

Пока он бесцельно бродил по грязным улочкам Эфомоса, погруженный в воспоминания...

*Толк.*

Кто-то с силой мазнул по его карману и тут же бросился наутек. Роберт с полнейшим недоверием уставился вслед убегающему. Это был оборванный, чумазый ребенок.

「И ведь техника за столько лет ни капли не изменилась, а?」

Роберт усмехнулся и не спеша двинулся в погоню за маленьким воришкой.

— А-а-а-а-а! Пожалуйста, пощадите!!! Не убивайте!!!

— Убивать я тебя не стану. Но сделаю так, что ты сам об этом пожалеешь.

Роберт без труда выследил ребенка и накрыл целое воровское притоны-убежище. Эфомос действительно остался прежним. Местные некроманты всё так же сгоняли под свое крыло бездомных сирот и заставляли их промышлять воровством.

— Тьфу... — Роберт брезгливо цыкнул сквозь зубы, глядя сверху вниз на распластавшегося у его ног чернокнижника.

— Я отдам вам всё, что пожелаете, только умоляю, пощадите...

— И что такой отброс, как ты, может мне предложить? Ты ведь обычный мусор, верно?

— Нет, нет! Если вы взглянете на эти записи... — некромант дрожащей рукой указал на старый письменный стол в углу.

Роберт подошел ближе и бегло просмотрел разложенные на столе пожелтевшие бумаги.

— ...Магия воскрешения?

— Да! С помощью некромантии можно возвращать людей с того света! Согласно нашим последним исследованиям...

Некромант продолжал что-то лепетать, но Роберт его уже не слышал. Стоило ему прочесть слова 「магия воскрешения」, как перед глазами мгновенно возникло лицо покойной Елены.

— Её можно применить прямо сейчас?

— Что?

— Я спрашиваю, это заклинание сработает прямо сейчас?

— Прямо сейчас нет... у нас пока не хватает навыков... Нам просто нужно еще немного времени.

— Хм...

Роберт еще раз внимательно вчитался в рукописи, а затем медленно убрал ногу с груди чернокнижника.

— С-спасибо... огромное спасибо...

— Собери все эти документы. Живо.

— Чего?

— Выгреби все бумаги до единой и сложи в сумку. Я лично займусь их изучением.

— Вы собираетесь исследовать...

— Тебе что-то не нравится?

— Нет, ни в коем случае! Всё в полном порядке!

Некромант мгновенно подорвался с пола и принялся лихорадочно запихивать все магические гримуары и свитки в глубокую сумку. Роберт перехватил ремень тяжелой сумки с запретными знаниями и направился к выходу.

— Я ухожу. И к моему следующему визиту добудьте больше информации. И учтите: если я вернусь и увижу, что вы продолжаете обращаться с этими детьми как со скотом, вы трупы.

— Всё поняли! Мы всё поняли!

Забрав документы, Роберт вернулся в свой столичный дом.

— Па-па!

— Ого, ты уже узнаешь своего отца?

Стоило ему переступить порог, как он увидел Левиана, который бережно укачивал маленького Ричарда на руках. Роберт тут же аккуратно забрал сына себе.

— Смотрю, настроение у тебя улучшилось.

— Да, встреча с другом и поездка за город пошли мне на пользу.

— Вот и славно.

Левиан тепло улыбнулся и направился было к выходу.

— Уже уходите? Останьтесь на ужин...

— Нет, вам с сыном нужно побыть вдвоем. Мне пора.

Однако, уже у дверей, взгляд Левиана зацепился за одну деталь.

— А что у тебя в этой сумке?

Роберт, который уезжал налегке, теперь держал в руках объемный багаж.

— А, это... Просто сувениры. Я ведь столько лет не был в академии, вот и решил взять кое-что на память...

— Сувениры? — Левиан едва заметно прищурился.

Он с явным подозрением посмотрел на ученика. Роберт поспешно отвел взгляд в сторону, избегая визуального контакта со старым магом.

— Ну ладно. Я пошел.

— Да, доброго пути.

Левиан отчетливо почувствовал, что здесь что-то не так, но решил не лезть человеку в душу и не выпытывать то, что Роберт так отчаянно пытался скрыть.