Астрия (10)

— Ого...

Луна с благоговением оглядывала коридор, ведущий в бальный зал. Её широко распахнутые глаза напоминали взгляд щенка, исследующего новое место. Интерьер здания был украшен декорациями, чью стоимость невозможно было измерить деньгами. Я и сам был впечатлен, так что вполне понимал реакцию Луны.

— Луна, давай заходить.

— Ой, хорошо!

Луна, залюбовавшаяся обстановкой, поспешила за мной.

— Это место просто невероятное... Интересно, сколько они на всё это потратили?

— И правда...

Бал проходил в самом центре столицы. Учитывая стоимость земли и роскошь убранства, суммы тут крутились астрономические. Даже с учетом того, что зал принадлежал государству, а не какой-то конкретной семье, размах поражал. Любуясь интерьером, мы подошли к самому входу.

— Добро пожаловать! — к нам подошел официант с подносом. — Вы есть в списке гостей?

— Да. Руди Астрия и Луна Рейлер.

Вопрос был скорее формальностью. Все выпускники Академии были приглашены, включая действующих студентов. Список у них был, но проверять каждого досконально не имело смысла — на такие мероприятия обычно приходили только те, кто знал правила приличия, а устраивать скандал здесь для выпускника Академии было бы равносильно самоубийству. Официант отметил наши имена и открыл массивные двери.

— Проходите. Приятного вечера.

Как только двери распахнулись, нас окутал яркий свет. Внутри было множество людей и ослепительных украшений. На столах красовались торты и изысканные десерты, а гости с бокалами вина вели непринужденные беседы.

— Хм?

— Кто эти дети?

Некоторые гости с любопытством склонили головы. Наши незнакомые лица явно вызвали интерес.

— Вы кто такие?

— Выпускники этого года? Нет, церемония ведь еще не прошла...

— Впрочем, неважно, вы такие милые! Как вас зовут?

Вопреки слухам о том, что здесь не рады чужакам, вокруг нас начала собираться толпа. Возможно, из-за сезона выпусков люди были настроены дружелюбно к новым лицам. Но возникла проблема...

— Что это... — Луна попятилась.

— О боже, маленькая леди, кажется, напугана.

— Мы тебя не обидим. Мы твои старшие.

Луну окружили дамы лет тридцати. Она выглядела по-настоящему испуганной таким внезапным вниманием. Я встал перед ней, заслоняя собой.

— Ру-Руди...

— Она немного напугана, — пояснил я.

— Ой, неужели это твой парень? Хо-хо, он тоже очаровашка.

— Какой славный мальчик~. Так бы и съела его!

Встревоженная словами старших, Луна вцепилась в мой рукав и потянула назад.

— Нет, нельзя. Руди...

— О, посмотрите на них!

— Сама дрожит от страха, но парня своего не отдает? Какая прелесть~.

— Э-э, нет, всё не так...

Луна окончательно растерялась под градом поддразниваний. Быть в центре внимания — это хорошо, но ситуация становилась неловкой. Мне нужно было найти одного-двух человек, которые могли бы представить меня дяде, а не тратить время на пустую болтовню в толпе.

— Хм... — один мужчина из толпы пристально меня рассматривал. Это был аккуратно одетый человек в очках. — Я тебя знаю? Почему твое лицо кажется знакомым?

— Да откуда тебе его знать! Тебе уже за тридцать. Как этот юноша мог учиться с тобой в Академии?

— Ну, может, я видел его на Дне выпускника или типа того...

Мужчина проворчал что-то в ответ на шутку дамы, а потом снова посмотрел на меня и вдруг хлопнул в ладоши.

— ……Астрия?

— Что?

— Зачем ты поминаешь эту фамилию сейчас? Весь настрой портишь.

— Это точно кто-то из семьи Астрия...

После его слов все взгляды скрестились на мне. Праздное любопытство сменилось напряженным ожиданием.

— Кто ты?

— Меня зовут Руди Астрия. А это Луна Рейлер.

— Ах...

— ……

Это было похоже на камень, брошенный в тихий пруд. Лица некоторых гостей побледнели, другие поспешно отступили.

— Это... ТЕ САМЫЕ Астрия...

— Руди Астрия? Разве это не тот скандальный второй сын?

— Эй, это были просто слухи. Он сейчас борется с Ианом Астрией за место наследника. Всё серьезно.

Воздух наполнился шепотками — от восхищения до сарказма. Но внешняя реакция у всех была одинаковой: люди, которые только что шутили с нами, начали отдаляться, создавая вокруг нас пустое пространство.

— Э-э... — Луна выглядела одновременно и облегченной, и озадаченной.

Пока все не разошлись, я попытался поймать хоть одного человека.

— Извините, у меня есть вопрос.

— П-простите! Я ужасно занят! — человек, которого я придержал за локоть, выдал наспех придуманную причину и почти убежал.

Все, кто минуту назад окружал нас, теперь держались на почтительном и настороженном расстоянии.

— Это проблема.

Я понимал, почему так происходит. Несмотря на то, что это была встреча выпускников, мы находились в самом сердце политической арены. Никто не хотел портить отношения с Ианом Астрией, сближаясь со мной. Среди гостей были дворяне из фракции Императора, но никто из них не верил в меня по-настоящему. Моя репутация сторонника Императора внутри семьи Астрия была известна, но фракция поддерживает Императора, а не каждого встречного. Сближение со мной было рискованным шагом — ведь Иан всё еще мог стать главой семьи.

Было обидно. Я столько работал в академии, а здесь не нашлось никого, кто бы меня поддержал.

— Не слишком ли они суровы? — Луна, надув губы, явно разделяла мои чувства. — Как можно так менять отношение только из-за фамилии?

— Что поделать. Такова ситуация.

В любом случае, наша задача не изменилась. Я не знал дядю в лицо. Он жил не в главном поместье, а в собственном особняке в столице, так что его портретов я не видел. Нам нужно было его найти.

— Луна, давай разделимся и поищем его?

Для Луны с её социальной неловкостью это было непросто, но необходимо. Если я останусь рядом, люди будут просто разбегаться. Я должен был довериться ей.

— Предоставь это мне! Я попробую! — Луна решительно сжала кулак.

— Мы ищем моего дядю. Спрашивай у людей.

— Но сможем ли мы его найти?

— Шанс есть. У семьи Астрия очень редкий цвет волос.

Отличительной чертой нашего рода были золотистые волосы. У королевской семьи и у Астрия этот оттенок был ближе к истинному золоту, в отличие от других блондинов.

— Значит, ищем общительного блондина!

— Да, ему должно быть около пятидесяти.

— Поняла! Я постараюсь!

Мы разошлись в разные стороны. Но никто не хотел нам помогать. Слух о нашем появлении мгновенно облетел зал. Даже на простые вопросы люди отказывались отвечать. Я начал понимать, почему в Магической башне это место считали пугающим. Люди проводили черту очень резко. Несмотря на общее прошлое в Академии, все держали дистанцию.

Мы вышли из зала на балкон, чтобы перевести дух.

— Руди... прости...

— Ты не виновата, Луна.

Мы потратили час, но не получили ни одного ответа. Даже Луну игнорировали, потому что все видели, что мы пришли вместе.

— И как так вышло, что мы не встретили ни одного блондина?

— Я видела двоих... но они были слишком молоды, чтобы быть твоим дядей.

Я был уверен, что узнаю его по волосам. Но отсутствие кого-либо подходящего под описание сбивало с толку.

— Может, он сегодня не пришел...

— Это был бы худший сценарий.

Я осознал, что зря сразу назвал свое имя. Не думал, что нас будут избегать настолько рьяно. Луна похлопала меня по спине.

— Ты не виноват, Руди! Это те люди виноваты — трусы, которые убегают только из-за имени! — она уперла руки в бока и сердито посмотрела в сторону зала. — Остракизм Руди! Да что он им сделал!

Её ворчание заставило меня улыбнуться.

— Ладно, давай попробуем еще раз. Я проверю центр зала, а ты поднимись на второй этаж, хорошо?

— Поняла! Тогда...

В этот момент к нам кто-то подошел.

— Ты ведь Руди Астрия?

Мы с Луной обернулись. Это был тот самый мужчина в очках, который узнал меня первым.

— Простите за то, что было раньше. У меня свои обстоятельства, я не мог говорить с вами при всех.

— А...

Похоже, он специально дождался, пока мы выйдем.

— Вы ведь ищете Юрика Астрию?

— Да, да! Именно его! — Луна активно закивала.

— Но прийти сюда вслепую, без всякой информации... Разве это не было безрассудством? Если бы вы знали о нем хоть немного, нашли бы его без труда.

— Вы правы.

Нам пришлось действовать быстро после совета Астины, бал был уже на носу. Я не собирался оправдываться. Мужчина, удовлетворенный моим ответом, улыбнулся и указал на зал.

— Возвращайтесь внутрь и ищите человека без волос.

— Лысого? — я удивленно округлил глаза.

— Да, Юрик Астрия лысый. Так ведь будет легче его найти, верно?

Мой дядя был не блондином, а лысым. Это было неожиданно. Луна тоже пораженно приоткрыла рот и тихо пробормотала:

— Лысый хулиган...

— Он не похож на хулигана.

— Ой, — Луна тут же прикрыла рот руками.

— В любом случае, с этой информацией вы его найдете, так?

Я кивнул.

— Спасибо большое. Это огромная помощь.

— Что ж, мне пора.

Мужчина махнул рукой и направился обратно.

— Подождите! — окликнул я его. — Извините, а как ваше имя? Я бы хотел отблагодарить вас когда-нибудь.

Мужчина усмехнулся.

— А ты не похож на типичного представителя семьи Астрия, а?

— Простите?

— Мое имя — Уин.

Уин? Такое восточное имя заставило меня озадаченно склонить голову. Восточные имена встречались крайне редко. Пока я раздумывал над этим, мужчина быстро скрылся в толпе.

— Уин? Но откуда он меня знает?

С недоумением я смотрел ему вслед.