Святая Харуна 2 (2)

Риэ уверенно вела нас по направлению к резиденции Офилиуса. Когда мы уже почти подошли к воротам поместья, Риэ, убедившись, что Иан держится на некотором расстоянии позади, негромко окликнула меня:

— Руди.

— Хм?

— Ты уверен, что брать с собой Иана — это хорошая идея?

— А почему бы и нет?

Риэ подозрительно сузила глаза и пристально посмотрела на меня:

— Ты же прекрасно помнишь, что ваша борьба за пост главы рода всё ещё в самом разгаре. Позволив Иану участвовать в этом, ты фактически своими руками отдаёшь ему заслуги, которые мог бы единолично заработать здесь.

— А, если ты об этом, то мне плевать.

От такого ответа Риэ в замешательстве наклонила голову:

— Что это значит?

— Ровно то, что я сказал. Ладно, пошли внутрь.

Пока мы разговаривали, наши шаги привели нас прямо к дверям особняка Офилиуса. Перед входом дежурило несколько гвардейцев, а изнутри доносился отчетливый гул — там вовсю шло расследование. Риэ, полностью проигнорировав суетящихся людей, решительно шагнула через порог. Я, пусть это и выглядело слегка дерзко, естественно последовал за ней.

*Топ!*

— Кто идет? Вход без официального разрешения строго воспрещен, — солдат преградил Риэ путь, резко выставив перед ней копье.

Принцесса наградила гвардейца леденящим, пронзительным взглядом.

— Ах...! — глаза солдата испуганно округлились, стоило ему получше разглядеть лицо гостьи. — Прошу покорнейшего прощения! Ваше Высочество... Проходите, пожалуйста. Мне невыразимо жаль!!

Риэ не проронила ни слова, но стражники принялись судорожно и непрерывно кланяться ей. Наконец, один из них робко перевёл взгляд на нас, идущих следом за принцессой:

— Смею ли я поинтересоваться... кто эти господа, что сопровождают вас?

— Это Руди Астрия, второй сын герцогского рода Астрия, а также командующий и заместитель командующего Королевской армией. Я лично санкционировала их визит, так что никаких проблем быть не должно.

— Вас понял, Ваше Высочество.

После слов Риэ солдат снова низко поклонился.

— Заходим, — скомандовала она.

— Мы действительно можем вот так просто явиться сюда? — тихо спросил я, чувствуя легкую неловкость. Хоть принцесса и не солгала, подобный нахрапистый метод казался мне сомнительным.

— Я являюсь главным куратором этого дела, какие вообще могут быть вопросы?

— Ты — главный куратор?

— Пусть я и кажусь тебе простой в общении, не забывай: я первая принцесса этой Империи. И принцесса, которая в самом ближайшем будущем взойдет на императорский престол. Уж с инцидентом подобного масштаба я точно имею полное право разобраться лично.

В её словах определенно была логика. Несмотря на статус, Риэ никогда не была изнеженным тепличным цветком. Она прошла через множество суровых испытаний, обладала колоссальным опытом и была более чем способна распутать это дело. Я не знал, насколько далеко она продвинулась в своих магических тренировках к настоящему моменту, но её компетентности точно хватало, чтобы без труда взять под контроль данное расследование.

— Прости, что недооценил тебя. Ты действительно потрясающая.

— Хмф! — Риэ явно осталась довольна моей похвалой и довольно улыбнулась.

Таким образом мы беспрепятственно прошли вглубь резиденции.

— Ваше Высочество, для нас огромная честь приветствовать вас, — детективные следователи, работавшие внутри, тут же синхронно склонились перед вошедшей принцессой.

— Есть какие-нибудь подвижки в расследовании?

— Никаких, Ваше Высочество. Дело полностью застопорилось.

— Вот как? В таком случае, свободны. Я привела людей, которые проведут осмотр вместо вас.

Озадаченный следователь удивленно оглядел нашу компанию, стоявшую за спиной Риэ:

— Ах... эти господа...

— Вы всё правильно поняли, а теперь освободите помещение. И солдат отсюда тоже забирайте.

— Будет исполнено.

Следователи вместе со стражниками, обыскивавшими комнаты, поспешно покинули территорию. Стоило всем посторонним уйти, как этот не самый просторный особняк Офилиуса показался совсем пустым и притихшим.

— Как-то чересчур скромно для резиденции человека в ранге герцога, — заметила Астина, осматривая лаконичную обстановку.

Риэ согласно кивнула:

— Я слышала от других, что здесь всегда так было.

— От других — это от прислуги?

— И от прислуги, и от редких гостей, которым доводилось здесь бывать. Все в один голос утверждают подобное.

Получив ответ, Астина понимающе кивнула и принялась внимательно разглядывать стены.

— Хм...

Иан, молча оценив окружение, медленно прикрыл глаза. Он пытался прощупать пространственную структуру дома. Вдохновившись его примером, я последовал совету кузена: сделал глубокий вдох и максимально сконцентрировался. Моё восприятие плавно погрузилось в пространственный домен. Было далеко не очевидно, использовалась ли здесь пространственная магия для манипуляций со временем, однако исключать такую вероятность тоже стоило. Если пространственный домен подвергся насильственному искажению при помощи магии времени, то следы подобного вмешательства обязательно должны были остаться.

Я методично сканировал каждый метр внутри особняка. В районе гостиной никаких аномалий обнаружить не удалось. Тогда я расширил радиус поиска, проверяя другие локации: кухню, обширную библиотеку и жилые спальни.

— ...А.

В процессе скрупулезного прощупывания я наконец наткнулся на это. Шрамы, оставленные прямо в пространственном домене. Точно так же, как тяжелая рана оставляет глубокий рубец на человеческом теле в процессе затягивания, так и грубое искажение пространства неизбежно оставляет после себя специфические пространственные шрамы. Со временем эти деформации, конечно, бесследно заглаживаются, но они отчетливо сохраняются как минимум в течение месяца.

— Неужели сюда наведывался Ариандор? — судя по всему, Иан тоже уловил эти характерные следы искажения.

— Это кажется наиболее вероятным сценарием.

Было крайне маловероятно, чтобы канцлер Офилиус внезапно сам по себе решил применить магию времени. Да и у Ариандора не было веских причин так дерзко и открыто задействовать хроно-магию прямо в столице, пока мы с Ианом отсутствовали. Ведь стоило нам вернуться, как этот факт мгновенно выплыл бы наружу.

Риэ, внимательно наблюдавшая за переменами в наших лицах, поинтересовалась:

— Значит, это можно считать твердым доказательством?

— Доказательством того, что его переместили куда-то с помощью пространственной магии... Что-то в этом роде.

— Переместили?

— Если в пространственном домене зафиксирован такой мощный отпечаток, это означает, что сама структура пространства подверглась целенаправленному насильственному изменению.

Вывод напрашивался сам собой: Офилиуса переместили в другое место, задействовав магию времени. Это было всё, что мы могли констатировать с абсолютной уверенностью. Конкретная локация или мотивы такого шага оставались загадкой, но факт присутствия здесь Ариандора теперь не вызывал сомнений.

Иан, получив подтверждение, перевёл взгляд на меня и Риэ:

— Итак, что мы планируем делать с этой информацией дальше?

— Разумеется, нам нужно во что бы то ни стало найти их.

— И если мы найдем канцлера Офилиуса, каковы шансы, что он всё ещё жив?

— Практически...

Равны нулю. Канцлер Офилиус по сути своей был абсолютно беззащитен. У него напрочь отсутствовали какие-либо боевые навыки или защитные заклинания. Такой человек не продержался бы против Ариандора и нескольких секунд.

— И тем не менее, мы обязаны продолжить поиски.

— С другой стороны, Ариандор вполне может использовать его как приманку, чтобы заманить нас в смертоносную ловушку.

— Но ведь всё ещё остается хотя бы мизерный шанс, что канцлер Офилиус жив, верно?

Пусть это и было сомнительно, крошечная надежда всё же оставалась. Если он действительно является тем самым скрытым магом времени... возможно, ему удалось как-то продержаться и защитить себя.

— Ты хочешь сказать, что он сможет продержаться в живых до тех пор, пока мы его не отыщем?

На это мне нечего было ответить. С момента его исчезновения прошло уже слишком много времени. К тому же, сейчас у нас на руках не было ровным счётом никаких зацепок относительно траектории перемещения. Мы не знали, где именно находится канцлер Офилиус и в каком состоянии. Пока мы будем по крупицам собирать улики, даже самый могущественный хроно-маг сдался бы под таким давлением — и физически, и ментально.

— Мы должны найти его как можно скорее.

— И каким образом? Как именно ты собираешься искать Офилиуса, имея на руках лишь факт искажения пространства?

Метода, способного указать точные координаты Офилиуса на основе имеющихся улик, в природе попросту не существовало. Однако нам вовсе не обязательно было опираться исключительно на следы в особняке, чтобы выйти на его след.

— Нам просто нужно спросить у того, кому точно известно текущее местонахождение Ариандора.

Иан недовольно нахмурился:

— У человека, который знает, где прячется Ариандор? Если бы у нас на примете был такой информатор, мы бы уже давно вытрясли из него все сведения.

— На тот момент мы понятия не имели, где этот человек находится.

— И что, теперь ты это выяснил?

— Всё ещё нет.

Иан раздраженно фыркнул, посчитав мои слова полнейшим абсурдом:

— Ты сейчас решил поиграть со мной в шарады?

— Вовсе нет. Я действительно не знаю, где конкретно сейчас находится этот человек, но... — я хитро улыбнулся. — Зато я придумал идеальный способ заставить этого человека явиться к нам самостоятельно.

На следующий день в стенах академии Либерион разразился колоссальный переполох.

— Вопрос с главой рода Астрия окончательно решен!

— Да ладно, с чего вдруг Руди так внезапно отказался от борьбы?!

Причиной бурных обсуждений стал экстренный выпуск новостей, молниеносно разлетевшийся по всей Империи. Руди Астрия, второй сын герцогской семьи, официально и во всеуслышание заявил о своем добровольном выходе из борьбы за пост главы рода.

Для академии это известие стало настоящим громом среди ясного неба. Ведь буквально вчера циркулировали слухи о том, что именно Руди успешно захватил верхушку повстанческого движения. И пусть в этой операции принимал участие и Иан, львиная доля лавров и славы общественностью приписывалась именно Руди. И в таких триумфальных обстоятельствах Руди вдруг берет и без боя отдает место главы семьи. Студенты никак не могли избавиться от крутившегося на языке вопроса.

— Может, это как-то связано с исчезновением канцлера Офилиуса?

Раз уж оба имперских герцога сейчас отсутствовали в столице, Руди мог принести себя в жертву ради высших государственных интересов — это предположение казалось студентам наиболее логичным и правдоподобным.

Пока учащиеся на все лады перебирали разнообразные домыслы, в одном из кабинетов раздался тяжелый вздох:

— ...Значит, ты тоже ничего об этом не знаешь.

Профессор Кромвель вызвал к себе Юни для серьезного разговора. Не только студенты, но и преподавательский состав пребывал в глубоком замешательстве из-за этих ошеломляющих слухов. Профессора ломали голову над тем, что же на самом деле происходит в верхах. Ведь еще недавно в столице юноша из последних сил пробивал себе дорогу к статусу преемника. Если он так внезапно сдался, для этого обязана быть веская, скрытая от чужих глаз причина. И поскольку Юни среди нынешних второкурсников поддерживала наиболее тесный и постоянный контакт с Руди, Кромвель резонно предположил, что ей может быть известно чуть больше остальных.

— Да, профессор, я запуталась в происходящем ничуть не меньше вашего.

— Эх... Ладно, свободны. Как продвигаются твои дела на посту председателя студенческого совета? Тяжело приходится?

— Тяжело — это еще мягко сказано, каждый божий день как каторга. Если бы была такая возможность, я бы уволилась сию же секунду. Я вообще поражаюсь, как Руди умудрялся тянуть эту лямку целый год. Профессор, а точно нет никакого легального способа досрочно сложить полномочия?

— ...Точно нет. Можешь идти. Всего доброго.

— До свидания.

Юни покинула кабинет Кромвеля, разочарованно облизывая губы. Пока вся академия стояла на ушах, бурно обсуждая неожиданный отказ Руди от наследства, саму принцессу этот вопрос практически не волновал. Руди ведь никто не принуждал — он принял это решение абсолютно добровольно и осознанно. А раз так, у него определенно был четкий, выверенный план. Руди в свое время дал Юни твердое обещание: не падать духом из-за трагической гибели Роберта и обязательно подняться на самую вершину. Так что этот его шаг вовсе не был капитуляцией. Это наверняка лишь необходимый тактический плацдарм, ступень для перехода к следующей, куда более масштабной фазе его замысла. Юни не сомневалась в этом ни на единую секунду.

Куда больше этих политических слухов Юни сейчас беспокоила суровая необходимость снова идти в кабинет студсовета и увязать в бесконечной бумажной работе.

「Может, хотя бы сегодня попробовать незаметно сбежать...? Так хочется устроить себе элементарный перерыв...」

Но вопреки унылым мыслям, ноги девушки упрямо и привычно несли её прямиком к рабочему кабинету. Каждые сутки она ворчала, жаловалась на судьбу и клялась, что завтра же всё бросит, но, как ни странно, к своим обязанностям она относилась с максимальной ответственностью и усердием.

— Я пришла... — Юни с понурой головой и предельно вялым голосом толкнула тяжелую дверь студенческого совета.

— О, Юни наконец-то соизволила явиться.

— Привет, ты как раз вовремя.

Внутри кабинета царил непривычный, радостный и громкий шум.

— Да чего вы все так расшумелись... — принцесса в недоумении подняла глаза.

И прямо перед ней, за главным столом председателя студенческого совета...

— Ну привет. Рад тебя видеть, — вальяжно восседал Руди, лучезарно и открыто улыбаясь ошеломленной девушке.