Итоговый экзамен 2 (5)

— Итоговые экзамены завершены. Вы все упорно трудились в этом семестре.

Экзамены закончились.

Я был немного ошарашен тем, что их сложность оказалась выше ожидаемой, но в остальном всё прошло как обычно.

Я выглянул в окно. Погода заметно похолодала, одежда на людях стала плотнее. С деревьев опала листва, оставив лишь голые ветви. Казалось, только вчера зима ушла, но вот она снова здесь, принося с собой свежее чувство ностальгии.

— Работа студенческого совета тоже подошла к концу.

С завершением финальных экзаменов закончился и семестр, что означало прекращение полномочий текущего состава совета. Я помнил, как сильно полагался на их помощь, будь то учеба или иные дела.

После встречи с профессором Робертом я решил заглянуть в комнату студсовета. Я планировал прибраться в своих вещах и выразить благодарность остальным участникам. Учитывая, сколько необычных поручений мне приходилось выполнять, остальным в совете пришлось даже тяжелее, чем мне. Особенно Риэ, благодаря которой я мог действовать свободно. Без неё студсовет не функционировал бы должным образом.

Желая поскорее поговорить с ребятами, я направился в лабораторию профессора Роберта. Когда я подошел к двери, до моих ушей донесся голос.

— Профессо-о-о-ор! Вы действительно вернулись! Я так рада!!!

Голос был знакомым. Хотя я не слышал его какое-то время, он заставил меня улыбнуться. Открыв дверь, я увидел Грейси, суетившуюся вокруг Роберта, и самого профессора, смотревшего на неё с явным пренебрежением.

— Как же я страдала в ваше отсутствие, профессор...

— Здравствуйте, профессор Грейси.

— А?

Грейси, прерванная на середине своей пламенной речи, обернулась ко мне.

— Что вы делаете, профессор? Вы же не ребенок.

— У...

Грейси покраснела и схватилась за голову от моего комментария. Роберт расхохотался, глядя на её реакцию.

— Хоть раз ты сказал что-то дельное. Грейси, ты теперь профессор, веди себя подобающе.

— У-у... я просто была рада вас видеть. Вот и всё, — пробормотала Грейси, а Роберт лишь вздохнул.

— Повзрослей уже немного.

— Да...

Грейси, отчитанная Робертом, сердито зыркнула на меня.

— И вообще, Руди Астрия! Ты! Если ты поправился, то должен посещать лабораторию!

— Я? — я озадаченно посмотрел на неё.

— Ты хоть представляешь, сколько работы накопилось в лаборатории!

— Профессор, вы совсем ничего не знаете?

— А?

— Я теперь студент третьего курса.

— Вот как? Третий курс... — до Грейси начало доходить, и её глаза округлились. — Ох.

Обычно студенты, прикрепленные к лаборатории, на третьем курсе проходят исследовательскую стажировку в рамках социальной практики. Но у меня ведь нет причин заниматься этим, верно?

— Раз уж я здесь, то скажу сейчас. Через пару дней я отправляюсь в столицу. Спасибо вам за всё, что вы для меня сделали.

Мне казалось, что на самом деле это Грейси была в долгу передо мной, но я произнес полагающиеся слова прощания.

— Точно... твоя семья... — Грейси, видимо, вспомнила что-то о моих делах и замерла с открытым ртом. — Но разве тебя не вытеснили из борьбы за наследство? Я думала, именно поэтому ты...

— Я просто присоединился к вам, потому что не хватало средств.

Я задумался, не слишком ли мало я рассказывал Грейси о себе. Мы всегда были заняты совместной работой, но я никогда не делился личными деталями.

— Мог бы хоть упомянуть об этом...

— Я думал, вы в курсе, раз уж дело дошло до итоговых экзаменов.

— Значит... ты уезжаешь, и Юни тоже... — пробормотала Грейси, а затем пришла в ужас. — Что же мне теперь делать?!

— Не прошло и нескольких секунд с тех пор, как я велел тебе вести себя по-взрослому, — Роберт с мрачным видом посмотрел на Грейси.

— Но...

— Как профессор, ты должна уметь стоять на собственных ногах. Нельзя во всем зависеть от студентов.

Роберт несколько раз цокнул языком и жестом велел Грейси уйти.

— Если ты закончила, уходи. Мне нужно кое-что обсудить с Руди.

— Вы слишком суровы! Профессор! Вы должны хотя бы подбодрить начинающего коллегу!

— С какой стати? Если хочешь утешения, иди к Кромвелю. Он твой наставник.

— А... — понурив плечи, Грейси поплелась к выходу.

— Поняла... тогда увидимся позже.

— Да, до встречи.

Грейси в замешательстве склонила голову.

— До встречи?

— Сегодня ужин. Там будут все профессора, ты разве не придешь?

— О... я совсем забыла.

— Выпьем и поговорим там. Негоже так себя вести перед студентами.

Роберт указал на меня. Видимо, он отчитывал Грейси только из-за моего присутствия. Несмотря на мои тесные связи с преподавателями, отношения 「ученик-учитель」 оставались неизменными. Грейси энергично кивнула.

— Да, точно! До встречи!

— Иди уже.

После того как Грейси вышла, Роберт какое-то время смотрел на закрытую дверь.

— Эх... — он тяжело вздохнул. — Какая неугомонная девица.

— И всё же она очень старается. Пожалуйста, будьте к ней добрее.

— Да, давно в академии не было таких, как она...

Причина, по которой Грейси было так тяжело с профессорскими обязанностями, крылась в её щепетильности. Она не уклонялась от дел, вела свои проекты и помогала другим, так что неудивительно, что она была завалена работой. Большинство профессоров сосредоточены только на своих исследованиях, часто пренебрегая остальным. В такой обстановке даже Роберт чувствовал потребность приглядывать за кем-то вроде Грейси.

— Кстати, зачем вы меня звали?

— Ничего серьезного. Просто хотел обсудить с тобой семью Астрия.

— Семью Астрия? — я неловко усмехнулся. Несмотря на то, что это была 「моя」 семья, я знал о ней крайне мало. Я провел в поместье Астрия всего неделю после своего попадания сюда. В игре об этой семье тоже было не так много подробностей.

— Ты знаешь текущее положение дел в семье Астрия?

— Только то, что вы мне рассказывали. О связи семьи с некромантами.

— Да, некроманты. Есть три причины, по которым Астрия занимают центральное место среди герцогских домов Империи. Во-первых, некроманты.

Роберт загнул один палец.

— Некроманты поставляют семье Астрия камни маны, которые используются для создания мощных магических артефактов. Это помогает семье поддерживать свои ресурсы. Во-вторых — пространственная магия Астрия. Не буду вдаваться в детали.

Роберт положил на стол стопку бумаг.

— И, наконец, семьи-вассалы. Они поддерживают Астрия, из-за чего Империи трудно действовать против вас опрометчиво.

Поддержку семье Астрия оказывает не один и не два дома. Треть дворянства Империи — значительная фракция — стоит за Астрия, не давая императору легко вмешиваться в их дела.

— В столице тебе нужно сделать две вещи. Первое: изучить пространственную магию. Второе: переманить эти дворянские фракции на свою сторону.

— Переманить дворянскую фракцию? — я был удивлен. Меня давно пометили как сторонника императорской фракции. Как мне удастся привлечь на свою сторону дворян в таких обстоятельствах?

— Не усложняй. Эти люди не объединены какой-то высокой благородной целью; они вместе только ради собственной выгоды. Их должно быть проще убедить.

Я кивнул. По сути, я должен был доказать им, что поддерживать меня выгоднее, чем нынешнюю главу семьи Астрия. Эта мысль немного успокоила меня.

— Проблема в том, чем их завлечь.

— Именно.

Выгоды, которые они получат, если бросят нынешнюю семью Астрия и поддержат меня. Есть ли что-то подобное? Семья Астрия завоевывала поддержку дворянства, ставя интересы аристократии выше интересов простолюдинов. Эксплуатация народа ради мира, благоволящего только избранным. Смогу ли я предложить что-то большее, не прибегая к эксплуатации?

Когда моё лицо помрачнело от этих мыслей, Роберт пренебрежительно фыркнул.

— Если ничего не приходит в голову, почему бы не использовать то, в чем ты хорош?

— В чем я хорош?

На ум пришло несколько вещей. Я добился прогресса в темной магии и был уверен в своем контроле маны, который не уступал профессорскому. В последнее время я усердно изучал магию стихий. Это он имел в виду?

Но предложение Роберта оказалось совершенно иным.

— Очаруй какую-нибудь знатную леди. Ты ведь мастерски умеешь влюблять в себя женщин, не так ли? Получи поддержку через стратегический брак.

— О чем вы говорите?!

У меня и так всё было непросто в отношениях с девушками. Он предлагал запутать всё еще сильнее? Видя мою реакцию, Роберт усмехнулся.

— Я шучу. Но если серьезно — подумай, как привлечь на свою сторону дворянскую фракцию.

— Я понял... я подумаю над этим.

— Делами некромантов займусь я. Ты сосредоточься на своих задачах.

Слова Роберта внушали уверенность. Я кивнул, и выражение лица профессора стало серьезным.

— И помни одну вещь. Иан Астрия тебе не враг.

— Мой брат?

Репутация и достижения Иана были слишком значительны, чтобы их игнорировать. Его считали одним из самых талантливых людей в Империи. Видя мой озадаченный взгляд, Роберт пояснил:

— Я не говорю, что он никчемен. Он способен, но он не может выйти из тени твоего отца. Ты поймешь, что я имею в виду, когда окажешься в столице.

— Спасибо за совет. Я запомню.

Я поклонился Роберту с благодарной улыбкой.

— Да, и разберись со своими женщинами. Мужчине не к лицу колебаться.

— Это я тоже запомню... — неловко пробормотал я. — Я загляну, когда будет время, Мастер.

— Опять это обращение...

Теперь он просто усмехался и качал головой каждый раз, когда я называл его 「Мастером」. После этого я вышел из кабинета Роберта и направился к комнате студсовета, как и планировал.

— Руди когда-нибудь придет? У меня уже ноги затекли...

— Он должен быть здесь с минуты на минуту.

— Ты ведь ничего ему не говорила?

— Ну, было бы странно, если бы я проболталась.

Несмотря на выключенный свет, в комнате студсовета слышались голоса. Это был сюрприз Луны. Она заранее попросила Риэ подготовиться к приходу Руди. С окончанием экзаменов и завершением работы совета Луна решила устроить вечеринку, чтобы отпраздновать их труды.

Проблема была в том, что они не предупредили самого Руди. Риэ, участвовавшая в подготовке, полагала, что Луна сама скажет ему, раз уж она была инициатором. Занятые делами совета и экзаменами, они упустили эту деталь.

— Может, сказать ему сейчас?

— Мне сходить за ним? — Кун, прятавшийся неподалеку, высунул голову и предложил свою помощь.

Риэ на мгновение задумалась, а затем вздохнула.

— Все выходите. У меня ноги болят.

Локк выполз из-под стола, Эмили и Кун вышли из шкафа для швабр, а Луна выбралась из кладовки.

— Мы не можем вечно так сидеть, не зная, когда он соизволит явиться.

Риэ, немного разочарованная тем, что Руди не пошел сразу в студсовет после экзаменов, тяжело вздохнула. Луна виновато опустила голову.

— Прости.

— Не только твоя вина. Я тоже должна была проверить. Давайте немного разомнемся и подумаем...

*Топ-топ.*

В коридоре послышались шаги. Глаза у всех расширились.

— Прячьтесь!

Все снова мгновенно скрылись. Шаги затихли перед дверью, и она открылась. Когда человек вошел, все молча начали отсчет.

「Раз, два... три!」

*Бах!*

— Руди, отличная работа!

— Руди, поздравляем!

— Руди?..

Все выскочили из укрытий, взрывая хлопушки. Однако...

— Луна? Сестренка? Кун?

У двери стояла Юни. Она смотрела на всех с полным недоумением. Конфетти от хлопушек прилипли к её волосам.

— Ах... — Риэ схватилась за голову и глубоко вздохнула.

— Простите меня, ребята... — голос Луны дрогнул, она виновато посмотрела на остальных.

Юни слегка прищурилась и оглядела собравшихся.

— Если вы все будете делать такие лица, мне станет обидно.

Но едва Юни надулась...

— Что здесь происходит?

Из-за спины Юни выглянул Руди. Все одновременно издали протяжный вздох.

— Полный провал...

— И не говори...

— Простите…