Пространственная магия (9)

— Ариандор...!

В тот момент, когда появился Руди, он застал миг захвата Ариандора. Ход битвы, состояние противника, сама личность врага — он не знал ничего из этого. И все же Руди среагировал мгновенно. Перед ним была Астина; она улыбалась, падая от истощения. А прямо перед глазами — спина Ариандора.

Руди нанес удар. Тело Ариандора было пробито насквозь. Словно палец протыкает лист бумаги, кулак прошел через плоть врага. Ариандор рухнул на землю.

— Ха... Поздновато ты, не находишь? — с улыбкой произнесла Астина.

Хотя она так сказала, между ними не было четкой договоренности. Единственным обещанием было то, что Руди придет спасти её. И все же Астина расставила ловушку. Она сковала Ариандора, планируя нанести ему урон.

「Мне нужно было лишь подготовить почву.」

Астина инсценировала ситуацию, в которой она казалась в смертельной опасности. Она притворилась, что пытается разгадать магию времени. Ариандор поддался на эту уловку, убаюканный самоуспокоенностью и не сумев разгадать её истинных намерений.

「Ариандор мог понять мой замысел, но не мое доверие.」

Слепое доверие в ситуации без обещаний и планов. Даже если бы Ариандор осознал это, он бы лишь насмешливо фыркнул. В каком-то смысле это было глупое доверие. И все же Астина верила. Ей не нужно было прямое подтверждение от Руди. Раз он сказал, что придет — значит, придет. Раз обещал помочь в самый опасный момент — значит, так и будет.

Астина, которая привыкла преодолевать всё в одиночку до встречи с Руди в академии, изменилась. Руди был менее одаренным, чем она, но она многому у него научилась: научилась сотрудничать, осознав, что есть проблемы, которые не решить в одиночку; научилась доверять, разделяя задачи с товарищами. И теперь Астина больше не была одна.

— Я ждала тебя, Руди.

Астина глупо улыбнулась.

— Нет, старшая... Почему вы в таком состоянии...

Руди, еще не до конца осознав ситуацию, бросился к ней.

— Разве я не отлично его поймала?

— Не в этом дело... А если бы я опоздал?

— Я знаю, что Руди Астрия держит слово. Раз он сказал, что придет на помощь, я строила план исходя из этого.

Астина просчитывала каждую переменную. Кто-то мог сказать, что этот план был безрассудным, но она выверила всё до мелочей. Доверие нельзя измерить, но в расчетах Астины вероятность появления Руди составляла 100%, что делало план идеальным.

— Но важнее другое: как ты здесь оказался? Твое появление... это было похоже на пространственную магию. Ты уже освоил её?

— Это... Магия, которую я использовал, была не моей. Я позаимствовал силу... Но сейчас это не важно...

Руди был в смятении, разрываясь между беспокойством за Астину и необходимостью проверить Ариандора.

— Да, давай сначала разберемся с ним.

— Вы можете идти?

Тело Астины было покрыто множеством ран. Смертельных не было, но их количество пугало. Вместо ответа Астина лишь улыбнулась.

— Да, идем...

Поддерживая Астину, Руди подошел к павшему Ариандору. Тот лежал с пробитой грудью, земля вокруг была пропитана кровью, словно после наводнения. При такой кровопотере человек умирает, даже если рана затягивается. Руди наклонился и коснулся его.

— Кажется, он еще жив.

Дыхание было едва уловимым. Казалось, пройдет еще пара минут, и всё будет кончено.

— Тогда я покончу с этим, — Астина протянула руку.

— Вы собираетесь убить его?

— Мы должны. Кто знает, что случится, если мы попытаемся довезти его до столицы живым.

Услышав её слова, Руди шагнул вперед:

— Тогда я это сделаю. У вас почти не осталось маны, верно?

Астина покачала головой:

— Нет. Я начала эту битву, я её и закончу.

Именно она спровоцировала мятежников и привела их сюда. Она хотела сама поставить точку в этой войне. Руди было не по себе от того, что он перекладывает это на неё, но, видя выражение её лица, он не решился вмешаться.

— Хорошо, приступайте.

Астина кивнула и сконцентрировала ману.

— 「Гравитация」.

*Хрусть*

Как только магия Астины должна была раздавить голову Ариандора, его тело ярко вспыхнуло.

— А?

— Что это...

Они в недоумении уставились на него. На коже Ариандора проступили десятки татуировок, невидимых ранее обычным глазом.

— ...Магические круги?

Это действительно были они. Прямо на теле. Руди, мгновенно узнав их структуру, закричал:

— Астина!!!

— Атака...

Магия Астины не действовала на Ариандора — его защищал барьер, исходящий от татуировок. Руди быстро сориентировался и окутал кулак маной. Перчатка Руди засияла, и он нанес удар. Кулак пробил щит и устремился к телу.

*Бум!*

Руди ударил по трупу, и в тот же миг ослепительный свет поглотил всё вокруг.

— Гх...

— Что за...

Когда свет померк, они посмотрели туда, где лежал враг. Тело Ариандора исчезло, словно призрак. А затем...

— И правда, умирать — это неприятно.

Сзади к ним приближался человек, потирая грудь в том месте, где была рана. Это был Ариандор.

— Как Руди Астрия здесь оказался? Мне докладывали, что он точно в столице.

Рана в груди исчезла, одежда была в полном порядке. Астина и Руди смотрели на него с чувством полного бессилия. Ариандор рассмеялся:

— Почему у вас такие лица? Будто мертвеца увидели.

Это определенно был тот самый Ариандор, который только что был на грани смерти. Неужели он действительно может возвращаться в исходное состояние даже в такой ситуации?

— Все же, отдам вам должное. Макдауэлл сражался весь день и сумел убить меня лишь дважды, а вы уже прикончили меня один раз. Возможно, вы даже лучше Макдауэлла.

Ариандор использовал свое тело как магический инструмент. Даже находясь без сознания, он был способен активировать магию и обмануть смерть.

— Использование тела таким образом изнашивает его, не так ли?

— Ты думаешь, наши тела одинаковы?

Тело Ариандора было уникальным. Его магия времени и фехтование были выдающимися, но главным оставалось то, что он был магическим мечником. Он сочетал физическую мощь рыцаря и манипуляцию маной мага. Похоже, именно это позволяло ему совершать невозможное.

— К тому же, в прошлый раз ты сговорился со святой. Или так было с самого начала? Еще одно существо из другого измерения, — Ариандор посмотрел на Астину. Она никак не отреагировала на его слова. — Так ты уже знал? Я думал, это будет шокирующим откровением, но это скучно.

Ариандор вальяжно посмотрел на Руди.

— Вопрос в том, как ты попал сюда... Очевидно, только пространственная магия позволила бы так появиться. Ты уже выучил её?

Способ появления Руди действительно был пространственной магией. Но сам Руди использовать её не мог — он лишь научился чувствовать пространство, но не более.

「Я не смогу снова использовать этот артефакт...」

Руди попал сюда благодаря пространственному магическому инструменту семьи Астрия. Он «позаимствовал» этот бесценный предмет из хранилища семьи, и никто из присутствующих не мог об этом знать. Кто бы мог подумать, что он обкрадет собственную семью?

「Лучше пока промолчать.」

Руди позволил Ариандору заблуждаться. Если враг будет думать, что он владеет пространственной магией, он станет осторожнее. Пространственная магия стояла на одном уровне с магией времени по силе. Но вопрос оставался открытым: можно ли победить того, кто воскресает после смерти?

「Но я что-то почувствовал.」

Руди вспомнил искажение пространства, возникшее при активации магии в теле Ариандора. Он уже ощущал подобное однажды, когда видел Ариандора в своем будущем теле. Связь между пространством и временем... Кажется, он нащупал ключ к этой загадке.

Теперь оставалось только одно.

— Руди Астрия, ты действительно забавный...

Как только Ариандор начал говорить, Руди небрежно откинул волосы назад.

— Что ты такой болтливый?

— Болтливый? — лицо Ариандора ожесточилось.

— Вечно ты лепечешь. Как может мужчина так много болтать? — Руди начал концентрировать ману. — Кончай трепаться и нападай уже, малец. Если струсил — просто беги.

— Хмф.

Ариандор посмотрел на него ледяным взглядом.

— Значит, ты не хочешь продлить свои последние мгновения ни на секунду.

Он протянул руку, подбирая с земли оброненный меч.

— Я убью тебя.

— Вот это уже другой разговор, — Руди улыбнулся.

И, словно по сигналу, они оба рванули навстречу друг другу.