Прошлое и будущее (19)

Вендервуд пристально смотрел на Перриана, беспомощно распластавшегося на земле.

— Кха... гх...

Перриан, все еще находясь в сознании, судорожно хватал ртом воздух.

— И где в таком случае магический камень? Тот самый, что создали некроманты.

— Гх...

Пока они перебрасывались словами, я лихорадочно оценивал обстановку. Раз Перриан повержен, блокировка пространственной магии должна была исчезнуть. И все же я не мог ею воспользоваться. Из-за банальной нехватки опыта я просто не умел активировать ее без жесткой концентрации. Из-за хлынувшей ручьем крови и пульсирующей дикой боли в местах, где тело пронзили костяные копья, сосредоточиться было выше моих сил. Сейчас стоять на ногах — это максимум, на что я вообще был способен.

— Я повторю вопрос. Магический камень. Где он?

— Ты думаешь... тебе позволят уйти живым... после такого?.. Кха... — прохрипел Перриан, выплевывая сгустки крови.

— А ты еще довольно языкастый.

Вендервуд с силой наступил Перриану на грудь.

— Гх... ха-ха...

Перриан тяжело задышал и вдруг хрипло заусмехался. В ту же секунду в воздухе разлилась волна колоссальной маны. Вендервуд, почуяв неладное, резко отпрянул назад.

— Это еще что?

Мощное давление маны было столь явным, что его ни с чем нельзя было перепутать. От умирающего человека подобная энергия исходить просто не могла. Перриан, преодолевая сопротивление, медленно оттолкнулся от земли и поднялся. Сквозь прорехи в его одежде прямо из груди забил ослепительный свет. Там, где ткань была разорвана мечом, отчетливо виднелся тускло мерцающий предмет.

— Магический камень?

Артефакт был вживлен прямо в его грудную клетку. Тот самый магический камень, который мы так отчаянно искали.

— Неужели ты думал... что я так просто сдохну?

Рана на его груди начала медленно затягиваться.

「Поглощение жизни」.

Он вживил магический камень в собственную плоть, превратив свое тело в ходячий магический инструмент.

— Думаешь, я пришел сюда неподготовленным? — Перриан с безумной улыбкой уставился на Вендервуда.

Мечник сузил глаза и направил острие двуручника на старика:

— И что ты собираешься делать в таком состоянии?

— У тебя... у тебя ведь регенерирующее тело, верно?

Перриан резко вытянул руку в сторону Вендервуда. Из его глаз вырвалось зловещее алое свечение.

— Я заберу часть твоей жизненной силы!

Сорвавшись с места, Перриан бросился на Вендервуда. Мечник наотмашь рубанул по приближающемуся магу.

«Да что здесь вообще происходит?» — я в полнейшем замешательстве наблюдал за этой картиной.

Присцилла слегка подтолкнула меня головой:

— Руди, они вцепились друг другу в глотки. Сейчас наш единственный шанс сбежать.

Однако я засомневался в ее словах. Правильно ли будет просто сбежать отсюда? Да и смогу ли я вообще уйти?

— Нет, пока просто понаблюдаем.

— Что? Ты с ума сошел?

— Их главная цель — вовсе не друг друг. Это я.

Дело было даже не в том, бежать мне или нет. Если я побегу — я труп. Выхода не было. Даже если я попытаюсь ускрестись верхом на Присцилле, Вендервуд настигнет нас в два счета. Единственное, что мне оставалось, — это тянуть время и ждать, пока кто-нибудь придет на помощь.

В этот момент в мою сторону ударил шквал шквального ветра. Мощное давление от взмаха двуручника Вендервуда породило настоящий воздушный поток.

— Гх...

Я прикрыл лицо руками, спасаясь от летящей пыли, и продолжил следить за их схваткой. Бой шел в одни ворота. Перриан был магом, а Вендервуд — мечником. В обычной ситуации маг должен был держать дистанцию, пока воин пытается ее разорвать, но сейчас все перевернулось с ног на голову. Перриан отчаянно пытался схватить Вендервуда, чтобы запустить 「Поглощение жизни」, но мечник легко уклонялся от каждого выпада и методично наносил ответные удары. Израненный и втянутый в ближний бой на чужих условиях, Перриан изначально был в проигрышном положении.

— Ах ты...! — пошатываясь, прорычал Перриан.

— На что надеется старик с пробитой грудью, так нелепо размахивая руками?

— Я не прощу тебя... Ни за что не прощу...!

Перриан был в абсолютном отчаянии. Несмотря на все свои потуги, он не мог даже коснуться одежды Вендервуда. Используя одновременно магию пространства и некромантию, он все равно не успевал за движениями мастера меча. Между тем свет, исходящий от магического камня, становился все ярче. Чем сильнее ухудшалось состояние Перриана, тем интенсивнее сиял артефакт. При виде этого я невольно прищурился.

*Хруст!*

— А-а-а-агх!!!

Тяжелый клинок Вендервуда насквозь прошил живот Перриана. Старик отлетел назад, покатившись по земле, а мечник холодно посмотрел на него сверху вниз:

— Пора с этим кончать.

Я продолжал наблюдать. Что-то здесь было не так. По мере того как раны Перриана становились глубже, сияние магического камня усиливалось. При этом артефакт не давал магу никаких видимых преимуществ: он не восполнял ману и не исцелял его повреждения. И тут мне в голову пришли слова Иана:

「Если этот магический камень взорвется в столице, он сотрет весь город с лица земли」.

— Ха-ха...

Несмотря на безнадежное положение, Перриан безумно улыбался. Даже будучи смертельно раненым и не способным дать отпор.

— Присцилла...!

— Поняла.

Волчица, мгновенно уловив мое намерение, сорвалась с места.

— Что ты делаешь? — Вендервуд наткнулся на вставшую у него на пути Присциллу.

Я повысил голос:

— У меня нет ни капли сострадания к этому старику, но убивать его прямо сейчас — паршивая идея.

— Что?

— Магический камень у него в груди. Если он сдохнет, случится взрыв.

Услышав это, Вендервуд внимательнее присмотрелся к Перриану. Свет от артефакта уже становился ослепительным. Обычно магические камни сияют только при непосредственном выделении энергии, а не постоянно. Это означало лишь одно — камень запущен. Если Перриан умрет, артефакт детонирует. Это был его предсмертный капкан.

— Твое тело способно пережить почти любые раны, но ведь и у этого есть предел, верно? Если не хочешь взлететь на воздух вместе с нами, не трогай его.

— Хм...

Перриан разразился диким, маниакальным хохотом:

— Ха-ха-ха! Да! Убейте меня — и камень рванет! Убейте меня — и вы все сдохнете! Ну же, давайте, прикончите меня! Ха-ха-ха... кха!

Выслушав Перриана, Вендервуд повернулся ко мне:

— Твоя правда. Но... — он без малейшего колебания сделал шаг к хрипящему магу. — Думаю, я буду только рад, если этот камень бабахнет и разнесет к чертям всю столицу.

— Чего?

Вендервуд оказался куда более безумным, чем я предполагал. Идеалы мятежников для него стояли выше собственной жизни.

— С дороги.

Вендервуд ринулся прямо на Присциллу. Волчица соткала вокруг себя острые ледяные глыбы и обрушила их на врага, но тяжелый двуручник одним взмахом разнес весь лед в пыль.

— Присцилла!

Она отчаянно пыталась сопротивляться, но ее силы были на исходе. Моя собственная ментальная энергия стремительно таяла, из-за чего я не мог подпитывать ее для мощных техник. В следующее мгновение клинок Вендервуда полоснул по телу волчицы, и она отлетела в сторону.

— Ха-ха... А?

Вендервуд прошел мимо нее и вырос прямо перед Перрианом.

— Тогда подыхай.

— А... а...

Перриан, не способный даже на крик, попытался уползти от него по песку.

— Точно, магия времени... — старик вспомнил о чем-то, лихорадочно зашарил по карманам и выудил оттуда карманные часы. — Если я задействую этот артефакт времени...

Стоило Перриану коснуться часов, как от них исшел мощнейший свет. А затем...

*БАБАХ!*

Раздался оглушительный взрыв. Осколки полетели во все стороны, а голова Перриана просто исчезла. Так наступил бесславный конец герцога.

— Ты и впрямь поверил, что это был подлинный артефакт магии времени?

— Ах...

При виде этой сцены я не мог вымолвить ни слова. Жалкий, ничтожный финал для человека, когда-то носившего столь высокий титул.

— Магический камень...

Сразу после гибели хозяина артефакт в его груди вспыхнул с новой, пугающей силой.

— Ну а теперь, — Вендервуд, совершенно не заботясь о пульсирующем камне, медленно повернулся ко мне, — твоя очередь подыхать.

— Ты спятил? Если эта штука рванет...

— Неважно. Мы все равно все сдохнем, но лорд Ариандор особо подчеркнул, что ты должен умереть именно от моей руки. Слишком уж много хаоса ты привносишь в наши планы.

Вендервуд двинулся на меня.

— Руди...!

Присцилла, едва поднявшись после прошлого удара, снова бросилась наперерез мечнику.

— Раздражаешь.

Потеряв способность управлять льдом, волчица была легкой мишенью. Вендервуд хладнокровно опустил на нее свой клинок.

— П-Присцилла... Кха...

В тот момент, когда ее принудительно развеяло и вернуло в родной мир, меня накрыло волной удушающей слабости. Откат от обратного призыва. Если гибель обычных существ вроде Бегемота не несла серьезных последствий, то насильственный отзыв высшего духа наносил тяжелейший урон по внутренним магическим каналам. Мое и без того критическое состояние мгновенно пробило дно.

«Значит, всё...»

Я отчетливо видел приближающегося Вендервуда с занесенным двуручником. А чуть дальше в песке безумно пульсировал готовый разродиться катастрофой магический камень.

«...»

В таком состоянии я был абсолютно беспомощен. Магия пространства. Магия духов. Темная магия. Боевые искусства. Я не мог применить ничего из этого. Вот каково это, когда все рушится и земля уходит из-под ног?

— Гх...

Я до боли в суставах хотел дать отпор Вендервуду, но тело напрочь отказывалось подчиняться командам разума. Если все продолжится в том же духе, здесь погибнут абсолютно все. Обычные люди, мирно живущие в столице. Аристократы. Мои друзья. Все взлетят на воздух. Я до хруста сжал кулак. Этого нельзя допустить. Я обязан как-то сопротивляться. Даже если ради этого придется выжать из этой сухой земли последние крупицы маны. Нужно что-то придумать. Однако в затуманивающемся сознании не всплывало ни единого решения. Перед глазами был только Вендервуд, делающий последний шаг ко мне. Я был бессилен. Все так, как и говорил Перриан — я слабак. Если рядом со мной никого нет, я не способен ни на что.

— А-а?.. — вдруг сорвалось с губ Вендервуда.

*Глухой удар.*

В ту же секунду я почувствовал, как чья-то ладонь тяжело опустилась мне на макушку. Возле меня соткался густой белый дым, и резкий, терпкий запах табака ударил в нос.

*БАБАХ!!!!!*

Воздух сотряс мощнейший взрыв. Звук был невероятно громким, но исходил он вовсе не от магического камня Перриана. Я сам не понял, текли ли у меня слезы, но зрение на мгновение полностью размылось. Быстро вытерев глаза рукавом, я уставился вперед. Каким-то образом Вендервуд отлетел на добрый десяток метров назад и теперь кубарем катился по песчаной земле.

Пока я ошалело смотрел на эту картину, над ухом раздался знакомый голос:

— Ты чего сопли распустил, как девчонка? Соберись.

Я медленно повернул голову. Рядом со мной стоял Роберт с неизменной белой сигаретой в зубах, вальяжно положив руку мне на голову.