Беатрис (4)

Астина пошла в атаку без малейшего промедления, едва сорвались с губ последние слова. Вокруг её тонкого силуэта плотным, яростным вихрем закружилась мана, заставив меня невольно нахмуриться.

— Ну что, Руди, давай попробуем сойтись всерьез, — с предвкушающей улыбкой бросила она. — 「Гравитационное поле」.

В ту же секунду всю округу накрыло невидимым, колоссальным по своей мощи прессом. Не просто сухая листва, но и толстые, мясистые ветви вековых деревьев с хрустом повалились на землю, не выдержав внезапного давления. Я и сам всем телом ощутил эту дикую, свинцовую тяжесть. Мышцы мгновенно налились усталостью, а ноги словно намертво приросли к разбитой почве. Нынешняя плотность её маны не шла ни в какое сравнение с нашими прошлыми, шуточными спаррингами в Академии. Ощутив эту первобытную мощь, я мысленно хмыкнул: поддаваться или сдерживаться Астина явно не планировала.

Что ж, в таком случае и мне не было никакой нужды играть в благородство. Впрочем, я и сам изначально собирался выложиться на полную.

— Бегемот. Присцилла.

Воздух вокруг меня взорвался от концентрации энергии.

— Ву-у-ух!

— А?

Я призвал обоих своих верных фамильяров одновременно — абсолютное воплощение моей пиковой боевой мощи. Появившаяся в морозном мареве Присцилла растерянно захлопала глазами, переводя взгляд с меня на бушующую стихию:

— Руди, что ты вообще задумал...?

— Считай это веселой игрой. Просто подыграй мне!

Я с силой оттолкнулся от земли. И пускай гравитационные оковы Астины упрямо тянули меня книзу, для моей нынешней физической формы стремительный рывок вперед уже не составлял серьезной проблемы. Заметив мое стремительное приближение, Астина хладнокровно выставила руку в мою сторону:

— 「Реверс」.

В то же мгновение земля ушла у меня из-под ног, а тело неестественно взмыло в воздух. Вектор тяжести мгновенно изменился на противоположный. Едва я беспомощно взлетел, Астина тут же совершила еще один резкий пасс руками, перенаправляя потоки энергии. Почва у неё за спиной с жутким грохотом раскололась, и десятки массивных острых валунов устремились прямо в мою сторону.

— Бегемот!

Я незамедлительно задействовал силу каменного титана. Любые твердые породы для меня теперь были не опаснее детских игрушек. Обладая благословением Бегемота, я мог по щелчку пальцев подчинять себе землю, грязь и даже чистый металл.

— Бак-бах!

Летящие в меня глыбы с глухим скрежетом мгновенно рассыпались в мелкую пыль под воздействием моей воли.

— Присцилла! — выкрикнул я имя второй помощницы.

Девушка-дух среагировала мгновенно, соткав прямо в воздухе плотную ледяную опору. Мои сапоги с силой впечатались во внезапно возникшую ступеньку, и, используя её как трамплин, я резко скорректировал траекторию своего полета. Астина от такой прыти на секунду опешила, но тут же сориентировалась и активировала полетное заклинание, взмывая еще выше в лазурное небо, чтобы уйти от прямого столкновения.

Однако упускать столь идеальный шанс я не собирался. Присцилла штамповала ледяные платформы одну за другой прямо по ходу моего движения. Отталкиваясь от них, я зигзагами понесся вверх, настигая парящую в вышине соперницу.

— Руди, — Астина, созерцая мой яростный полет, лишь задорно рассмеялась, — я ведь тоже времени зря не теряла!

Она с силой сжала изящный кулак. И в ту же секунду у меня за спиной соткалась крошечная, абсолютно черная сингулярность.

— Чего...?

Мое тело, на всех парах летевшее к Астине, против воли резко потянуло назад, к этой зловещей темной точке. Бешеное давление буквально сплющивало кости. И ладно бы я один — весь вековой лес внизу пришел в движение. Вырванные с корнем деревья, огромные валуны и тонны земли закружились в диком водовороте, устремляясь к эпицентру гравитационной аномалии. Я отчаянно попытался разорвать дистанцию, но первоочередной проблемой стали летящие мне в лицо обломки. Нужно было срочно выставлять защиту от этого хаотичного шквала.

— Бегемот! Присцилла!

Бегемот прямо на лету перемалывал в труху массивные камни, а Присцилла судорожно возводила передо мной многослойные ледяные щиты.

— Кх...

Полностью нивелировать весь этот летящий кошмар нам всё равно не удавалось. Какая-то острая ветка с треском пробила ледяную корку, оставив на моем плече глубокую царапину, а поднявшееся облако густой пыли напрочь лишило меня обзора. В такой ситуации оставаться пассивной мишенью было сродни самоубийству.

— 「Телепортация」! — я активировал пространственное смещение, намереваясь вырваться из зоны притяжения.

— Что за...?

Однако идеального прыжка не случилось. Я планировал полностью переместиться за пределы радиуса действия этой черной сферы, но реальность жестко скорректировала маршрут: меня выбросило совершенно в другой, незапланированной точке, и черная звезда с новой силой потащила мое тело назад. Что за чертовщина здесь происходит?!

Астина, заметив мое замешательство, лишь победно улыбнулась и продолжила прессинг:

— 「Воспламенение」.

Казалось бы, самое базовое, копеечное заклинание начального уровня. Однако в её исполнении оно породило настоящее бушующее море яростного пламени. Причем Астине даже не пришлось целиться — гравитационная воронка сама с огромной скоростью потащила огненный шквал прямо на меня. Столкновение с этой тепловой волной было неизбежно.

Глядя на мои судорожные попытки стабилизироваться, Астина насмешливо бросила:

— И это всё, на что ты способен?

В её голосе отчетливо сквозила откровенная провокация. Но я ни капли не разозлился. Я прекрасно понимал её мотивы: таким грубым образом она просто призывала меня отбросить всякую жалость и биться на пределе. Эта насмешка была её личным разрешением атаковать без оглядки на её статус и безопасность. Своеобразная, сугубо аристократическая забота.

— Фух... — я глубоко выдохнул.

Признаться честно, до этого момента я подсознательно сдерживал свою разрушительную мощь. Как ни крути, это был всего лишь дружеский спарринг, и внутренний предохранитель не позволял мне действовать в полную силу. Одно неловкое движение — и мы могли искалечить друг друга. Но после слов Астины все сомнения отпали. Пора было заканчивать эти танцы.

— 「Пространственное иссечение」! — выкрикнул я, целясь прямо в несущийся на меня огненный поток.

Сама ткань мироздания со зловещим треском раскололась, образовав глухую пустоту, которая бесследно поглотила добрую половину пламени. Но... заклинание снова сработало криво! Я ведь целился идеально в центр огненного шквала, а разрез сместился чуть в сторону. Да, огонь в итоге рассеялся, не причинив мне вреда, но сам факт сбоя заставил меня серьезно занервничать. Нужно было срочно докопаться до сути проблемы. Из-за чего косячит моя магия? Буквально минуту назад при попытке телепортироваться меня тоже выбросило бог знает где. Теперь вот боевое заклинание уходит с траектории.

Я максимально сосредоточился, сканируя окружающее пространство. Единственной переменной, нарушающей привычный ход вещей, была эта проклятая черная сфера, продолжающая сжимать свои гравитационные тиски. Но как обычная магия тяжести может влиять на высший пространственный контур? Рядовой маг априори не способен воздействовать на структуру пространства. А значит...

— Координаты...!

Аномалия крылась вовсе не в самом пространстве. Сбой происходил на уровне привязки координат реального мира. Мне мгновенно вспомнился уникальный артефакт профессора Макгвайра — устройство, которое намеренно путало координатную сетку оппонента, из-за чего любое его заклинание летело в молоко. Очевидно, эта черная звезда Астины за счет своей чудовищной плотности генерировала схожий побочный эффект. Я когда-то слышал краем уха, что запредельная гравитация способна искривлять само пространство-время, но и подумать не мог, что Астина способна воссоздать нечто подобное на практике.

Как бы то ни было, вывод напрашивался один: пока эта сфера активна, мои точечные заклинания будут косить. Следовательно, её нужно было уничтожить любой ценой. Я бросил быстрый взгляд на соперницу и сделал глубокий, размеренный вдох.

— Присцилла!

Дух, мгновенно считав мой мысленный приказ, соткала очередную ледяную глыбу прямо у меня под ногами. На сей раз это был не щит. Опора возникла с вектором, направленным прямиком к черной сфере. Я изо всех сил оттолкнулся от ледяного постамента, пулей разрывая дистанцию с аномалией.

— 「Воспламенение」. 「Воздушный бластер」! — Астина, почуяв неладное, сработала на опережение.

Яростные языки пламени, подгоняемые мощным направленным потоком ветра, с ревом устремились в мою сторону. А гравитационное притяжение черной звезды лишь дополнительно придало этой комбинированной атаке безумное ускорение. Я мазнул взглядом по летящей угрозе и крепко сжал кулак. Цель была выбрана идеально. Огненный шквал, черная сфера и сама Астина сейчас выстроились для меня в одну идеальную прямую линию.

Вся колоссальная, бурлящая мана моего тела устремилась к правой руке. Я отвел кулак назад, до предела натягивая мышцы, словно тетиву лука.

— Ха-а-а-ах! — с яростным криком я нанес мощнейший удар вперед, в пустоту.

БА-БА-Х!!!

Мана, скопившаяся в моем кулаке, сдетонировала с такой чудовищной силой, что породила колоссальный направленный шторм, сметающий абсолютно всё на своем пути.

— Ох... — глаза Астины в панике округлились.

Да, она совершила невероятный рывок в развитии, но ведь и я всё это время не сидел сложа руки. Мой личный резерв маны вырос в разы, а контроль над ней стал несоизмеримо легче и пластичнее. Астина просто физически не была готова к атаке подобного, поистине стратегического масштаба. Не успев предпринять ничего существенного, она вместе со своими заклинаниями была мгновенно поглощена моим ревущим энергетическим цунами.

Сквозь бушующую завесу маны я отчетливо увидел, как черная сфера начала покрываться сетью глубоких трещин. Напор моего удара просто разорвал её структурную целостность.

Не теряя ни секунды, я сорвался с места, сокращая дистанцию.

— Кх... Грави...! — попыталась перехватить инициативу тяжело дышащая Астина.

— Слишком медленно.

Я снова отвел руку назад. И без малейших колебаний нанес второй идентичный удар.

Взгляд Астины наполнился искренним, первобытным ужасом:

— Да как... опять...?!

Мало того, что она впервые в жизни созерцала атаку такой разрушительной плотности, так она еще и представить не могла, что я способен штамповать подобные техники одну за другой без какой-либо перезарядки. Вторая волна яростного энергетического шторма сорвалась с моего кулака, целиком накрывая ошарашенную девушку.

— Ну что, продолжим? — спросил я, тяжело дыша.

— ......Ты сейчас серьезно это спрашиваешь, учитывая то, в каком состоянии находится округа? — Астина красноречивым жестом указала на царящий вокруг хаос.

Я неловко почесал затылок и натянуто рассмеялся:

— Ха-ха... Ну да, погорячился немного...

После моего финального выпада в непосредственной близости от Астины прогремел колоссальный взрыв. К счастью, обошлось без серьезных травм — девушка в самый последний момент успела выставить безупречный гравитационный барьер, принявший на себя основной урон. Но вот последствия этого столкновения оказались поистине катастрофическими. Пытаясь погасить кинетическую и магическую энергию моего шторма, Астина вывернула векторы собственной тяжести наизнанку, стремясь перенаправить разрушительную силу в землю. Полностью рассеять такой объем маны ей не удалось, и вся эта колоссальная кинетическая волна ухнула прямиком вниз, под наши ноги.

Окружающий пейзаж был не просто разрушен — он был стерт с лица земли под ноль. Продолжать спарринг в таких условиях не имело ровным счетом никакого смысла.

— Кхм... Слушай, а с этой землей... Точно всё в порядке? Нам ничего за это не будет? — с опаской поинтересовался я, оглядывая масштабы бедствия.

— Очень сомневаюсь, что в окрестностях столицы существует хоть один бесхозный клочок земли, который можно вот так безнаказанно превращать в филиал преисподней...

Я обернулся. Действительно, когда мы только прибыли сюда на её полетной магии, гора радовала глаз густым, зеленым массивом вековых деревьев. Теперь же в радиусе километра не осталось ни единого целого ствола — всё было вырвано с корнем, переломано и превращено в щепки. Более того, сам ландшафт пошел жуткими воронками и буграми, словно здесь ковровое бомбометание проводили.

— Но ты ведь сама перед боем сказала, что на эту территорию всем плевать, разве не поэтому мы сюда прилетели?

— Ну я же не знала, что ты у нас теперь умеешь устраивать локальные апокалипсисы! Знай я об этом заранее, мы бы вообще в другую страну улетели.

— А... Ну да, логично, — на моем лбу выступил холодный пот. — И... что нам теперь делать? Мы ведь не можем просто так взять, развернуться и трусливо сбежать, оставив после себя этот кошмар...?

В масштабах всей Империи существовали единицы магов, способных сотворить с целой горой подобное непотребство. Здесь ведь не просто сгорел лес или была вырублена просека — тут всё выглядело так, будто по округе прошелся яростный природный тайфун. Стоит владельцу этих земель подать официальную жалобу, и следствие выйдет на нас двоих в рекордно короткие сроки. Так что нужно было срочно как-то решать этот вопрос полюбовно.

— Договариваться нам в любом случае придется, но...

— А кто вообще официальный хозяин этих угодий? Раз уж основной урон нанес именно мой финальный удар, мне, пожалуй, стоит лично пойти к нему и принести самые искренние извинения...

— Нет уж, — перебила меня Астина. — Это сугубо моя вина, ведь именно я так коряво отразила твою атаку в землю. Так что к владельцу пойду я.

— Да с какой стати? Это моя техника послужила первопричиной...!

— А я её сдетонировала под ногами...!

После недолгого, но весьма эмоционального спора мы пришли к единственно верному компромиссу — отправляться на ковер к землевладельцу вместе.

— Кстати, Астина, а кому конкретно принадлежат эти горы?

— Святому Ордену.

Орден. Это автоматически означало официальную религиозную организацию, которая истово поклонялась главному божеству этого мира — Каруа. Услышав этот ответ, я искренне удивился:

— Если это священные земли Церкви... Зачем мы вообще прилетели именно сюда...?

За время своего пребывания в этом мире я уже бесчисленное множество раз слышал о тотальной, беспросветной коррумпированности верхушки Святого Ордена. Представители высших магических и академических кругов всегда питали к церковникам глубинную антипатию, используя любой мало-мальский повод, чтобы побольше уколоть или раскритиковать их деятельность. Да и от Харуны в свое время я наслушался достаточно, так что в моем личном ментальном списке Орден давно и прочно шел под грифом «прогнившая и опасная организация».

— Ах, насчет этого можешь совершенно не переживать, — мягко улыбнулась Астина, заметив мою кислую мину. — Нынешний управляющий этими угодьями — весьма достойный и адекватный человек. К тому же он имеет непосредственные, очень тесные связи с нашей семьей.

— С твоей семьей?

И хотя внутри меня по-прежнему роились десятки закономерных вопросов, я молча двинулся вслед за Астиной прямиком в резиденцию Святого Ордена.