Завершение (16)
Я мельком взглянул на зажатые в ладони карманные часы, заставив Харуну в шоке округлить глаза.
— Дух Офиллиуса...
Я тут же резко обернулся назад:
— Харуна, ты знаешь, что это за штуковина?
— У этого артефакта нет четкого официального наименования, но в древних хрониках его называют Духом Офиллиуса.
— Дух Офиллиуса?
— Это особое устройство, которое испокон веков использовалось магами времени для фиксации и записи событий прошлого. Я не знаю всех тонкостей и деталей его эксплуатации, но твоя первоначальная догадка, Руди, скорее всего, оказалась абсолютно верной.
Прошлое... В моей голове мгновенно, один за другим, начали складываться разрозненные кусочки головоломки. Инструмент для записи и хранения воспоминаний о прошлом. Этот девайс служил единственной цели — компенсировать фундаментальные изъяны и штрафы самой хрономагии.
Как и в случае с пространственной магией, магия времени никогда не являлась каким-то священным, благословенным свыше даром богов. Это было самое обычное колдовство, за активацию которого человек расплачивался жесточайшей, эквивалентной ценой — собственными воспоминаниями. И пускай этот процесс маскировался и сглаживался за счет высококлассных магических инструментов, по своей сути он ничем не отличался от любой другой прикладной дисциплины.
Ариандор яростно заскрежетал зубами, сверля меня полным бешеной ненависти взглядом. Я лишь издевательски усмехнулся ему в ответ:
— Ну же, чего ты застыл? Попробуй еще раз крутануть свое время вспять.
Теперь он физически не сможет безнаказанно оперировать хрономагией. Даже если этот ублюдок рискнет активировать откат вслепую, он напрочь забудет тот факт, что я уже досконально раскусил его главный тактический секрет. И последующая схватка со мной — в условиях, когда я заранее просчитываю каждый его шаг, а он пребывает в абсолютном неведении — гарантированно завершится его полным, сокрушительным разгромом.
Я едва сдержал сухой, торжествующий смешок. Мне удалось полностью, намертво заблокировать его главный козырь. К тому же, его собственные энергетические каналы сейчас были завязаны в хаотичные узлы, не позволяя выдать даже половины прежней боевой мощи.
— Как насчет того, чтобы прямо сейчас признать свое поражение и выбросить белый флаг? — ледяным тоном предложил я ему капитуляцию.
Пока мы здесь тратим драгоценные минуты, на основном поле боя у ворот Академии каждую секунду гибнут люди. Если лидер повстанцев добровольно подпишет акт о сдаче, мы сможем в кратчайшие сроки свернуть боевые действия и минимизировать количество бессмысленных жертв с обеих сторон.
— Ты ведь и сам не хочешь, чтобы твоя повстанческая армия была полностью, до последнего человека стерта с лица земли?
— Стерта... с лица земли...? — Ариандор после моих слов медленно, как-то потерянно опустил голову.
— Если ты прямо сейчас отдашь приказ о капитуляции, я гарантирую, что рядовым бойцам сопротивления сохранят жизнь.
— ......
Разумеется, на самого Ариандора это великодушие ни в коей мере не распространялось. Понятно, что подвергнуть тотальной казни многотысячную армию мятежников технически невозможно, однако всю верхушку и идеологов этого безумия я планировал безжалостно пустить под нож в назидание потомкам.
— Ну так что ты скажешь?
В ответ на мой вопрос лидер повстанцев медленно, бесконечно плавно поднял голову.
— Ха... Ха-ха-ха...
Ариандор сначала тихо засипел, а затем разразился безумным, раскатистым хохотом истинного сумасшедшего.
— Смеешься? Что здесь смешного, урод?
— Какая потрясающая, инфантильная чушь... Ты серьезно рассчитывал, будто я поведусь на столь жалкую, ничтожную подачку?
Я посмотрел на этого безумца с искренним, глубоким недоумением:
— Даже если это твой единственный шанс спасти жизни собственных соратников... Ты готов так просто отмахнуться от моего предложения?
— Соратников? О каких еще, к черту, соратниках ты сейчас лепечешь, мальчишка?
— Что?!
— Все эти люди — не более чем расходный материал. Удобные, легкозаменяемые инструменты для достижения моих великих целей. Ты когда-нибудь видел в этом мире идиота, который добровольно принес бы себя в жертву ради спасения ржавого молотка или топора?
Инструменты? Тысячи доверившихся ему людей, которые прямо сейчас проливали за него кровь, для этого монстра были всего лишь бездушными вещами?! На моей ставшей багровой от злости шее болезненно вздулись толстые вены.
— Да ты, оказывается, еще более мерзкий и конченый кусок дерьма, чем я думал.
— Можешь не сомневаться, в глубине души они точно так же воспринимали меня исключительно в качестве удобного тарана. Мы с повстанцами просто на протяжении некоторого времени являлись временными попутчиками, преследующими схожие тактические задачи. И вообще... — Взгляд Ариандора окончательно затопило глухое, беспросветное безумие. — С чего ты вообще взял, будто я проиграл это сражение?
Мужчина резким движением выбросил руку чуть в сторону. Прямо туда, где бессловесной куклой замерла Беатрис.
— Угх...
Стоило ладони Ариандора зависнуть над девушкой, как из груди клона бывшей святой вырвался мощный, пульсирующий поток ослепительного белого света. Харуна при виде этой аномалии в панике округлила глаза:
— Руди, быстрее! Мы обязаны прервать это заклинание!
Я и сам на подсознательном уровне отчетливо ощутил смертельную опасность. До этого момента я не знал истинных мотивов, побудивших его вырастить искусственного клона Беатрис, но теперь стало очевидно — этот суррогат создавался ради какой-то конкретной, страшной цели, и Ариандор притащил её сюда вовсе не в качестве безмолвного сувенира. Я не имел права позволить его планам претвориться в жизнь.
На запредельном рывке я устремился вперед, намереваясь одним ударом снести голову Беатрис, однако Ариандор молниеносно скользнул наперерез, намертво перекрывая мне траекторию движения.
— Кха...!
Окутанный аурой клинок повстанца со скрежетом столкнулся с моим напитанным маной кулаком. Мужчина болезненно поморщился и под воздействием моей превосходящей физической силы был вынужден сделать несколько шагов назад.
Я истошно, во весь голос закричал:
— Луна!
— Поняла!
Волшебница мгновенно сориентировалась в пространстве. Резким движением распахнув страницы своего боевого гримуара, она до отказа загнала ману в магические цепи артефакта:
— 「Точечный взрыв!」
Крошечный, едва заметный язычок пламени соткался в воздухе прямо перед лицом Беатрис, готовый в следующую долю секунды сдетонировать сокрушительной звуковой волной. Ариандор, заметив краем глаза эту угрозу, совершил немыслимый по скорости пируэт. Закрутившись волчком, он напитал лезвие меча плотной аурой и одним точным, выверенным росчерком на корню рассек и развеял зарождающееся заклинание Луны.
Я мгновенно воспользовался этой секундной брешью в его обороне:
— Попался.
Поскольку Ариандор полностью развернулся спиной, чтобы спасти своего клона, у него не оставалось ни единого шанса заблокировать или уклониться от моей прямой контратаки. Максимально напитав ладонь взрывным импульсом маны, я сокрушительным, вколачивающим движением обрушил кулак точно ему в позвоночник.
Бум!!!!!
Тело лидера повстанцев с глухим грохотом впечаталось в разрушенный каменный пол, выбивая фонтан пыли.
— Кха...! — мужчина зашелся в тяжелом, надрывном кашле, выплевывая на камни сгустки темной крови.
Бросив на поверженного врага короткий, пренебрежительный взгляд, я тут же резко развернулся всем корпусом. Моей главной целью по-прежнему оставалась застывшая неподалеку Беатрис.
Внезапно сам воздух в полуразрушенном кабинете студсовета стал невероятно тяжелым, плотным и вибрирующим. Аура, исходящая от тела искусственной святой, претерпела качественные, пугающие изменения.
— Что ты... что ты, черт возьми, успел с ней сделать...?
Но прежде чем я успел озвучить свой вопрос до конца, Беатрис пришла в движение, лихорадочно манипулируя потоками маны. И слова, которые в следующую секунду сорвались с её мертвенно-бледных губ, заставили меня похолодеть от ужаса.
— 「Возврат времени」.
Звонкий девичий голос отчетливо выкрикнул формулу абсолютного заклинания.
Силуэт Беатрис мгновенно смазался и бесследно растворился в пространстве, чтобы в ту же долю секунды соткаться прямо за спиной у ничего не подозревающей Луны. Подобное внезапное, абсолютно непредсказуемое задействование хрономагии чужим сосудом не оставляло защитникам ни малейшего шанса на своевременное выставление щитов.
— Угх...!
Беатрис наотмашь нанесла коварный, жалящий удар отравленным кинжалом точно Луне между лопаток.
— Луна, берегись!!!
— А?!
Юни среагировала на чистых инстинктах — совершив отчаянный, прыжковый рывок, она всем телом навалилась на подругу и с силой оттолкнула её в сторону. Благодаря этой самоотверженности, стальное лезвие Беатрис лишь со свистом прорезало воздух, так и не добравшись до девичьей плоти.
Способность оперировать магией времени?! Значит, в то самое короткое мгновение, когда Ариандор коснулся клона Беатрис, он умудрился напрямую переписать и имплантировать часть своих магических цепей и знаний в этот искусственный сосуд. Это было единственным логичным и исчерпывающим объяснением этого безумия.
Поведение этого человека окончательно перестало поддаваться какой-либо здравой логике. Он вырастил клона Беатрис, которую — как я наивно полагал до сегодняшнего дня — считал своей главной, сокровенной целью в жизни, и теперь без малейших колебаний использовал это существо в качестве банального, смертоносного пушечного мяса. Я был свято уверен, что первопричиной всей этой масштабной гражданской войны являлось его безумное, эгоистичное желание вернуть к жизни любимого члена семьи. Однако текущая реальность напрочь перечеркивала эти теории. Человек, искренне дорожащий кем-то, никогда в жизни не назвал бы своих соратников бездушными инструментами.
— Руди! — истошный, панический крик Харуны заставил меня мгновенно стряхнуть оцепенение.
— Понял!
Луна и остальные девочки физически не имели возможности противостоять Беатрис, которая теперь играючи оперировала абсолютными пространственно-временными парадоксами.
— 「Возврат времени」, — искусственная святая монотонно, без единой эмоции на лице приготовилась запустить следующий цикл хронологического сдвига.
— 「Присцилла!」
Я на запредельной ментальной концентрации задействовал силы своего артефакта, на корню выжигая и блокируя структуру её заклинания. Осознав, что её магия наткнулась на непреодолимое препятствие, Беатрис медленно повернула голову в мою сторону и резко вскинула кинжал, лезвие которого мгновенно окуталось плотной, вибрирующей аурой меча. Совмещать в одном теле абсолютную хрономагию и высокоранговую ауру фехтования... Это существо по своим характеристикам одновременно являлось Беатрис и в то же время не имело с ней абсолютно ничего общего.
— 「Королевское фехтование」. — Клон святой на ураганной скорости устремился прямиком ко мне, сокращая дистанцию. — 「Полнолуние」.
Я приготовился принять этот удар на жесткий блок, чтобы контратаковать в ответ. Но именно в эту секунду краем глаза я зафиксировал смазанный силуэт Ариандора, который на запредельном рывке промчался буквально в паре метров от меня. Этот ублюдок умудрился бесшумно подняться на ноги ровно в то мгновение, когда я опрометчиво переключил всё свое внимание на Беатрис. И острие его меча сейчас было нацелено точно в грудь беззащитной Харуны.
— Черт бы тебя побрал!!!
Я физически не успевал перехватить Ариандора, пролетевшего мимо меня подобно ядру — траекторию моего движения намертво перекрывала Беатрис со своим ядовитым клинком.
— Угх...!
Харуна предприняла отчаянную попытку уклониться, резко вывернув корпус в сторону, однако полностью избежать удара ей не удалось. Острое лезвие Ариандора глубоко полоснуло девушку по плечу, и наружу брызнул фонтан крови. Но эта кровь... Несмотря на свой привычный, багрово-алый оттенок, пролившаяся жидкость вдруг начала испускать ровное, невероятно яркое и мистическое сияние.
Заметив этот потусторонний свет, Ариандор замер на месте, а его лицо исказила гримаса дикого, триумфального восторга:
— ...Так значит, тайный проход находится именно здесь?!
При виде раненой Харуны у меня окончательно сорвало крышу. Напрочь игнорируя Беатрис, я безумным вихрем преодолел разделяющее нас расстояние, мертвой хваткой вцепился пальцами прямо в горло Ариандору и с силой сжал ладонь, ломая хрящи.
— Кха... кх... гх...
Мужчина судорожно забился в моих руках от невыносимой боли, его лицо стремительно начало наливаться багрово-синюшным оттенком из-за нехватки кислорода, однако на его губах по-прежнему блуждала безумная, издевательская усмешка.
— Гх... кха...!!
Отчаянно извиваясь всем телом в попытках вырваться из моего удушающего захвата, лидер мятежников резко вскинул ногу, нанося мощнейший, хлесткий удар снизу вверх по моей второй руке.
Хруст!
— А...?
В этой самой руке я всё это время продолжал крепко сжимать трофейные карманные часы Ариандора. Его тяжелый кованый сапог с ювелирной точностью впечатался точно по корпусу Духа Офиллиуса, разрывая хрупкий артефакт в дребезги. В ту же секунду...
Бум!!!!!
Мою голову прошила чудовищная, неописуемая по своей силе ментальная взрывная волна. Огромные, колоссальные пласты чужеродной информации бесконтрольным, ревущим селевым потоком хлынули напрямую в мое сознание. Тонны разрозненных данных, чужих воспоминаний и образов сокрушительным молотом ударили по моему разуму, мгновенно вызывая дичайшую головную боль от критической информационной перегрузки.
В глазах всё резко поплыло, пространство вокруг завертелось в безумном хороводе, а из-за сильнейшего головокружения мои пальцы сами собой разжались, выпуская горло Ариандора. Мужчина мешком рухнул на колени.
— Кха... ха-а... ха-а...
Судорожно, жадно хватая ртом воздух после освобождения из моего смертельного захвата, лидер повстанцев лихорадочно огляделся по сторонам и дико закричал, указывая пальцем на залитый сияющей кровью пол:
— Сюда! Беатрис, быстрее, это место прямо здесь!!!
— Руди...! — Харуна, из последних сил зажимая глубокую рану на плече, сквозь слезы истошно позвала меня.
Его слова про 「место」 могли означать лишь одно — Ариандору каким-то образом удалось обнаружить скрытую точку входа на территорию древнего Святилища.
Стиснув зубы до кровавого крошева, я предпринял титаническое волевое усилие, пытаясь подавить дикую тошноту, головокружение и разрывающую череп боль. Сфокусировав мутный взгляд на силуэте Ариандора, я до отказа напитал кулак бушующей маной. Плевать на ментальную перегрузку, плевать на разваливающееся сознание — сейчас для меня существовал только этот ублюдок, и я обязан был уничтожить его здесь и сейчас.
Беатрис на запредельной скорости бросилась на помощь своему создателю. Практически одновременно с ней я сделал тяжелый, размашистый шаг вперед, вкладывая в это движение все остатки своих сил.
— Я сказал... ты никуда отсюда не уйдешь, тварь.
Я выбросил кулак вперед. Потоки маны взорвались сокрушительным импульсом.
Бум!!!!!
— Кха-а-а-а...!
Мой концентрированный магический удар насквозь, с мясом прошил брюшную полость Ариандора. Плотный поток энергии буквально разорвал его внутренности, и изо рта лидера мятежников хлынул густой фонтан темной крови.
Увидев это, я тяжело, пьяно покачнулся из стороны в сторону. Я обязан... обязан добить его окончательно... Нельзя оставлять этому монстру даже малейшего, призрачного шанса на спасение или последующую контратаку...
Ведомый этой единственной мыслью, я попытался занести руку для еще одного, финального удара. Однако мой кулак так и остался неподвижно висеть в воздухе — израненное тело напрочь отказалось подчиняться приказам разума. Мой мозг окончательно затопило хаотичное, бурлящее месиво из чужих воспоминаний. Координация движений была полностью нарушена, и я не мог сдвинуться с места ни на миллиметр.
Я до последнего удерживал ускользающий взгляд на фигуре врага. Тело Ариандора безвольно обмякло, и он ничком повалился на залитые кровью камни, стремительно истекая жизнью. Глядя на его распростертый силуэт, я окончательно потерял связь с реальностью, и мое сознание погрузилось в беспросветную, глухую тьму.
— ......?
Я медленно открыл глаза. Судорожно огляделся по сторонам, пытаясь сориентироваться в пространстве.
Это место... это определенно была не территория Академии Либерион. Вокруг не было видно ни Луны, ни Юни, ни раненой Харуны, которые еще мгновение назад находились рядом со мной.
Я задрал голову кверху. С мрачного, затянутого тучами свинцового неба непрерывной стеной лил холодный, проливной дождь. А прямо перед собой, сквозь серую пелену осадков, я отчетливо разглядел силуэты стоявших неподалеку маленького мальчика и девочки.
— Ты ведь... ты ведь действительно моя родная сестренка, правда? — тихо, с какой-то затаенной надеждой в голосе произнес черноволосый мальчуган, снизу вверх преданно заглядывая в лицо стоявшей перед ним девочке.
Малышка посмотрела на него в ответ бесконечно грустными, полными невыразимой скорби и тоски глазами, после чего медленно приоткрыла рот:
— Ариандор...
Мои глаза в диком шоке округлились, а дыхание перехватило.
Ариандор?
Я изо всех сил всмотрелся в черты лица стоявшей перед ним маленькой девочки.
— ...Беатрис?
Передо мной, умываемая каплями дождя, стояла сама святая Беатрис в годы своего далекого, глубокого детства.