Борьба за пост главы рода (6)

— Ну так что, продолжим наш увлекательный допрос? — с улыбкой поинтересовался Руди, в ответ на что Рэйвен лишь тяжело вздохнул.

— Ладно, завязывайте.

— Хм?

— Вы правы. Я действительно один из повстанцев.

Руди слегка озадачило такое поразительно чистосердечное и быстрое признание. Несмотря на то, что Рэйвен открыто назвал себя мятежником, в его поведении не прослеживалось ни малейшего желания оказывать хоть какое-то сопротивление.

— И что конкретно ты здесь производил?

— А по внешнему виду не догадываетесь? Всё, что так или иначе связано с магической инженерией.

— Здесь полно магоинженерного хлама. Что именно являлось твоей главной целью?

Рэйвен лишь загадочно усмехнулся на вопрос Иана:

— И вы серьезно думаете, что я вам так взял и всё выложил?

Иан недовольно нахмурился и еще раз окинул комнату взглядом. Когда он проводил первичный осмотр, ему так и не удалось обнаружить никаких по-настоящему ценных исследовательских материалов. Почти всё, что хранилось на стеллажах, было слишком тривиальным. Никаких чертежей оружия или уникальных стратегических приборов — исключительно бытовые, повседневные наработки.

Самые важные документы здесь отсутствовали. Складывалось стойкое ощущение, будто кто-то заранее просчитал их визит и подчистил хвосты.

Руди неторопливо подошел к кузену.

— Судя по всему, больше мы здесь ничего полезного не найдем.

В лаборатории не обнаружилось ни следов камней маны, созданных некромантами, ни записей об их потенциальном применении. Все готовые изделия уже давно были переправлены повстанцам, а сопутствующая документация — предана огню. И это неизбежно порождало один очень логичный вопрос.

Почему этот парень до сих пор оставался здесь?

Если он прекрасно знал, что за ним идут, было бы гораздо разумнее сбежать заблаговременно. И тем не менее, Рэйвен остался.

「Хм...」

Иан молча буравил инженера пристальным взглядом. Проведя пару мгновений в глубоких размышлениях, он наконец скомандовал:

— Забираем его с собой.

Сконцентрировав ману, Иан задействовал пространственную магию и открыл небольшое подпространство. В его руке материализовались массивные белоснежные наручники, которые он тут же защелкнул на запястьях пленника.

После этого Руди и Иан вывели Рэйвена наружу. Вернувшись к ожидавшему отряду, они передали арестованного под охрану гвардейцев.

— И что ты планируешь делать дальше?

— Хм...

Иан ненадолго задумался, переводя взгляд на понурившего голову Рэйвена.

Всё закончилось слишком просто...

И эта обманчивая легкость оставляла крайне неприятный осадок в душе. Неужели человек, который вполне мог входить в высшее руководство мятежной организации, сдался бы без единого выстрела?

Иан еще раз пристально посмотрел на Рэйвена, после чего повернулся к Руди:

— А ты? Что собираешься делать?

— Я, пожалуй, сразу вернусь в столицу с помощью пространственного перемещения.

— В таком случае задержись здесь еще ненадолго.

— Что?

— У меня есть одна задумка.

Бросив эту фразу, Иан уверенным шагом направился в сторону стоявшей неподалеку повозки.

— Задумка?.. — недоуменно пробормотал Руди, но в итоге послушно последовал за кузеном.

— Всё идет строго по нашему плану.

Рэйвен едва заметно улыбнулся, пока гвардейцы грубо вели его под конвоем.

Изначальная стратегия повстанцев как раз и заключалась в том, чтобы Рэйвен позволил Иану и Руди беспрепятственно доставить себя в самое сердце столицы. После того как все основные магоинженерные устройства были полностью завершены, Ариандор лично явился к ученому и дал четкие инструкции:

— Скоро они выйдут на это место.

Империя сумела заполучить протоколы допросов некромантов. А это значит, что их аналитики неизбежно поймут: колоссальный объем созданных чернокнижниками камней маны перекочевал прямиком в руки бунтовщиков. Им нужно было действовать на опережение.

— Руди Астрия и Иан совершенно точно предпримут активные действия в этом секторе. Ты должен быть полностью готов к их визиту.

— Готов? Что именно я должен сделать?

— Позволь им намеренно поймать тебя. Не оказывай абсолютно никакого сопротивления. Используй этот арест как прикрытие, чтобы внедриться в столицу.

Вместо того чтобы скрываться от преследования, план требовал от него добровольно сдаться в плен. В этом и заключался их гроссмейстерский маневр. Чтобы задумка сработала наверняка, Рэйвен умышленно оставил свой камуфляж слегка небрежным. Он вел себя так, чтобы у ищеек появились закономерные вопросы, ведь будь легенда чересчур идеальной, это могло бы спровоцировать лишние подозрения.

И Руди с Ианом великолепно заглотили эту наживку. Не выказав ни капли сомнения, они полным ходом конвоировали его в столицу империи. А поскольку в самой хижине они не сумели раздобыть никаких весомых улик, им теперь придется допрашивать его лично, чтобы выудить хоть какие-то крохи информации. Это гарантировало Рэйвену абсолютную безопасность вплоть до самого прибытия в пункт назначения.

Но вдруг...

Рэйвен слегка приподнял голову и озадаченно осмотрелся вокруг. Вместе с ним в карете находилось несколько королевских гвардейцев, а также сами Иан и Руди. Всё развивалось в строгом соответствии с графиком, однако внутри нарастало странное, липкое чувство тревоги.

Окно кареты с тихим стуком приоткрылось, и Иан подозвал к себе одного из едущих рядом всадников. Рэйвен видел это краем глаза, но из-за того, что сидел в самом конце со связанными руками, расслышать детали их приглушенного разговора физически не мог.

— Не переживай. Как только мы прибудем в столицу, наши люди мгновенно вытащат тебя оттуда, — мысленно прокручивал в голове Рэйвен ободряющие слова Ариандора. Все их грандиозное предприятие увенчается безоговорочным успехом, стоит им лишь пересечь городские ворота.

— Но почему тогда мне так неспокойно?..

— Впереди привал! Всем сбавить ход, приготовиться к остановке! — громогласно прокричал солдат, только что говоривший с Ианом, давая команду остальным конвоирам снаружи.

Расстояние между столицей империи и местом пленения Рэйвена было весьма приличным. Периодические остановки ради отдыха лошадей и людей выглядели вполне логично, вот только тайминг для этого перерыва казался совершенно неподходящим. Они ведь только-только сделали полноценную передышку сразу после спуска с горы, и вот теперь, спустя всего какой-то жалкий час пути, снова объявляют привал?

— Что, черт возьми, они задумали?..

Солдаты послушно натянули поводья, спешились и принялись обустраивать лагерь неподалеку от дороги. Рэйвена, по-прежнему скованного по рукам и ногам, грубо вытолкнули из кареты и заставили сесть прямо на сырую землю.

— Где мы вообще находимся?

Магоинженер осторожно огляделся по сторонам. Разобрать их точное местоположение было практически невозможно, поскольку отряд двигался в обход официальных, проторенных трактов. Главный вопрос заключался в том, ради чего они сделали остановку в этой безлюдной глуши.

Рэйвен напрягся, заметив, как к нему размеренным шагом приближается Иан. Молодой командир смерил пленника холодным, оценивающим взглядом и негромко произнес:

— Тебя что-то не устраивает?

— Если я скажу, что мне крайне неудобно, ты снимешь с меня эти проклятые наручники?

— Разумеется, нет.

Бросив эту фразу, Иан резким движением мертвой хваткой вцепился Рэйвену в загривок.

— Что?!

— А ну пошел со мной.

— Эй! Куда ты меня тащишь?! Что за самоуправство...

— Если не перебираешь ногами сам, я поволоку тебя силой.

— Угх...

Рэйвен честно попытался переставлять ноги как мог, однако ковылять в полную силу со связанными конечностями было физически невыполнимой задачей. В итоге Иан практически волоком потащил едва ли не растянувшегося на земле мужчину прочь от лагеря.

Отойдя на приличное расстояние, Иан с силой швырнул Рэйвена на траву.

— Угх!.. Ты что вообще творишь?! — выплюнул магоинженер, злобно уставившись на конвоира.

Вместо ответа Иан нанес ему резкий, хлесткий удар сапогом по ребрам.

— Агх!

— Кто позволил тебе так нагло пялиться на меня?

Рэйвен скорчился от пронзительной боли, продолжая сверлить Иана яростным взглядом.

— Начнем наш официальный допрос.

— Что... что ты сказал?

*Бам!*

— Кха... — Рэйвен согнулся пополам от очередного тяжелого удара, на этот раз пришедшегося прямо в живот.

— С этого момента ты будешь открывать свой рот исключительно для того, чтобы отвечать на мои вопросы.

Рэйвен был на сто процентов уверен, что все следственные мероприятия начнутся только после того, как его официально доставят в застенки столицы. Он и в страшном сне не мог предположить, что его начнут колоть прямо посреди глухого леса по дороге.

Иан тем временем хладнокровно вытащил из-за пояса острый боевой кинжал. Рэйвен до крови прикусил губу, лихорадочно прокручивая в голове возможные варианты развития событий. Что ему делать? На его запястьях были надеты блокирующие ману наручники, но при желании он мог бы активировать скрытое внутри собственного тела магоинженерное устройство и силой взрывной волны разорвать оковы. Вот только подобный шаг мгновенно пустил бы под откос весь филигранный план Ариандора.

Пока Рэйвен метался в сомнениях, Иан закончил приготовления и вплотную подошел к нему.

— Задам первый вопрос. Где прямо сейчас скрывается Ариандор?

— Что?

*Вжих*

— А-а-а-а-а-агрх!!! — истошный, полный первобытной боли крик огласил чащу. Иан без малейшего колебания по самую рукоять всадил лезвие кинжала в бедро пленника.

— Я же ясно сказал: отвечай строго на поставленный вопрос.

— Угх... Откуда, черт тебя дери, мне знать, где находится лидер?!

— Не знаешь, значит?

*Вжих*

— А-а-а-а-а-а-а!!!

Иан выдернул клинок и тут же повторно вонзил его в то же бедро, провернув лезвие.

— В таком случае мы продолжим эту процедуру до тех пор, пока твоя память чудесным образом не освежится.

Рэйвен действительно понятия не имел, где в данный момент находится Ариандор. Он мог лишь предполагать, что лидер крутится где-то в окрестностях столицы, но точных координат не знал. Ариандор обещал, что лично организует операцию по его вызволению, но явится ли он за ним сам — оставалось загадкой.

— Спрашиваю еще раз. Где Ариандор?

— Да как я могу...

*Вжих*

— Угх...

Иан действовал с пугающей, механической методичностью. Он раз за разом вонзал сталь в плоть человека, который упрямо твердил, что ничего не знает, не проявляя при этом ни малейшей жалости, сострадания или банального колебания. После того как эта пытка повторилась несколько раз подряд, нога Рэйвена превратилась в сплошное кровавое месиво.

— Исцеление, — ровно произнес Иан, активируя лечебное заклинание.

Стоило рваным ранам на бедре мужчины более-менее затянуться, как командир подозвал стоявшего поодаль гвардейца:

— Заберите его. Мы сворачиваем лагерь и продолжаем движение.

— Вас понял.

— Мы будем устраивать подобные сессии на каждом привале, пока ты не заговоришь. Искренне надеюсь, что ты расколешься до того, как мы доберемся до черты города.

— Угх...

Солдат грубо вздернул Рэйвена на ноги и поволок обратно к повозке.

「Да он же конченый псих!」

Рэйвен вполне мог бы понять, если бы Иан допрашивал его об устройстве магоинженерных приборов, чертежах или каналах поставки ресурсов — но этот безумец зациклился исключительно на местонахождении Ариандора, полностью игнорируя всё остальное. И устраивать подобные кровавые допросы посреди чиста поля... Магоинженер был до глубины души потрясен этой жестокостью.

「И он собирается продолжать это безумие на каждом привале, пока я не заговорю?」

Рэйвен всю свою сознательную жизнь провел в тихих, стерильных исследовательских лабораториях, переходя из одного научного центра в другой. За всю свою жизнь он никогда не сталкивался с подобной физической болью. Его воля и ментальная стойкость начали стремительно трещать по швам.

「Для начала нужно внимательно следить за ситуацией. И если...」

Если пытки станут совсем невыносимыми...

Нет...

Должен ли он во что бы то ни стало следовать воле Ариандора?

Дух Рэйвена буквально ломался под напором этого кошмарного опыта, но воспоминания о строгом приказе лидера пока еще удерживали его от окончательного падения в бездну.

「Я обязан... обязан продержаться столько, сколько смогу...」

Если он проявит стойкость, Ариандор обязательно придет и спасет его. Если он вытерпит эту адскую боль и заставит себя держаться, лидер совершенно точно вытащит его из этого ада. Нет, он просто обязан прийти.

— Угх...

Всю оставшуюся ночь Рэйвен провел в углу кареты, в кромешной тьме, судорожно грызя ногти от накатывающего ужаса.