Пространственная магия (4)

Ущелье Тусен, перед Академией Либерион.

Здесь собрались солдаты и профессора. Поскольку у Академии не было лорда, в военное время профессорам приходилось самим вставать на её защиту. Однако, так как они не были боевым подразделением, ощущалась острая нехватка солдат и вооружения. Впрочем, это не считалось критической проблемой.

В Академии находились десятки профессоров, каждый из которых был экспертом в своей области. Эти исключительные личности не только охраняли её, но и сама местность служила защитой. Академию окружали многочисленные ущелья и горные хребты. Изначально это место выбрали для удобства проведения тренировок студентов на открытом воздухе, но в итоге география превратила Академию в естественную крепость. Она ограничивала пути передвижения крупных армий и позволяла эффективно сражаться в узких проходах. Даже с малым числом солдат это место оставалось безопасным.

Тем не менее, оно было желанной целью для врага. Захват такой твердыни, даже ценой больших жертв, мог переломить ход войны в пользу мятежников. Поэтому профессора находились в состоянии высшей готовности.

Кромвель подошел к Макдауэллу, который наблюдал за ущельем сверху.

— Директор Макдауэлл, я вернулся.

— Как обстановка со студентами и мирными жителями?

— Мы отправили большинство студентов по домам, а жители деревни надежно укрыты внутри Академии.

Академия уже подвергалась нападениям повстанцев раньше, так что беспечности места не было. Хотя основная армия должна была пройти через ущелье, где дежурили профессора, могли существовать и другие способы атаки. Например, использование костяных драконов, как в прошлый раз. Если бы все профессора сосредоточились только в ущелье, они не смогли бы вовремя отреагировать на подобное. Поэтому жителей эвакуировали, а часть преподавателей распределили по территории для страховки.

— Что насчет послания из Империи?

— Вы имеете в виду указание отправиться в земли Персия в случае чрезвычайной ситуации?

— Да. Это осуществимо?

— Вполне, но... вы уверены, что справитесь один, Директор?

Макдауэлл потерял руку в схватке с Ариандором и больше не мог демонстрировать прежнюю мощь.

— Я буду в порядке. К тому же королевская армия уже на подходе, не так ли?

Арьергард Иана сейчас двигался к Академии. Согласно текущей стратегии, авангард Астины охранял земли Вердс на юге, в то время как силы Иана отвечали за безопасность района Академии.

— Честно говоря, это нелегкая задача. Переместиться туда можно, но проблема в том, что будет после. Если мятежники действительно нападут на земли Персия... В зависимости от того, кто именно придет, действовать эффективно может быть затруднительно.

Кромвель вспомнил Грейси, предложившую этот план. Он не слишком злился из-за того, что его возможности переоценили, но с точки зрения военной ситуации считал это решение не самым удачным.

— И всё же, нет причин для сильного беспокойства. В конце концов, там ведь будет находиться и главный элементалист Империи?

— Понял вас.

Беспокойство ничего не меняло. Решение было принято на совете, и им оставалось только исполнять его. В этот момент снизу донесся крик солдата:

— Директор Макдауэлл! Королевская армия почти на месте!

— Понял. Пора спускаться и встречать их.

— Да, идемте.

Кромвель и Макдауэлл начали спуск к подножию ущелья.

Земли Вердс, крепостные стены.

Астина стояла на вершине укреплений. Отсюда открывался вид на бескрайние равнины, где не было видно даже муравья. Однако её лицо выражало глубокую тревогу.

— Что тебя беспокоит? — К Астине сзади подошел Диарк Вердс, единственный сын в семье.

Они не были знакомы раньше, но удивительно быстро сблизились. Причиной тому стали разговоры о Руди. Диарк, получивший помощь от Руди во время совместного экзамена, относился к его знакомым с большой симпатией. Он считал своим долгом отплатить добром — если не самому Руди напрямую, то хотя бы его близким.

— Как я могу не беспокоиться, когда война так близко?

— Но ведь благодаря тебе все приготовления завершены, не так ли?

— Возможно, я просто подожгла фитиль бомбы, которая и так ждала взрыва.

— Но...

— Что бы ни говорили остальные, именно я приблизила эту войну. — Астина прервала Диарка. — И многие разделяют со мной эту ответственность. Мои близкие тоже в это втянуты.

Астине было страшно. Она боялась, что её действия, предприняты ради собственного спасения, могут причинить вред или даже убить дорогих ей людей. Сможет ли она вынести это, если такое случится? Мысль о том, что в конце она выживет, стоя на горе трупов, была ей отвратительна.

А если в этой суматохе погибнет Руди? Он обещал, что придет спасти её. Тогда эта мысль радовала, но теперь она всё чаще надеялась, что он не придет. Иногда ей хотелось умереть в одиночестве, лишь бы не втягивать остальных.

— Что-то случилось с Руди? — Внезапный вопрос Диарка заставил Астину широко раскрыть глаза.

— О чем ты? Руди в столице, не так ли? А это место — окраина Империи.

— Когда ты говоришь о Руди, у тебя на лице появляется особенное выражение.

— Что?

— Ты всегда так выглядишь, когда думаешь о нем. — Диарк весело рассмеялся. — Не говори остальным.

— Как я могу сказать кому-то, если сама не понимаю, о чем речь? — вздохнула Астина. — Руди — это повод для беспокойства, но не единственный. Я больше переживаю о войне в целом.

— В таком случае за Руди тебе точно переживать не стоит. — уверенно заявил Диарк.

— Почему ты так говоришь?

— Из того, что я видел, Руди — не тот человек, за которого нужно волноваться.

— Ты хочешь сказать, он отличается от нас?

— Нет, он один из нас, но настоящий безумец. Он настолько целеустремлен, что от него буквально разит упорством.

Диарк продолжил:

— Руди живет не так, как мы. Он весь день проводит в библиотеке, потом идет на тренировочную площадку практиковать магию в одиночестве, а когда возвращается в комнату, свет в его окне, кажется, никогда не гаснет.

Диарк внимательно наблюдал за Руди в Академии. Сначала из любопытства — как живет гений. Но эти наблюдения привели его к иному выводу.

— Руди не гений. Говорят же, что магия — это про талант, верно? Что это сфера только для одаренных с рождения, из нужных семей. Но глядя на Руди, я сомневаюсь, что оказался бы на его месте, даже имей я те же данные. Он живет такой жизнью, что от одного взгляда на нее становится тошно. Если это и значит быть гением, то я лучше им не буду. Даже если бы меня попросили, я бы не смог так.

— И как это связано с тем, что за него не надо беспокоиться?

— Если такой человек задумал что-то сделать, неужели он провалится? Неужели он падет перед опасностью? Руди готовился ко всему этому еще со времен Академии. Он из тех, кто способен преодолеть что угодно.

У Руди не было врожденного таланта. Будь он у него, его жизнь могла бы сложиться иначе с самого начала. Он мог бы легко освоить магию без посторонней помощи и стать лучшим учеником, как только решил бы превзойти Эвана. Но Руди так не поступил. Он был обычным человеком. Однако его усилия не пропали даром. Он обрел силу и готовность к любой ситуации.

— Так что, если мы просто будем доверять и ждать, он наверняка справится сам.

При словах Диарка Астина представила лицо Руди. 「Возможно, доверять и ждать — это именно то, что мне нужно делать.」 Она невольно улыбнулась, глядя вдаль. Затем она снова повернулась к Диарку:

— Где сейчас маркиз Вердс?

— Отец? Должен быть в замке со своим штабом.

— Вот как?

— ? Ты куда-то собираешься?

— Я только что вспомнила об одном месте, которое мне нужно посетить.

— Место?

— Земли Персия. — Астина усмехнулась. — Мне нужно отправиться туда и оценить ситуацию.

— Итак, всё готово?

— Да. — ответил Демон на вопрос Ариандора.

— Передай солдатам, чтобы они отступили, так как возможна контратака.

— Понял.

Демон передал подготовленный свиток летучей мыши на своем плече.

— Тогда в путь. — Ариандор рассмеялся.

Вслед за ним пришло в движение нечто огромное. Нежить с колоссальными телами начала свой марш. Ариандор и Демон стояли перед горным хребтом земель Персия.

Королевская армия не знала одного важного факта. Этот хребет не был местом, где могли пройти обычные люди. Он был слишком суровым и извилистым, по нему нельзя было передвигаться бездумно. Однако Ариандор хитро использовал это в своих целях. На самом деле он готовился к этому довольно давно. Поскольку здесь никто не ходил, можно было спокойно готовиться к войне.

Армия нежити, созданная с помощью некромантии. Легион Демона был спрятан в этих горах. Коварный ландшафт предоставил предостаточно мест для укрытия, позволяя скрыть огромные силы.

— Вперед.

И теперь эта армия мертвецов начала свое наступление.