Направление (13)

Руди мгновенно сократил дистанцию. Их взгляды встретились.

「Давай сразимся」.

「Я одолею тебя」.

В это короткое мгновение они обменялись безмолвными вызовами.

Эван размашисто полоснул мечом.

*Дзынь!*

Руди заблокировал удар рукой. Каким бы острым ни был клинок, он ничего не мог противопоставить магическому артефакту, который Руди кропотливо создавал всё это время. Перехватив лезвие, Руди усмехнулся.

— Всё еще пользуешься этим мечом.

Меч Андрея. Тот самый, что Руди сам отдал Эвану. Несмотря на его невероятную способность аннулировать магию, Руди передал его сопернику, и именно благодаря этому клинку Эван смог развить технику разрубания потоков маны. Сам Эван об этом даже не подозревал.

Он навалился на меч, пытаясь продавить оборону, но Руди не уступал ему в физической силе. В разгар этого противостояния Эван произнес:

— Элементали.

За его спиной закружился зеленый свет, постепенно обретая форму. Олени, кролики, лошади — свет превращался в призрачных зверей. Это были особые духи гор, чью силу Эван мог заимствовать, не заключая с ними прямого контракта. Десятки элементалей застыли позади него, источая явную враждебность.

Руди предвидел это. Лес и духи неразделимы, и было очевидно, что Эван воспользуется ими.

— Бегемот, Присцилла.

— Пфу-у-у.

— Это приказ разобраться со всем этим стадом?

Присцилла и Бегемот синхронно вздохнули. Десятки духов за спиной Эвана походили на небольшую армию. Пусть поодиночке они были слабее из-за отсутствия контракта, их число подавляло.

— Просто задержите их, — бросил Руди через плечо.

Присцилла усмехнулась.

— Скучно просто «задерживать», когда хочется настоящего боя.

Вокруг неё завихрился ледяной воздух, мгновенно сковывая землю. Она взглянула на Бегемота под собой:

— Эй, слоник, готов?

— Пфу-у-у!

Бегемот топнул ногой. Несмотря на малый размер конечности, по земле побежали глубокие трещины. Разломы ширились, устремляясь вперед, к Эвану и Руди. Обоим пришлось отпрыгнуть, чтобы не провалиться. Трещины достигли строя элементалей. Застигнутые врасплох, медлительные духи начали падать в бездну.

— Замри.

Присцилла мгновенно запечатала разломы льдом, не давая духам выбраться наружу. Благодаря тому, что дракон выжег значительную часть леса, Эван и его приспешники не могли проявить свою силу в полной мере.

「Так не пойдет」, — решил Эван.

Он направил ману в почву. Зеленый свет разлился по поверхности.

— Лес.

По его команде из пепла пробились ростки. Они стремительно тянулись вверх, расцветая и превращаясь в деревья. Это была магия, которую он использовал на индивидуальной аттестации — мгновенное создание леса. Однако сейчас он был не таким обширным. Это заклинание питалось семенами в земле, но дракон выжег почву, а Присцилла сковала её льдом. Немногие уцелевшие семена смогли пробиться сквозь ледяной панцирь. Лес получился скромным.

Руди рассмеялся:

— Всё гадал, когда ты это применишь.

Он активировал ману. Его перчатки засветились — не только камни на тыльной стороне, но и все магические цепи.

— 「Восхождение Адского Пламени」.

Вокруг Руди поползло черное пламя. Оно устремилось к лесу Эвана, пожирая всё на своем пути, и начало стягиваться в одну точку — туда, где стоял Эван. Тот не собирался просто наблюдать. Он чувствовал мощь этой темной магии и, вскинув меч, собрал энергию леса. Зеленая вспышка озарила округу. Жизненная сила буквально поглощала смерть: цветы и трава расцветали прямо поверх черного пламени, заставляя его гаснуть.

Корни растений заполнили трещины в земле, помогая элементалям выбраться.

— Ах... — Руди невольно залюбовался. Земля, уничтоженная драконом, на глазах становилась плодородной. А за спиной Эвана начало расти исполинское дерево. Оно тянулось к самому небу, подавляя своей жизненной энергией.

— Руди Астрия.

Элементали, вышедшие из ям, теперь сияли первозданной мощью. Вместе с ростом леса крепла и их сила.

— Пора заканчивать.

Руди взглянул на гигантское древо. Стоя перед ним, любой почувствовал бы себя ничтожной букашкой. Но Руди лишь улыбнулся и шагнул вперед.

— Посмотрим, на что ты способен, Эван.

Тот криво усмехнулся и направил острие меча на противника. Древо вспыхнуло ярким светом.

— В атаку.

Духи бросились на Руди. Бегемот пытался снова расколоть землю, но переплетенные корни мешали ему. Присцилла создавала ледяные глыбы и рвала элементалей зубами, сдерживая свои силы, чтобы не перегрузить Руди.

Руди пробивался сквозь зверей, ломая шеи призрачным оленям и блокируя удары копыт. Пока он был занят, Эван поднял меч. Вокруг клинка закружилась колоссальная масса маны. Та самая техника.

— Фух... — Руди сделал глубокий вдох. — Нужно просто выдержать один удар.

Эван взмахнул мечом. Зеленый свет захлестнул всё вокруг. Огромный рой сияющих частиц. Помня о скорости Руди, Эван расширил радиус атаки, чтобы тот не смог сбежать.

*Ква-га-га-гак!*

Свет, который только что даровал жизнь, теперь нес разрушение. Прогремел взрыв невероятной силы, сметая даже те деревья, что только что выросли. Эван был уверен — Руди не мог уцелеть.

— Ха... ха...

Измотанный, Эван пытался выровнять дыхание. Использование такого количества маны опустошило его. Он ждал, пока сияние померкнет.

*Топ!*

Послышался звук шагов.

— А?..

Руди вырвался из затихающего света. Одежда в лохмотьях, лицо в крови, кожа покраснела от ожогов, но он стремительно сокращал дистанцию. Руди долго думал над этой техникой Эвана. Он советовался с Риэ, Луной, Астиной. Как заблокировать? Как уклониться? Ответа не было.

Поэтому он выбрал лобовую атаку. Принял удар на себя, максимально укрепив тело маной. Он знал, что Эван предусмотрит попытку побега, поэтому решил не убегать, а сосредоточиться на том, что будет *после* удара.

Эван вскинул щит из маны, ожидая столкновения. Но Руди промчался мимо него, целясь в гигантское дерево за его спиной. Камень в его перчатке вспыхнул ослепительным светом. Руди ударил по стволу.

Это дерево было воплощением маны самого Эвана, его сутью. Нанести ему урон казалось невозможным. Но...

— Есть просвет.

Кулак Руди вошел точно в брешь. Во время визита к семье Рейлер Роберт научил его видеть потоки маны. Обычно разрушить ядро мага или артефакта сложно — все знают, где оно, но подобраться не могут. Но сейчас Эван использовал слишком мощную магию, и его потоки стали нестабильными. Руди нашел «зазор» в этом бешеном круговороте.

*Тудум!*

Дерево отозвалось гулким эхом. Элементали замерли. Поток маны Эвана дрогнул.

— Кх... — Эван закашлялся, хватаясь за грудь. Ему казалось, что удар пришелся прямо в легкие.

Древо начало трескаться и рассыпаться. Эван смотрел на Руди с нескрываемым изумлением. Руди использовал его же собственный метод — воздействие на потоки маны. Эван не ожидал, что кто-то еще способен на такое.

— Как тебе мой удар? — крикнул Руди, падая сверху и снова занося кулак.

Эван, едва дыша, поднял меч. Его мана была в хаосе, но поражение было недопустимо. Он собрал остатки сил. Корни деревьев взметнулись вверх, окутанные зеленью, целясь в падающего Руди.

— Эван.

Руди улыбнулся.

— Когда-то ты был для меня почти героем.

Эван не понял, о чем он. И это неудобно. Руди говорил о том времени, когда наблюдал за ним в другом мире. В мире, где Эван был истинным героем, сверхчеловеком. Руди восхищался им и думал, что никогда не сможет занять его место.

Но реальный Эван оказался другим. Обычным мальчишкой, который совершает ошибки, тяжело трудится и не умеет общаться. Он не был богом — он был просто парнем, который отчаянно борется. Как и сам Руди.

Руди понял свою роль.

「Моя задача — сделать так, чтобы каждый мог делать то, что должен」.

Пора было вернуть Эвана на его законное место.

— Вложи всё в этот меч.

В кулаке Руди взметнулось черное пламя. Магический камень на руке ослепил округу.

— А я вложу всё в этот удар.

Мана вокруг него пришла в неистовое движение.