Прошлое и будущее (14)

— Ты хочешь, чтобы я использовал магию?

— Ты знаешь об этих наручниках?

Иан показал мне кандалы.

— А, это те, что подавляют магию? Я недавно читал статью, которую опубликовала Луна.

— Луна? А, та, что недавно вступила в Магическую Башню?

— Да. Они создают помехи при плетении заклинаний, делая их использование невозможным.

— Эта статья вышла совсем недавно, верно? Вряд ли их уже внедрили повсеместно. Новые наручники должны исправить недостатки нынешних.

— Вот как?

— Изначально эти кандалы просто вносят хаос в потоки маны. Они «встряхивают» ману внутри мага, не давая ей сложиться в форму заклинания.

— Но разве это не одно и то же?

— Нет, есть разница. Наручники Луны — это магические инструменты, которые полностью блокируют использование магии. А существующие модели — это инструменты, которые препятствуют использованию самой маны.

— Но разве не мана нужна для магии?

— В целом так, но ты ведь знаешь об исключении?

Исключение... Способ творить магию, не прибегая к мане.

— Некромантия?

— Именно. Некромантия. Она позволяет колдовать ценой собственной жизненной силы. Создание камней маны из человеческих жизней — тому пример.

— Но к чему этот разговор?

— Всё взаимосвязано. Эти наручники оставляют лазейку. Лазейку для использования некромантии.

*Ку-гу-гунг!*

— Что происходит?!

Солдаты впали в замешательство. Это была подземная тюрьма Империи — место, где под строжайшей охраной содержались самые опасные преступники. И вдруг здесь началось нечто невообразимое. Земля содрогнулась от мощного толчка.

— Всем по местам! Ни при каких обстоятельствах не выпускать заключенных!

С поимкой герцога Перриана всё внимание было приковано к этой тюрьме. Охрана не могла позволить себе ни малейшей оплошности.

「Всё-таки это случилось, да?」

Начальник тюрьмы, отвечавший за общую безопасность, огляделся. Когда Перриана заперли, Иан лично разыскал начальника.

「Должно быть именно так...」

Начальник закричал своим подчиненным:

— Всем сохранять спокойствие! Действуем по плану! Быстро на выход!

— А... Понял!

Начальник начал руководить эвакуацией.

— Старший караула! Немедленно запросите помощь у Королевской армии и известите дворец!

Поскольку было неясно, кто стоит за этим инцидентом, требовалось вмешательство регулярных войск — крупнейшей военной силы Империи. Даже если это был бунт, без армии не обойтись. Благо, гарнизоны стояли недалеко от столицы.

— Есть!

— Где заместитель начальника?

— Еще не выходил! Скорее всего, он в блоке особого режима!

— Особый блок?

Там содержался Перриан. Заместитель находился в секторе, предназначенном исключительно для магов-преступников.

— Несколько стражников отправились за ним...

Договорить начальник не успел — вибрация усилилась. Потолок подземных коридоров начал крениться всё сильнее.

— Гх...

*Ку-гу-гунг!*

— Уходим! Сейчас тут всё рухнет!

По команде стражники бросились к выходам.

— Всем бежать! Забудьте о заключенных! Спасайтесь сами!

Если тюрьма обрушится, побег станет проблемой, но выживание персонала было в приоритете. Под землей шансов уцелеть при завале не было. Даже ценой жизней преступников, стража должна была выбраться.

— Спасите и нас!

— Гнусные ублюдки!!!!

Заключенные кричали им вслед. Из-за мощных толчков потолок продолжал осыпаться.

— Спасите... А?

— Эй, смотри! Решетка погнулась!

Плита потолка при падении деформировала стальные прутья.

— Это наш шанс! Бежим!

— Быстрее!!

Узники протискивались сквозь образовавшиеся щели. Те, кто выбрался, спешили к выходу, пока остальные всё еще боролись с замками.

— Ха-ха-ха! Свобода! Свобода!

— Выпустите нас тоже!!

Подземная тюрьма превратилась в хаос из криков боли и ликования. Вдруг один из беглецов указал вглубь коридора.

— ...Это еще что такое?

— Монстр?

За их спинами возвышалось чудовище крупнее человека. Оно отдаленно напоминало гуманоида, но его мышцы и плоть были разорваны и переплетены в ужасающую массу.

— Бежим!!

Монстр бросился на беглецов.

— А-а-а!

Тварь схватила одного из них и начала заживо рвать плоть. Те, кто только что праздновал свободу, нашли свою смерть в лапах этого создания. К счастью, монстр был один, и у остальных был шанс ускользнуть.

— Уходим! Оставьте их!!

Пока на верхних уровнях царил этот кошмар...

— Да что же там творится?

Заместитель начальника находился в блоке особого режима. Именно здесь вибрация была самой сильной. Потолок серьезно пострадал, и заместитель едва спасался под тяжелым столом. Не успел он осознать масштаб катастрофы, как дверь в его кабинет распахнулась.

— Заместитель, вы здесь?! — раздался голос.

Он высунул голову из-под стола. Перед дверью стоял Перриан Астрия.

— Заместитель! Вот вы где! — Перриан быстро подбежал к нему. — Немедленно снимите эти наручники.

— Что? О чем вы говорите?

Заместитель сглотнул. Еще пару дней назад этот человек был великим герцогом, а теперь — особо опасный преступник. Он смотрел на Перриана с нескрываемым опасением.

— Снаружи беснуется какой-то монстр. Живее, отпирайте.

— Я не могу этого сделать...! И вообще, откуда взялось это чудовище...?

— Какой-нибудь маг мог имплантировать магический инструмент прямо в свое тело. Даже если эти наручники блокируют ману носителя, они могут не справиться с энергией встроенного артефакта.

— То есть вы хотите сказать, что один из магов превратился в это чудовище?

— Я и сам не уверен. Но сейчас это не важно, снимайте наручники! Иначе все преступники разбегутся!

Заместитель смотрел на Перриана с подозрением. Можно ли доверять этому человеку?

— Не смотри на меня так. Я всю жизнь был герцогом и хранил верность Империи. Пусть я здесь из-за недоразумения, мой долг перед страной никуда не делся! — Перриан говорил так убедительно, будто изливал душу. — Если мы оставим всё как есть...!

— Ах... Ладно. Я открою.

Слова Перриана звучали логично: если маги из особого блока вырвутся на волю, Империю ждет катастрофа. Здесь сидели самые жестокие отступники. Заместитель потянулся к замку наручников.

*Щелк.*

Мана пришла в движение, и кандалы Перриана упали на пол.

— Герцог, я полагаюсь на вас.

Заместитель поднял глаза и встретился с взглядом Перриана. Тот похолодел. В глазах герцога вспыхнул совсем иной огонь, чем минуту назад.

— ...Герцог?

— Заместитель, спасибо, что освободил меня. Но...

Перриан выпрямился во весь рост и протянул руку к горлу мужчины.

— Где усилитель?

На его губах заиграла острая, хищная улыбка.

— Будь мы чуть медленнее — случилась бы беда.

Перриан с улыбкой смотрел на усилитель. Он подошел к нему и заботливо смахнул налипшую грязь.

— Мог ведь и сломаться.

В другой руке он волочил заместителя начальника, который теперь мало чем отличался от трупа — залитый кровью, он не мог пошевелить и пальцем.

— Оставить такое ценное оборудование в подобном месте... Неотесанные глупцы.

Перриан поднял руку и использовал пространственную магию, убирая обломки камней, упавшие на артефакт.

— Они даже не понимают, насколько это сокровище. Вещь, на создание которой я потратил годы. Тц.

Он цокнул языком, оценивая повреждения. Использовать некромантию для побега было правильным решением, но падение потолка всё же слегка повредило корпус усилителя.

— Придется забрать его для ремонта.

Перриан открыл подпространственный карман. Маленькая черная дыра в воздухе поглотила массивный агрегат.

— Заместитель, благодарю за содействие.

Он улыбнулся распростертому на полу мужчине, а затем снова применил магию, скрывая свое присутствие.

— Что ж...

Перриан направился в лабораторию близ земель Астрии. В последнее время он там почти не бывал, но именно там создавался усилитель, а значит, там было всё необходимое оборудование для починки. Оказавшись на месте, он снова открыл подпространство, собираясь извлечь артефакт.

— ...?

Он попытался вытянуть усилитель, но перед ним ничего не появилось. Черная дыра зияла пустотой, не давая никакого отклика.

「Неужели я потратил слишком много маны?」

Побег из тюрьмы, перемещение к поместью... Энергии ушло порядочно. Но не настолько, чтобы он не мог просто достать вещь из кармана. Перриан нахмурился, глядя в зев черного провала. Само наличие дыры означало, что магия работает и доступ открыт. Но вещи не выходили.

Он попытался достать другие предметы. Снова тишина. Раздраженно откинув волосы назад, Перриан заглянул внутрь подпространства.

— Что за...

Внутри было пусто. Ни усилителя. Ни кип документов. Совершенно ничего.