Направление (3)

**[Совместная аттестация студентов 1-го и 2-го курсов]**

Аттестация носит преимущественно индивидуальный характер. Однако конкретные действия, которые следует предпринять во время её прохождения, не регламентированы. Продолжительность составляет три дня и две ночи; место проведения — горы Готрин. Студенты могут зарабатывать очки посредством боевых столкновений в горах, и именно эти баллы определят их итоговое место в рейтинге.

Существует два способа получения очков: вывести другого студента из строя в бою или же поймать магических зверей, обитающих в горах. Баллы начисляются в зависимости от силы монстров, а итоговый счет распределяется согласно вкладу каждого участника.

В случае, если студент выводит из строя другого учащегося, он получает очки, пропорциональные рангу побежденного в индивидуальной оценке и количеству баллов, которые тот уже успел накопить. Если второкурсник побеждает первокурсника, он получает лишь половину от набранных им очков. Как только студент оказывается недееспособен, он прекращает дальнейшее участие, и его результат фиксируется.

Йениэль внимательно изучала эти правила.

— Кажется, всё довольно хорошо продумано.

Поскольку промежуточные экзамены второго курса не выявили четких различий между студентами, все с особым вниманием следили за тем, как будет проводиться аттестация. Подобный метод должен был удовлетворить большинство. Штраф для второкурсников при нападении на младших, а также индивидуальный формат зачета обещали восстановить дифференциацию в результатах.

Йениэль просмотрела остальные пункты и пришла к логичному выводу.

— Фактически, это призыв к сотрудничеству...

Очки за захват магических зверей распределяются на основе личного вклада. Действовать в одиночку крайне невыгодно. Хотя соло-прохождение может показаться заманчивым, для получения высокого балла необходимо кооперироваться с другими. Охота в группе может не принести мгновенных высоких результатов, но в долгосрочной перспективе она гораздо эффективнее.

К тому же, одиночка неизбежно столкнется с другими студентами. В такой ситуации велик риск оказаться один на один против целой команды. Поражение в подобном случае означает конец участия. Сколько бы очков ты ни заработал на монстрах, ты просто отдашь их соперникам.

Учитывая все аспекты, формирование команды на раннем этапе аттестации — ключ к успеху. Это гарантирует безопасность. Тот, кто останется один к середине испытания, станет легкой добычей для организованных групп. А вероятность того, что команду пополнит случайный встречный на поздних этапах, крайне мала: трудно понять, предал ли такой человек своих соратников или же сам охотился на других. Более того, зачастую выгоднее просто победить одиночку и забрать его баллы, чем принимать в отряд.

Существовало несколько стратегий для захвата первого места, но реализовать их мог далеко не каждый. Они требовали либо особых способностей, либо подавляющей мощи. Подобные методы победы были зарезервированы лишь для исключительных личностей, обычным людям они были недоступны.

「Если кто-то и способен на это...」

На ум сразу пришли два имени: Руди Астрия и Эван. Исключительные случаи. Предсказать их действия было практически невозможно. Особенно тревожило нынешнее состояние Эвана. В их последний разговор он казался потерянным, словно штурман без Полярной звезды.

Но Йениэль ничего не могла с этим поделать. Несмотря на беспокойство, она сомневалась, что её слова способны что-то изменить. Люди не меняются так просто; Эвану нужно было самому прочувствовать ситуацию, прежде чем он сможет найти новый путь.

— Если оставить Эвана в покое... — размышляла она. — То что делать мне?

В этот раз Йениэль была особенно сосредоточена на результате. Директор Макдауэлл лично поручил ей показать достойную игру, и она намерена была выполнить приказ. По возможности — даже занять вершину пьедестала.

— Любопытно.

Я изучал правила совместной аттестации.

— По крайней мере, на этот раз нам не обязательно сражаться друг с другом! Мы можем просто переловить всех магических зверей! — жизнерадостно щебетала Луна рядом со мной.

— Было бы замечательно, если бы всё было так, как ты говоришь...

Но это маловероятно. Победа над другими студентами — более выгодный способ получения очков, а если учитывать общий рейтинг, то сокращение числа конкурентов еще и крайне эффективно. К концу испытания поимка слабого игрока, накопившего баллы на охоте, может принести куда больше пользы, чем само сражение с монстрами.

— Луна! Давай решим, где встретимся? Соберемся вместе и наловим кучу зверей!

— Почему бы и нет?

Тем не менее, я испытывал облегчение от того, что мне не придется биться с теми, кого я знаю. Не было ни единой причины противостоять Риэ или Луне. Обе они занимали высокие ранги, и мне было бы не по себе в схватке с ними. При нынешних правилах подобной необходимости просто не существовало.

— Тогда давай скажем и Риэ тоже! Определим место встречи! И сообщим остальным!

— Только не собирай слишком много людей.

Луна с таким воодушевлением строила планы, что это начинало меня беспокоить. Казалось, мы выбираем, кого позвать на пикник...

— Разумеется! Я позову только тех, кого мы знаем лично!

— Хорошо...

Несмотря на легкую тревогу, я не мог позволить себе тратить на это время. У меня были другие задачи.

— Во-первых...

Я перелистывал буклет, выданный академией. Это была энциклопедия зверей. В ней подробно описывалось, какие монстры появятся на аттестации, их характеристики и количество очков, которые они приносят. Моя задача заключалась в том, чтобы вычислить, на кого охотиться будет выгоднее всего. Охота на людей — дело прибыльное, но мне этого не хотелось. Если они не причиняют вреда мне или окружающим, я не собирался нападать на тех, кто мирно занимается своим делом.

— Ладно, мне пора.

— А? Куда это ты?

— Не могу же я вечно стоять перед доской объявлений. Пойду к себе — тренироваться и изучать бестиарий.

Услышав это, Луна скорчила странную мину — в её взгляде читалось явное недовольство. Я озадаченно склонил голову.

— Что-то не так?

— Ну... Руди?

— Хм?

— У вас с Риэ... в последнее время всё в порядке?

Луна выглядела встревоженной, нервно теребя пальцы. Вопрос был более чем очевиден. Я улыбнулся ей.

— Были... некоторые сложности?

— Были? — Луна округлила глаза. — Что произошло?

— Да так, просто немного «кувыркались» друг с другом... — ответил я игривым тоном.

— Кувыркались?

Луна недоверчиво пробормотала себе под нос: 「Этого не может быть...」 и 「Хотя, если вспомнить прошлый раз...」

— Руди...

Видя её надутые губы, я не удержался от смешка.

— Да шучу я. Мы просто немного поспорили на почве магии.

— Магии?

— Ага, обсуждали заклинания телепортации. Вышли разногласия, вот обстановка и накалилась.

Услышав это, Луна забавно сморщила носик.

— Руди!

— А зачем ты задаешь такие вопросы? Твои попытки так хитро всё выведать — вот что здесь действительно предосудительно.

Луна снова надулась.

— Значит, на самом деле ничего не случилось?

— Сама знаешь, как мы были заняты в последнее время. Что вообще могло произойти?

— Но... что это было за странное поведение?

— О чем ты?

— Когда Риэ попросила тебя обнять её во время индивидуальной оценки. Это выглядело слишком естественно. Будто ты уже обнимал её раньше...

От её слов меня кольнуло чувство вины. Неужели женская интуиция настолько пугающая вещь? Я неловко рассмеялся.

— Тебе показалось?

— Хм... ну ладно, забудем.

Хотя в глазах Луны всё еще читалось подозрение, она решила сменить тему.

— В любом случае! Я всё еще пытаюсь завоевать тебя, Руди! Ты же помнишь об этом?

— Завоевать?

Это тянулось еще с нашей поездки в земли Рэйлеров. По идее, всё должно было закончиться с нашим возвращением в академию. Честно говоря, я не воспринимал те полушутливые слова всерьез.

— Разве это не закончилось, когда мы вернулись?

— Это овертайм. Тогда ничего не закончилось.

Значит, дополнительное время до победного конца? Прямо как танец дождя, который не прекращается, пока не ливанет. Впрочем, мне это не мешало; её выходки были скорее забавными.

— Хорошо, старайся.

— Но! Если я вдруг начну тебе слишком сильно нравиться, ты обязан мне сказать, понял?

Я рассмеялся над её нелепым заявлением.

— Договорились. Тебе бы тоже стоило вернуться к тренировкам.

— Ладно! Увидимся завтра!

Я махнул Луне на прощание и направился в общежитие.

Войдя в комнату, я открыл буклет со списком зверей. Я уже бегло просмотрел его сразу после получения. Там были как знакомые существа из курса магической зоологии, так и те, кого я видел впервые. Я пролистал книгу до самого конца. На последней странице значился монстр, чье имя было окружено красными предупреждающими пометками.

「Чувствую, этот парень выскочит в самом финале...」

Обычно существа с подобными предупреждениями всегда эффектно появляются в конце. Я улыбнулся.

— Будет интересно.

Название зверя в самом конце списка: **Детеныш Красного Дракона**.

Итак, на эту совместную практику у меня было три цели. Стать лучшим в обеих категориях. Поймать Детеныша Красного Дракона среди зверей и... «поймать» Эвана среди студентов. Таков был мой план.