Игры разумов

— Мастер оружия.

Стоило этим двум словам сорваться с губ Хань Мэна, как револьвер в руке Чэнь Линя неожиданно вырвался из пальцев и молниеносным росчерком перелетел прямо в ладонь Офицера, который перехватил его обратным хватом!

Всё произошло настолько стремительно, что Чэнь Линь на мгновение опешил. Он тупо уставился на свою пустую ладонь, а в его глазах под маской промелькнуло искреннее замешательство…

«Что это, черт возьми, за навык?»

— Похоже, ты не слишком хорошо знаком с особенностями тропы [Судьи], — Хань Мэн уверенно сжимал рукоять револьвера, направив дуло прямо на багровый силуэт перед собой. Его глаза опасно сузились. — Навык Второй Ступени тропы [Судьи] — [Мастер оружия] — позволяет брать под полный ментальный контроль любое оружие в радиусе действия. Пытаться запугать меня пистолетом… было крайне глупым решением с твоей стороны.

Опираясь одной рукой о каменистую почву, Хань Мэн, покачиваясь, тяжело поднялся на ноги. Его лицо всё еще оставалось мертвенно-бледным, но физическое состояние уже было куда лучше, чем до беспамятства.

Не сводя мушки с Чэнь Линя, он хладнокровно продолжил:

— К какой бы фракции или силе ты ни принадлежал, раз уж ты спас мне жизнь, я не стану усложнять тебе существование… Сними маску, и я позволю тебе уйти.

Вороненый ствол смотрел прямо в центр иссиня-черной маски шута, однако гротескный багровый оскал уставился на Хань Мэна, и её владелец явно не собирался послушно выполнять чужие приказы.

— Позволишь мне уйти? — багровый незнакомец издевательски хмыкнул. — Вы, Офицеры Стражи, всегда такие заносчивые и самоуверенные? Тебе не кажется, что стоит повнимательнее взглянуть на то, что именно ты сейчас сжимаешь в своей руке?

Хань Мэн слегка нахмурился. Он перевел взгляд чуть ниже… и буквально застыл на месте, превратившись в каменное изваяние.

Неясно когда, но в какой момент «пистолет», который он так уверенно направлял на Чэнь Линя, трансформировался в идеально гладкий, спелый банан… В это же самое время фигура в алом неторопливо и плавно вскинула руку, уперев настоящий револьвер Хань Мэна точно в его переносицу.

— [Мастер оружия]? И что, это должно было меня впечатлить?

[Уровень ожидания Зрителей +5]

Иссиня-черная маска приблизилась почти вплотную к лицу Хань Мэна, утрированный кровавый серп рта словно беззвучно и яростно насмехался над Офицером. Но в следующую секунду Чэнь Линь убрал из голоса всю издевку, и из-под маски донесся леденящий, пропитанный неприкрытой жаждой крови тон:

— Это твой последний шанс проявить ко мне неуважение. Не вздумай испытывать мое терпение… Офицер.

Как только слова сорвались с его губ, он легким движением руки вернул оружие на место, бесцеремонно запихнув револьвер обратно в кобуру на поясе Хань Мэна…

Да, он просто взял и вернул пистолет владельцу.

В глазах Хань Мэна впервые за долгое время проступила искренняя, тяжелая тревога. Подобный поступок Чэнь Линя в его понимании был чистейшей, абсолютной демонстрацией силы и доминирования… «Я возвращаю тебе твое оружие, ну и что ты мне сделаешь?»

Этот жест окончательно выбил из головы Офицера любые мысли о повторной атаке. На самом деле, когда Хань Мэн применил [Мастер оружия] и отобрал револьвер, он преследовал две цели: во-первых, вернуть себе инициативу в диалоге, а во-вторых, наглядно прощупать реальный уровень сил багрового незнакомца. Однако способность, которую продемонстрировал этот монстр, полностью выходила за рамки базовых знаний и логики Хань Мэна.

Среди всех известных ему официальных Божественных Путей не было ни одного, который обладал бы настолько извращенным иллюзорным навыком. Это лишь укрепило его в первоначальной догадке, что перед ним Слившийся запредельного уровня…

И этот незнакомец уже был изрядно раздражен его проверками. Если Хань Мэн рискнет напасть снова, финал будет абсолютно непредсказуем… В сложившихся обстоятельствах оптимальным решением было поддерживать этот хрупкий, кратковременный мир и параллельно собирать любые зацепки и крупицы информации.

— Это способность того Бедствия, с которым ты слился? — Хань Мэн по-прежнему не выказывал паники. Словно секунду назад ничего не произошло, он ровным тоном спросил: — Суметь поглотить настолько могущественную тварь и при этом полностью сохранить рассудок, не оставив на теле видимых следов мутации… Как тебе это удалось?

— Твоя проблема в том, Офицер, что ты задаешь слишком много вопросов, — отрезал Чэнь Линь.

Поняв намек, Хань Мэн благоразумно прикусил язык.

Чэнь Линь, разумеется, не собирался позволять Офицеру копаться в своей подноготной. Одной хлесткой фразой заставив его замолчать, он картинно взмахнул широким шелковым рукавом своего алого халата и размеренным шагом направился вглубь черной пустоши, оставив Хань Мэну лишь созерцать свой окутанный тайнами силуэт.

Офицер проводил его долгим, изучающим взглядом, после чего без лишних слов зашагал следом.

— Зачем ты идешь за мной? — Чэнь Линь слегка повернул голову, и из-под маски донесся холодный, предупреждающий голос.

— Обычный человек, оказавшийся в недрах Серого мира, моментально привлекает к себе волны Бедствий. Но ты — единственное яркое пятно в этом монохромном пространстве. Пока я держусь рядом с тобой, местная фауна не посмеет подойти, — с абсолютно каменным лицом ответил Хань Мэн. — Раз уж я сумел выжить, у меня нет ни малейшего желания глупо сдохнуть на обратном пути.

«Человек в Сером мире неизбежно подвергается атакам тварей? Вот оно как…» 

Чэнь Линь мысленно сделал важную зарубку в памяти. Если подумать, с тех самых пор, как он переступил черту разлома, ни одно Бедствие действительно не сделало в его сторону ни шагу…

Разумеется, Чэнь Линь ни на секунду не поверил в эту официальную версию. Зная жесткий, независимый характер Хань Мэна, тот никогда в жизни не стал бы цепляться за чужую юбку ради банального выживания. Он шел следом исключительно с одной целью — докопаться до истины и выяснить, кто скрывается под маской.

«Очередной раунд актерской игры и ментальных пряток…» — Чэнь Линь мысленно вздохнул. Он всего лишь хотел мимоходом спасти хорошего человека, кто же знал, что это окажется настолько проблемным.

— Как знаешь, — сухо бросил он.

Возможно, из-за последней реплики Чэнь Линя, Хань Мэн в этот раз предпочел держать рот на замке. Он безмолвно и тихо двигался чуть позади, по левую руку от Актера, из-за чего атмосфера между ними мгновенно стала натянутой и жесткой.

Спустя несколько минут Чэнь Линь всё же не выдержал этой давящей тишины и плавно нарушил молчание:

— И как тебе здесь?

— Где именно?

Чэнь Линь изящным жестом руки указал на черную почву под их ногами.

— Серый мир? — Хань Мэн окинул взглядом бескрайние мертвые равнины и на мгновение задумался. — Слишком уныло, депрессивно… и чертовски опасно.

— Есть немного… но если провести здесь достаточно времени, к этому привыкаешь, — Чэнь Линь согласно кивнул. Он слегка приподнял голову, и багровые оккультные круги на его маске уставились на плывущие в вышине свинцовые тучи. — А если сравнить с вашей Криосферой?

Сердце Хань Мэна пропустило удар. Судя по тону и словам этого парня, он, похоже, жил в Сером мире на постоянной основе… Впрочем, логично, все же участь Измененных незавидна, человеческое общество их не принимает, так что обитать в глубинах этого ада для них должно быть обычное дело.

— Криосфера… — во взгляде Хань Мэна промелькнула сложная гамма эмоций. — Знаешь, Серый мир в каком-то смысле даже лучше.

— О?

— Бедствия, конечно, смертоносны и опасны. Но им далеко до того ужаса, что скрывается в человеческих сердцах.

— Весьма неожиданные слова для Офицера Стражи.

— Быть Офицером Стражей для меня — это в первую очередь внутренний долг и ответственность, а не просто теплое кресло или должность, — Хань Мэн мрачно покачал головой. — Я говорю то, что считаю нужным, и системе меня не прогнуть.

Черная маска шута повернулась, и Чэнь Линь долгим, пронизывающим взглядом посмотрел на своего спутника:

— Звучит так, будто ты не слишком доволен существующим режимом Стражей.

— Возможно.

— Так почему бы тебе просто не уйти?

— Уйти? И куда? — Хань Мэн прищурился, глядя на багровый силуэт. — Другие человеческие сектора находятся слишком далеко, да и не факт, что там дела обстоят лучше, чем в Криосфере… Или ты предлагаешь мне примкнуть к радикальным экстремистам вроде Церкви Алого Неба или Общества Заката?

— А кто имеет право судить, где добро, а где зло? — бесстрастно парировал Чэнь Линь. — Неужели ты искренне веришь, что Офицеры Стражи — это абсолютное олицетворение блага?

Хань Мэн молча созерцал удаляющуюся спину Чэнь Линя. Прошло не меньше полуминуты, прежде чем он тихим, кристально чистым тоном произнес:

— Похоже… ты из Клуба Сумерек.

Под иссиня-черной маской зрачки Чэнь Линя судорожно сжались.

Однако он в ту же микросекунду взял свое тело под абсолютный ментальный контроль: его идеальная, размеренная походка не сбилась ни на йоту, и он продолжил всё так же невозмутимо и неторопливо шагать вперед.

— С чего такие выводы?