Небесный Волк
Бам
В самый разгар триумфа Янь Сицая земля под ногами снова содрогнулась. Сумрачные облака разошлись, и самоцвет на рукояти исполинского меча вспыхнул. Призрачная каменная лестница, подобно ленте, потянулась из небес и устремилась куда-то вдаль.
— Еще кто-то ступил на Путь Войны? — удивленно произнес Пу Вэнь. — В этой партии Стражей немало талантов...
Янь Сицай, наблюдая за рождением уже второго обладателя силы, почувствовал, как его радость изрядно померкла. Стиснув зубы, он скомандовал:
— Продолжаем! Мы засядем прямо здесь, у этой ложбины. Как только проекции обновятся, то снова их убиваем! Не поверю я... что с такой толпой помощников мы не сможем выжать из этого места хотя бы одну дорожку к Пути Войны!
Янь Сицай вывел людей за пределы ложбины. Спустя мгновение десять солдат в доспехах обновились на своих местах.
— В атаку!
Янь Сицай властно махнул рукой, и Стражи бросились вперед. Под прикрытием иероглифа «Замри» от Пу Вэня началась уже знакомая сцена резни. Дело было не в том, что Янь Сицай не хотел найти ложбину побольше, просто для этой группы десять проекций были пределом. Стоило им сунуться в ложбину на двадцать человек, и их бы превратили в решето, оставив Янь Сицая «генералом без армии».
Янь Сицай, словно бесценное сокровище, прижимал к себе «жетон Бай Ци», наблюдая, как его люди раз за разом зачищают ложбину. За это время из небесного Хранилища спустились еще две ленты Божественного Пути...
— Путь Войны, тропа Небесного Волка, значит... — пробормотал Лу Сюаньмин, одетый во всё черное.
Он стоял в ложбине на пятнадцать человек, которую только что полностью зачистил. Глядя на то, как лента Божественного Пути постепенно тает в небесах, он прищурился.
— Поздравляем, молодой господин Лу! Вы ступили на Путь Войны! — тут же воскликнули трое Стражей, следовавших за ним.
— Всего лишь тропа Небесного Волка... Чего тут праздновать? — Лу Сюаньмин покачал головой. — Хотя у Небесного Волка нет явных слабых мест, у него нет и выдающихся преимуществ. Среди всех троп внутри Божественного Пути Войны он считается лишь крепким середняком. В свое время я уже отвергал Божественную милость пути тропы Небесного Волка, надеясь получить нечто более могущественное. Например, Асура или Судья... Кто же знал, что даже внутри Хранилища результат будет тем же.
— Господин Лу, не скромничайте... Божественная милость — это то, о чем многие и мечтать не смеют. Вы не просто получили её, вы однажды от неё отказались! Если бы Янь Сицай узнал об этом, он бы с ума сошел от зависти.
— Верно, господин Лу, [Небесный Волк] тоже очень неплох. Вы считаете его недостаточно сильным лишь потому, что на этом пути до сих пор не появилось ни одного абсолютного лидера... Раз так, почему бы вам самому не стать этим лидером?
— Если бы я смог ступить на Путь Войны, как вы, мне было бы плевать на название пути, я на могилах моих предков точно бы зацвели цветы.
Стражи смотрели на Лу Сюаньмина с нескрываемым обожанием и завистью.
— Ладно, хватит за мной таскаться. До конца испытания еще много времени, идите и ищите места для сбора жажды убийства сами... Если сумеете ступить на Путь Войны и станете офицерами, переходите служить ко мне в подчинение.
— Огромное спасибо, господин Лу!
— А вы сами не будете больше копить жажду убийства? Мне кажется, это очень эффективно...
— Согласен, после поглощения этой силы я чувствую себя гораздо увереннее, тело буквально налито мощью.
Лу Сюаньмин покачал головой:
— Сбор жажды убийства нужен лишь для того, чтобы привлечь внимание Пути. По сути, это остаточное дыхание древних полей сражений. Если поглотить слишком много, это помутит рассудок... Только такой идиот, как Янь Сицай, может думать, что чем больше впитаешь, тем лучше.
— Вот оно как... Тогда куда вы направитесь теперь?
— Пойду найду тех Похитителей пламени. Опробую на них свой путь, — Лу Сюаньмин прищурился, в его зрачках вспыхнула жажда крови.
— Похитителей пламени? — вздрогнули его спутники. — Но у них как минимум по два навыка, они все на второй ступени, а вы только что совершили прорыв...
— До четвертой ступени разница заключается лишь в количестве доступных навыков, в остальном отличий немного. А внутри этого Хранилища невозможно появление мастеров четвертой ступени и выше. К тому же, они всего лишь воры. Ни «кража вещей», ни «кража лиц» не представляют для меня особой угрозы...
— Стоит мне найти одиночку, и я уверен, что смогу его прикончить.
Лу Сюаньмин, с черным мечом за спиной, зашагал прочь, пока его силуэт не растворился в сумраке пустоши.
— Это прихвостень армии Цинь! УБИТЬ ЕГО!!
Чэнь Линь слышал эту фразу уже столько раз, что на его ушах должны были бы вырасти мозоли... если бы у него сейчас вообще были уши.
Даже превратившись в жетон, Чэнь Линь прекрасно осознавал всё происходящее вокруг. Было видно, что Янь Сицай дорожит артефактом настолько, что едва ли не готов соорудить для него алтарь.
Прошло уже пять или шесть часов с тех пор, как Янь Сицай заставил людей «фармить» эту ложбину. Чэнь Линю это напомнило онлайн-игры прошлой эпохи, где игроки часами зачищали один и тот же данж ради дропа... Благодаря неустанному труду Стражей ложбину зачистили девять раз, собрав в общей сложности девяносто порций жажды убийства.
У самого удачливого из них накопилось около семнадцати-восемнадцати порций, у самого слабого — шесть-семь. Казалось бы, прогресс налицо, но на деле результат всей этой толпы был сопоставим с тем, что Чэнь Линь в одиночку сделал за пару минут.
— Всё... я больше не могу...
Один из израненных Стражей, пошатываясь, вышел из ложбины и рухнул прямо на землю. Остальные тоже были покрыты ранами. Пять-шесть часов непрерывного боя полностью истощили их тела; даже возбуждающий эффект жажды убийства не мог компенсировать отсутствие физических сил. Люди валились с ног от усталости.
Глядя на измотанных подчиненных, разбросанных по земле, Янь Сицай нервно дернул веком. Поколебавшись, он повернулся к Пу Вэню:
— Брат Пу, теперь-то должно быть достаточно?
— Достаточно, — кивнул Пу Вэнь. — Если тянуть дольше, и кто-то из них по чистой случайности привлечет взор Пути Войны, накопленная ими жажда убийства будет потрачена впустую...
— Отлично!
— И еще: ты должен быть уверен, что каждый из них добровольно готов отдать свою силу. Иначе иероглиф печать [Поглощение] не сработает.
— Насчет этого не переживай, я обо всём договорился заранее.
Янь Сицай наконец дождался этого момента. Он сперва благоговейно положил жетон Бай Ци в сторону, а затем гаркнул на Стражей:
— Встать всем!
Людям ничего не оставалось, кроме как превозмочь усталость. Они поднялись и выстроились в ряд перед своим господином. Пу Вэнь извлек из рукава сразу восемь листов бумаги и протянул их Янь Сицаю. На каждом чернела одна и та же надпись:
[Поглощение]
— Прижми листы к ладони. Когда я дам знак, прикладывай руку к их груди.
— Понял.
Пу Вэнь сложил пальцы в магический жест. В следующее мгновение иероглифы на ладони Янь Сицая исказились, превратившись в невидимые воронки, вращающиеся в пустоте.
— Начали, — скомандовал Пу Вэнь.
Янь Сицай, не теряя ни секунды, прижал ладонь к груди первого Стража. Черная жажда убийства, видимая невооруженным глазом, начала перетекать через воронку в тело Янь Сицая.
Спустя десять секунд Страж смертельно побледнел, словно из него вынули позвоночник. Силы покинули его, ноги подкосились, и он мешком осел на землю.