Провокация

Чэнь Линь, наблюдая со стороны за тем, как Янь Сицай отнимает жажду убийства у Стража, видел, как взгляд того разгорается, словно факел.

«Так тоже можно?» — Чэнь Линь был крайне удивлен.

Он впервые видел навыки Пути Книжника в действии. Всего одно слово на печати позволяло обездвиживать людей и даже грабить их силу... И хотя он не знал, способен ли этот символ [Поглощение] красть что-то еще, по своей эффективности он уже казался не менее пугающим, чем его собственный навык [Безликий].

Интересно, какой ступени достиг этот Пу Вэнь?

Пока все были поглощены зрелищем трансформации Янь Сицая, Чэнь Линь, воспользовавшись моментом, бесшумно превратился в крошечного паука и пополз прочь из ложбины...

Выкачав досуха жажду убийства из первого Стража, Янь Сицай отчетливо почувствовал, как его состояние изменилось. Это было непередаваемое ощущение всевластия и уверенности. Не теряя времени, он подошел ко второму Стражу и снова активировал поглощение.

Десять порций, двадцать две порции, тридцать пять...

По мере того как Стражи один за другим лишались силы и бессильно валились на землю, глаза Янь Сицая наливались багрянцем. Неописуемая, свирепая аура начала буквально изливаться из его тела!

Внутри него копилось всё больше и больше жажды убийства, но Путь Войны по-прежнему не давал никакого отклика. В сердце Янь Сицая вспыхнуло яростное нетерпение.

— Мало! Всё еще мало!

Янь Сицай поглотил еще шестнадцать порций, грубо отшвырнул на землю очередного опустошенного Стража и мертвой хваткой вцепился в плечо следующего.

— У тебя сколько осталось? 

— Пят... пятнадцать, — заикаясь, ответил Страж, явно напуганный видом своего господина.

Янь Сицай, не говоря ни слова, прижал ладонь к его груди. Жажда убийства безумным вихрем устремилась в его тело через воронку в ладони.

Хромой Сяо Цзянь с изуродованным лицом собрал меньше всех силы и стоял в самом конце очереди. С замиранием сердца он наблюдал, как Янь Сицай приближается к нему.

— Всё еще недостаточно! Остался последний... Последний!

Янь Сицай закончил поглощать силу седьмого Стража, но Путь Войны безмолвствовал. Низко опустив голову, с горящими алым глазами, он бросился к Сяо Цзяню.

— Сколько у тебя?! 

— Семь... семь порций. 

— Всего семь?! У тебя только семь?! — Янь Сицай приблизил свое искаженное злобой лицо почти вплотную к лицу Сяо Цзяня. — Отребье!!!

Он нанес резкий удар ногой, повалив Сяо Цзяня на землю. В следующую секунду парень почувствовал, как тяжелая ладонь придавила его грудь, и ощутил тягучую силу всасывания!

— Не идет, — внезапно раздался голос Пу Вэня. — Он не расслабил разум, не дал согласия на активацию поглощения.

Зрачки Янь Сицая сузились. Он со всей силы наступил сапогом на грудь Сяо Цзяня и прорычал: 

— Ты что творишь?! А ну давай сюда свою силу, живо!!!

От ударов у Сяо Цзяня помутилось в голове, мысли спутались. 

— Ты что, правда больше не хочешь быть Стражем? Веришь или нет, мне хватит одного слова, чтобы вся твоя семья сдохла? — рев Янь Сицая гремел над самым ухом Сяо Цзяня, напоминая рык дикого зверя.

При этих словах зрачки Сяо Цзяня болезненно сократились. На его лице отразилась короткая, отчаянная борьба, но в итоге он обмяк, позволяя иероглифу вытянуть остатки жажды убийства из своего тела.

По мере того как жажда убийства стремительно покидала его тело, уверенность и достоинство Сяо Цзяня исчезали вместе с ней. Неведомая прежде пустота заполнила разум, он не мог пошевелить даже пальцем и бессильно, словно тряпичная кукла, повалился на землю.

Янь Сицай, впитав последнюю каплю силы, замер с глазами, алыми как свежая кровь. В этот миг он походил на мясника, только что вышедшего из моря плоти и крови, одного его взгляда хватило бы, чтобы заставить младенца зайтись в плаче.

Он с ненавистью сплюнул на неподвижного, подобно трупу, Сяо Цзяня, и взгляд его был полон неистовства и злобы.

Пу Вэнь, использовавший [Поглощение] столько раз подряд, выглядел заметно изнуренным. Он хмуро наблюдал за Янь Сицаем, чей характер изменился до неузнаваемости...

«Поглотил столько силы, и всё равно не привлек Путь Войны?»

Благодаря этому грабежу, концентрация жажды убийства в Янь Сицае определенно была самой высокой во всем Древнем Хранилище. Даже если брать в расчет все предыдущие наборы Стражей, вряд ли нашлось бы много тех, кто сумел накопить почти сотню порций за 24 часа... Но даже при этом основа Пути Войны оставалась безучастной.

Она висела высоко в облаках, подобно гордому и придирчивому императору войны, в чье поле зрения Янь Сицай так и не соизволил попасть.

— Янь Сицай, ты как, в порядке? — спросил Пу Вэнь.

— Я? Я чувствую себя превосходно! — глаза Янь Сицая лихорадочно блестели. Он глубоко вдохнул и уставился на темно-красный самоцвет за облаками. — Но я собрал почти сотню порций! Почему Путь Войны до сих пор не откликнулся?!

— Возможно... этого количества всё еще недостаточно, — помедлив, ответил Пу Вэнь. — Или же тебе действительно не подходит Путь Войны.

— Чушь собачья!!! — взревел Янь Сицай, вытаращив глаза. — Я — человек, избранный Путем Войны! Как он может мне не подходить?! Должно быть, требования ко мне слишком высоки! Поэтому он еще не снизошел...

Его голос внезапно оборвался. Он тупо уставился на пустое место на земле. Прошло несколько секунд, прежде чем до него дошло.

— Погодите... Где мой жетон Бай Ци?!!

Янь Сицай отчетливо помнил, что перед началом поглощения он осторожно положил жетон на землю... Как он мог исчезнуть в мгновение ока?

— Там кто-то есть! — выкрикнул кто-то из Стражей. Все задрали головы.

На вершине недалекого холма стояла знакомая фигура. Человек сжимал в руке жетон Бай Ци, он бросил на Янь Сицая мимолетный взгляд, и уголки его губ изогнулись в презрительной усмешке...

Похититель пламени, Восьмой.

В следующее мгновение его силуэт растворился в воздухе. Никто не заметил, как за его спиной из пустоты на землю бесшумно опустилась тонкая, почти невесомая кожа лица...

[Ожидание зрителей +5]

Дыхание Янь Сицая стало тяжелым и хриплым.

— Похитители пламени?! — прорычал он сквозь зубы. — Вы сами напросились на смерть!!!

Янь Сицай и так был в бешенстве из-за того, что сотня порций силы не принесла ему признания Пути. Но у него оставался жетон, как его страховка, его право называть себя «избранным» по возвращении в Аврору. Это был его единственный шанс отыграться.

И теперь этот шанс украли прямо у него под носом. Какая разница между этим и кражей самой его жизни?!

— Плохо дело. Когда они успели выследить нас? — задумался Пу Вэнь. — Неужели их целью с самого начала был жетон?

— К черту этих воров!!! — Янь Сицай был похож на бочку с порохом, к которой поднесли фитиль. — Они правда думают, что я их боюсь? В погоню!!!

— Успокойся, мы им не ровня.

— Раньше не были, но теперь всё иначе! В этом Хранилище полно Стражей, которые уже ступили на Путь Войны. Неужели я не смогу заставить их служить мне?! — свирепо выпалил Янь Сицай. — Деньги заставят и черта крутить жернова... Раз эти крысы посмели позариться на мой жетон, я вырву их сердца!