Начало великой битвы
— Я нашел их! — выкрикнул Страж, пробежав через пустошь к группе Янь Сицая.
При этих словах глаза Янь Сицая хищно блеснули.
— Где они?
— На юго-западе, перед ложбиной на пятьдесят человек.
— Сколько их?
— Шестеро, все вместе!
— Вперед!
Янь Сицай, не колеблясь, повел свою армию из пятидесяти с лишним человек в указанном направлении. Пятеро Стражей, уже ступивших на Путь Войны, словно верные генералы, бежали подле Янь Сицая. В их глазах горела небывалая жажда битвы. Они только что обрели силу Пути, получили свои первые навыки и жаждали опробовать их на достойном противнике... Похитители пламени были идеальной мишенью.
Пыль столбом поднималась над землей. Когда топот множества ног стих вдали, Страж, принесший весть, остался стоять на месте. Уголки его губ медленно поползли вверх. Он подцепил пальцами кожу под подбородком и сорвал ее — лицо-маска взмыло в воздух и улетело вместе с ветром.
— Убивайте друг друга... — прошептал Чэнь Линь, стоя в облаке оседающей пыли в своем алом одеянии. — Этому спектаклю пора подходить к финалу.
[Ожидание зрителей +3]
В это же время.
Шестеро Похитителей пламени наблюдали, как из-за ближайших холмов одна за другой появляются фигуры в черно-красной форме. Их лица мгновенно помрачнели.
— Они и впрямь явились?
— Один, два, три, четыре, пять... Еще пятеро обрели Путь Войны. Неужели это и придало им смелости?
— Значит, они бежали вначале только для того, чтобы дождаться, пока больше людей получит силу, а потом окружить нас толпой? Странно... С каких это пор эти ищейки стали такими сплоченными?
— Что будем делать?
— А чего бояться? Перебьем их всех, и дело с концом! Ну и что, что их много? Большинство просто живые мишени без Пути и оружия. Ты правда думаешь, что они могут нам навредить? — холодно усмехнулся один из воров. — А те пятеро только что вступили на первую ступень. Какую угрозу они могут представлять?
— Не расслабляйтесь, — мрачно бросил Восьмой. — Путь Вора до четвертой ступени слаб в прямом столкновении. Особенно следите за тем, чтобы воины Пути Войны не подошли вплотную. Старайтесь измотать их дистанционными атаками.
На вершине холма, в окружении пяти мастеров первой ступени, медленно вышел вперед Янь Сицай. Его налитые кровью глаза были прикованы к Восьмому, он буквально жаждал разорвать его на куски.
— Вы, крысы вороватые... Живо отдавайте мой жетон!!
— Жетон? Какой еще жетон? — опешил один из воров и шепотом спросил остальных — Эй, кто-нибудь у него что-то крал?
— Нет...
— Хватит прикидываться дураками! — взревел Янь Сицай в неописуемой ярости. Он ткнул пальцем в сторону Восьмого — Кто еще в этом Хранилище может воровать вещи на расстоянии, кроме вас?! Я видел всё собственными глазами... Раз не хотите отдавать добром, я заберу его сам!
— В АТАКУ!!!
По приказу Янь Сицая пять мастеров первой ступени Пути Войны сорвались с места подобно стрелам. Они лавиной ринулись вниз по склону, и воздух вокруг них завыл от скорости их рывка.
Остальные Стражи переглянулись и бросились следом. Издалека это походило на стремительно надвигающийся черно-красный прилив.
— Что-то здесь не так... — Восьмой смотрел на искаженное яростью лицо Янь Сицая, и его брови сошлись на переносице.
— Что именно? — спросил один из Похитителей пламени.
— Да всё. У меня стойкое ощущение, что нас кто-то подставил.
С момента входа в Древнее Хранилище они вшестером только и делали, что копили жажду убийства, готовясь к краже основы Пути. Они вообще не контактировали со Стражами... Но Янь Сицай утверждает, что они что-то украли, и заявляет, что видел это лично?
С самого начала... нет, с того самого момента, как они украли личности Стражей Третьего, Пятого и Шестого районов, их словно водят за нос. Всё происходящее выходит из-под контроля. Восьмому казалось, что невидимая рука в тени дирижирует каждым их движением...
— Раз дошло до такого, какая разница, что там не так! — на лице одного из воров проступила кровожадная мина. — Прикончим их всех, и всё сразу станет так.
Восьмой не мог найти логическое объяснение, но понимал, что сейчас раздумья бессмысленны. Его взгляд заледенел, и он отдал приказ:
— Тогда убьем их всех!
Шестеро Похитителей пламени одновременно подняли руки. Каждая ладонь сжимала по пистолету. Черные дула нацелились на летящую в их сторону черно-красную волну. Грянул залп!
Бах-Бах-Бах-Бах!
Еще при входе в Хранилище они украли всё оружие Стражей, так что боеприпасов у них было в избытке. Стражи же, напротив, шли с пустыми руками. Им оставалось только, стиснув зубы, прорываться сквозь стену свинца.
К счастью для них, воров было всего шестеро. Даже с двумя пистолетами у каждого — это всего двенадцать стволов.
Пятеро мастеров первой ступени, бежавшие впереди, издали яростный клич. Их кожа приобрела тусклый черный оттенок, словно на тело плотно налипла невидимая броня. Пули градом падали на них, оставляя лишь неглубокие вмятины.
— Что это за дрянь?! — вскрикнул один из воров.
— Это [Железная рубаха], — мрачно пояснил Восьмой. — Базовый навык первой ступени для большинства троп в Божественном Пути Войны. Он повышает защиту и физическую мощь. Но есть слабость: до четвертой ступени рубаха не может покрыть всё тело целиком.
Под шквальным огнем, пока «железные» мастера продвигались вперед, остальные Стражи, бежавшие следом, один за другим валились на землю. Алая кровь окрасила почву. Те, кто прятался за спинами товарищей, увидев бойню, побледнели и бросились назад. Но не успели они пробежать и пары шагов, как дорогу им преградил Янь Сицай с перекошенным от ярости лицом.
Он одним ударом свалил самого быстрого беглеца. Кольцо с рубином на его пальце вонзилось в тело несчастного, мгновенно высасывая плоть и кровь, поверхность камня засияла жутким алым светом.
— Либо вперед, либо смерть! — Янь Сицай поднял руку и резко сжал ладонь в воздухе в сторону дезертиров. — Скрутить!
Хрусть!
Шеи нескольких Стражей словно сдавила невидимая исполинская рука. Их тела неестественно вывернуло, будто белье при отжиме, и они с глухим стуком рухнули замертво.
Эта сцена окончательно парализовала волю тех, кто хотел бежать. Глядя на Янь Сицая, источающего плотную ауру жажды убийства, они помедлили лишь миг и бросились обратно на воров... Смерть ждала их с обеих сторон, но впереди шансов выжить казалось чуть больше.
В этот момент пять мастеров первой ступени наконец преодолели заградительный огонь и, подобно пушечным ядрам, обрушились на шестерых воров!
— Ищешь смерти! — глаза одного из Похитителей пламени вспыхнули убийственным блеском. Он сделал хватательное движение в воздухе, и под ногами подлетевшего Стража внезапно образовалась пустота — твердая земля превратилась в глубокую яму.
Мастер Пути Войны оступился, теряя равновесие. В то же мгновение вор ловким движением украл его собственный короткий нож и направил острие прямо в незащищенное горло противника!