Потеря

Второй район. Улица Ледяного Источника.

В самом конце улицы раскинулась огромная усадьба площадью в несколько сотен квадратных метров, утопающая в шуме и огнях. Повсюду были расставлены факелы, и от исходящего от них жара хлопья снега таяли, не успев коснуться земли.

В обычные дни это место казалось заброшенным и безлюдным, словно забытая всеми руина. Лишь немногие знали, что истинный владелец этого поместья, стоимость которого могла бы выкупить половину улицы Морозной в Третьем районе, Ма Чжун.

Но в этот миг усадьба преобразилась, меланхоличное запустение сменилось нескончаемой музыкой, женским смехом и громким гоготом мужчин — настоящий рай земных наслаждений.

— А у брата Ма отличное поместье... Жаль, что оно так долго пустовало, — Цянь Фань, облаченный в черно-красную форму Стража, сидел в первом ряду. Прищурившись, он наблюдал за танцем полуобнаженных женщин на сцене и невольно вздыхал от восхищения.

— Чего тут жалеть? У него в Третьем районе дом еще больше этого, — отозвался другой Страж, сидевший рядом. Он чокнулся бокалом с Цянь Фанем и осушил его залпом.

— Завидую... Когда и я смогу позволить себе такое жилье?

— Теперь, когда Хань Мэн мертв, никто больше не помешает нашему бизнесу. Через пару лет у каждого из нас будет по такому дому.

— Ха-ха-ха, точно! Давай, еще по одной!

— Кстати, брат Ма еще не приехал?

— Уже в пути, передал, чтобы мы начинали без него.

Цянь Фань кивнул и уже собирался что-то добавить, как к нему подошел Костяной Нож, приобнимая за талии двух танцовщиц.

— Ну же, выпьем за нашего господина Цяня! Раньше между нами бывали недопонимания, но в будущем, в делах бизнеса, прошу вас о покровительстве...

— Господин Костяной Нож шутит, сегодня хозяин банкета — брат Ма, я здесь лишь гость, — рассмеялся Цянь Фань. — Но что касается дел, то нас ждет искреннее сотрудничество и взаимная выгода...

— Хорошо сказано! За взаимную выгоду!

Девятнадцать жителей улицы Ледяного Источника, присутствовавших в зале, один за другим поднялись, чтобы чокнуться с Цянь Фанем. Среди них были торговцы оружием, наркодилеры, сутенеры... Но в этот миг все они улыбались так кротко и безобидно, что случайный прохожий мог бы принять это сборище за дружескую встречу крупных бизнесменов.

— Господин Цянь, как вам последняя партия товара? — Костяной Нож, словно вспомнив о чем-то, понизил голос и ухмыльнулся. — То сердце и остальные органы... Качество ведь было достойным?

— Достойным, — слегка кивнул Цянь Фань. — Покупатель остался очень доволен.

— Нечасто встретишь клиента с таким размахом, чтобы выкупить все органы разом... Эта партия ведь ушла в город Аврору?

При упоминании города Авроры Цянь Фань прищурился и неспешно произнес:

— Господин Костяной Нож, в нашем деле о том, о чем не положено, лучше не расспрашивать... Берегитесь, как бы не накликать беду.

— Ха-ха-ха, виноват, проявил бестактность! Осушу бокал в наказание!

Костяной Нож залпом выпил вино. Его взгляд переместился на соблазнительных и пышных танцовщиц на сцене, а рука, лежавшая на плече спутницы, сама собой соскользнула вниз, бесцеремонно забавляясь под ее жеманное воркованье.

— С другой стороны, каждый раз одно и то же... Неужели нет ничего новенького?

— А что еще ты хочешь увидеть?

— Я слышал, что в Авроре на представлениях поют, показывают комедийные сценки, фокусы, оперу... Почему у нас только танцы?

— Ты сам сказал, что это в Авроре... Откуда в таком месте, как Третий район, взяться подобному разнообразию? Радуйся, что тебе нашли столько танцовщиц и оркестр.

— ...Какая скука.

Щеки Костяного Ножа заалели от выпитого. Он грубо оттолкнул обеих красавиц и направился прямиком в центр сцены. Строй танцовщиц нарушился, девушки в растерянности переглядывались друг с другом. Музыканты, отбивавшие ритм и игравшие на флейтах у подножия сцены, тоже внезапно замолкли.

— Не останавливайтесь, продолжайте танцевать...

Костяной Нож вплотную прижался к одной из танцовщиц со спины. Его руки, подобно змеям, скользили по её телу, пока он не схватил её за запястья, начиная управлять её движениями, словно марионеткой. Они начали странно и неуклюже извиваться на сцене.

Лицо девушки побледнело от ужаса, но она не смела сопротивляться, позволяя Костяному Ножу вертеть собой как угодно. Остальные танцовщицы бросили быстрый взгляд на сидящего внизу Цянь Фаня и, притворившись, что ничего не происходит, продолжили слаженно танцевать...

Дробь барабанов не смолкала, мелодия флейт лилась рекой.

— Ха-ха-ха! Костяной Нож, ну и уродливо же ты танцуешь! 

— Лучше уж я попробую! 

— Да бросьте, отлично он двигается! Продолжай, продолжай! Ха-ха-ха... 

— Кто бы мог подумать, что у тебя талант к танцам? Может, исполнишь нам на шесте? 

— ...

Собравшиеся в зале жители улицы Ледяного Источника разразились смехом, найдя в этом неплохое развлечение. Атмосфера шумного веселья достигла своего апогея.

В этот самый момент чья-то фигура толкнула тяжелые двери усадьбы и медленно вошла внутрь прямо из бушующей метели.

— Что, неужели брат Ма наконец прибыл?

Все обернулись к парадному входу, но замерли на месте. Пришедшим был вовсе не Ма Чжун. Это был юноша, облаченный в ярко-красное оперное одеяние. Он бесшумно шагал по каменной дорожке внутреннего двора, а летящий снег окрашивал его виски сединой. В этом бледном, замерзшем мире этот оттенок киновари казался невыносимо едким и обжигающим.

Разглядев лицо гостя, большинство присутствующих изменились в лице. В их глазах вспыхнула застарелая злоба и коварство, когда они вспомнили прошлые обиды. Цянь Фань слегка опешил, обменявшись взглядом с сидящим рядом Стражем, он поднялся со своего места.

— Брат Чэнь Линь, что привело тебя сюда? — на его лице расплылась радушная улыбка. — Смотри, какое совпадение, стоило тебе уйти, как блокаду со Второго и Третьего районов сняли. Вот мы и решили устроить праздник, чтобы отметить это событие. Я как раз говорил, что нужно было оставить тебя утром с нами... Раз уж пришел, присаживайся, выпьем.

Чэнь Линь не ответил. Он спокойно пересек заснеженный двор и вошел в дом. Его перепачканные грязью подошвы оставляли на полу отчетливые, глубокие следы.

— Не стоит, — небрежно бросил он. — Я пришел забрать кое-какие вещи...

— Забрать вещи? Что же ты такое оставил?

Под пристальными взглядами присутствующих Чэнь Линь миновал банкетные столы и шаг за шагом поднялся на сцену... С самого начала его взор был прикован исключительно к Костяному Ножу.

— О, я-то гадал, кто это, а это наш великий Страж Чэнь... — пьяно ухмыльнулся Костяной Нож. Он отпустил танцовщицу, оттолкнув её в сторону. — И что, вырядился так, чтобы исполнить для нас номер?

Теперь, когда Хань Мэн был мертв, а Ма Чжун снова единолично правил в Третьем районе, Костяной Нож и остальные не верили, что этот мальчишка посмеет доставлять им проблемы, ведь это все равно, что искать смерти... Отныне Второй и Третий районы принадлежали им!

— Ха-ха-ха! Давайте, пусть выступает! 

— В таком наряде он точно собрался петь оперу! Какую пьесу выберешь? 

— ...

Все присутствующие чувствовали себя в этот момент абсолютно безнаказанными. Они поднимали бокалы, и в их взглядах, направленных на человека в красном, сквозила лишь насмешка. Цянь Фань хмурился всё сильнее, он интуитивно чувствовал, что происходит что-то неправильное.

— Чэнь Линь, просто скажи мне, что ты потерял... Я помогу тебе это найти.

— Я потерял сердце.

Чэнь Линь в упор уставился в лицо Костяного Ножа.

— А еще… жизнь моего брата.

В следующее мгновение его рука рывком пробила грудную клетку Костяного Ножа насквозь!