Поиски человека

Чэнь Линь хмурился всё сильнее. Ладно бы сырье вывезли только с одного сталелитейного, но если то же самое произошло на всех заводах промзоны, дело принимало скверный оборот… Фабрики — это сердце семи внешних районов. Зачем городу Авроры выкачивать из них всю кровь?

Сердце Чэнь Линя сжалось от дурного предчувствия. Пусть он не знал всех деталей, но одно было очевидно: город Авроры целенаправленно ущемлял внешние районы.

— Я понял, — твердо произнес Чэнь Линь. — Я свяжусь с городом Авроры и выясню, в чем дело.

Мэн Ши кивнул. Чэнь Линь снова спросил: 

— А как насчет зарплат рабочим? Вы не собираетесь им платить?

Мэн Ши приоткрыл рот, но в итоге лишь беспомощно ухмыльнулся: 

— Офицер Чэнь… На заводе шаром покати. Тех копеек, что остались на счетах, не хватит даже на малую часть их долгов.

— Не хватит? — Чэнь Линь пристально всмотрелся в его лицо. — И сколько там есть?

— От силы на одну десятую… К тому же эти деньги отложены на обслуживание оборудования. Если мы их раздадим, станки без ухода быстро придут в негодность, и тогда убытки будут колоссальными.

Чэнь Линь не ответил. Он продолжал молча и спокойно буравить Мэн Ши взглядом, словно пытаясь заглянуть ему в самую душу. От этого молчания по спине Мэн Ши пробежал холодок. И тут Чэнь Линь неторопливо произнес:

— Ты лжешь.

— …Что?

— Я даю тебе еще один шанс.

Чэнь Линь запустил руку под плащ. В следующую секунду вороненое дуло пистолета уперлось прямо в лоб Мэн Ши. Голос Офицера прозвучал леденяще: 

— Я спрашиваю тебя еще раз: сколько денег на счетах компании?

Остальные сотрудники завода оцепенели от ужаса. Они не понимали, почему Офицер, только что мирно беседовавший, внезапно выхватил оружие. Но перед ними стоял Офицер Третьего района с абсолютной судебной властью. Напуганные до полусмерти, они не посмели сделать и шага вперед, даже когда их начальник оказался под прицелом.

Что касается самого Мэн Ши, то у него душа ушла в пятки. Он побледнел как полотно, а его колени затряслись крупной дрожью. Разумеется, Чэнь Линь не стал бы прижимать его без причины. Благодаря абсолютной наблюдательности своего Тайного взора, он по малейшим микровыражениям лица мгновенно определил, что Мэн Ши откровенно врет.

— На… на половину хватит! — поспешно завопил Мэн Ши. — Когда директор уезжал, наличных действительно осталось немного. Максимум — оплатить им пять-шесть дней работы!

Чэнь Линь еще несколько секунд вглядывался в лицо Мэн Ши. Не заметив больше признаков лжи, он медленно опустил пистолет: 

— Тогда сначала раздайте эти деньги.

Если рабочим не вернуть рабочие места и не выдать при этом ни гроша, разве они уйдут отсюда добром?

Реальность доказала, что статус Офицера во внешних районах обладал колоссальной силой. Чэнь Линь имел абсолютное право казнить на месте, и даже если бы он прямо сейчас прострелил Мэн Ши голову, сурового наказания бы не последовало.

Чудом избежавший смерти Мэн Ши не смел медлить. Дрожащими руками он выгреб из сейфа последние пачки банкнот и вместе со своими подручными поспешил к воротам, где толпились рабочие.

Чэнь Линь подошел к одному из огромных станков, приподнял край защитной пленки и обнажил тяжелый, пропитанный духом индустриальной эпохи металлический корпус. Он слегка провел пальцем по его поверхности — металл был сырым и холодным. Посмотрев на едва заметную влагу на кончиках пальцев, Чэнь Линь нахмурился от легкого замешательства.

В этот момент со стороны проходной донесся очередной взрыв шума. Чэнь Линь направился к выходу. Толпа, заблокированная за железными воротами, теперь плотным кольцом окружила Мэн Ши и его людей, раздающих деньги. Градус недовольства рос.

— И на кой нам эти крохи?! 

— Да! Без работы этих денег хватит от силы на пару дней пожрать… Мы требуем вернуть нас к станкам! 

— …

Небольшая часть людей, получив наличные, заметно поутихла, но остальные не желали отступать. Одно дело — подачка на пару дней, и совсем другое — постоянная работа, способная кормить семью месяцами. Любой здравомыслящий человек понимал, что второе куда важнее.

Мэн Ши обливался потом. Он безумно хотел развернуться, забежать внутрь и запереть ворота, но, натыкаясь на холодный, безразличный взгляд Чэнь Линя из глубины двора, вынужден был пересиливать себя и увещевать толпу:

— На заводе правда нет сырья! Даже если вы тут всё разнесете, мы не сможем запустить производство… Я свяжусь с городом Авроры. Как только прибудет руда, я лично сообщу вам, чтобы вы выходили на смену!

— И когда это будет?! 

— Ну… Дня через два, я думаю?

Услышав это, рабочие наконец немного остыли. Они пересчитали монеты в руках, переглянулись и медленно побрели обратно в сторону жилых кварталов. Чжао И, взвалив флаг на плечо, уже собирался уходить, но напоследок обернулся и злобно бросил:

— Завтра мы вернемся.

Увидев, что бунтовщики наконец убрались, Мэн Ши тяжело вздохнул. Он с горькой миной посмотрел на вышедшего к нему Чэнь Линя, но так и не решился ничего сказать.

— Я сам отправлюсь на переговоры с городом Авроры, — произнес Чэнь Линь. — Охраняйте завод и будьте готовы к возобновлению работы.

Бросив эту фразу, он покинул территорию сталелитейного и направился к соседним крупным предприятиям…

В густом, вязком тумане Мэн Ши остался стоять у ворот. Вокруг воцарилась гробовая тишина.

— Эх… 

— Брат Мэн, что нам теперь делать?

Мэн Ши крепко нахмурился. Глядя на удаляющиеся спины подчиненных, он стиснул зубы: 

— Что делать, что делать… Здесь больше нельзя оставаться, валить надо. 

— А как же завод? 

— Да плевать на него! Директор бросил нас и сбежал, разве этот завод вообще когда-нибудь откроется? — Мэн Ши поспешно зашагал обратно в здание. — К счастью, тут еще осталось кое-что ценное, на билет до города точно хватит…

Бормоча это под нос, он принялся лихорадочно обшаривать кабинет директора. И вдруг из глубины темного цеха донесся глухой, тяжелый стук.

Тук… Тук… Тук…

— Кто там еще?! Какого хрена вы стучите?!

Тук… Тук… Тук…

Лицо увлеченного грабежом Мэн Ши исказилось от ярости. Он резко вскинул голову и посмотрел в окно. Сквозь мутное стекло было видно, что в полумраке огромного цеха никого нет. Его подручные, которые только что крутились рядом, куда-то бесследно исчезли.

В глазах Мэн Ши промелькнуло замешательство. Он медленно поднялся, собираясь пойти и проверить дверь, как вдруг из-за нее раздался леденящий душу, скрежещущий, словно трение ржавого железа, сиплый и жуткий голос:

— Я пришел… найти человека…

— Да я же сказал, директор уехал в город Авроры! Какого черта вы привязались, делать вам больше нечего?! — услышав эти слова, Мэн Ши сразу подумал на кого-то из упрямых рабочих, и у него разболелась голова.

— Я пришел… найти человека… — голос раздался снова, и на этот раз он казался гораздо ближе.

— Твою мать! — Мэн Ши больше не мог сдерживать накопившуюся внутри ярость. Он подлетел к двери и с силой рванул ее на себя: — Да когда вы уже уйметесь?! Кого тебе надо найти?!..

Голос Мэн Ши оборвался на полуслове.

Прямо перед дверью его кабинета стоял черный, абсолютно безликий силуэт. Существо напоминало вставшую на дыбы гигантскую сороконожку, чьи бесчисленные тонкие лапы замерли, растопырившись в стороны. На том месте, где у обычных созданий должен быть рот, медленно и противоестественно пульсировала темно-красная кровавая дыра…

И именно из этого кровавого провала сипло доносились слова:

— Багряный Владыка Пропасти Насмешливых Духов… Безликий Король, играющий с судьбами…