Спокойной ночи
Однако едва он занес руку, как замер.
Он увидел, как луч лунного света пробился сквозь облака и, пройдя сквозь окно, упал точно на деревянный пол у его ног... В танце света и тени медленно проступили два иероглифа:
«Вернись»
А под ними отразилась игральная карта. Это был черный Джокер — черный Король.
В тот миг, когда Чу Муюнь увидел эту карту, его зрачки сузились. Он немедленно опустил руку, и короткий нож, подобно змее, скользнул в его рукав и исчез. Серо-черное облако, принесенное ветром, закрыло тусклую луну, и надпись на полу растаяла, словно её никогда и не было.
Чу Муюнь бросил глубокий взгляд на спящего Чэнь Линя и повернулся, чтобы уйти. Как только он тихо прикрыл за собой дверь, комната погрузилась в мертвую тишину.
Спустя несколько секунд из тени в углу медленно вышел Чэнь Янь, одетый в пижаму.
Алые глаза юноши были намертво прикованы к двери спальни Чу Муюня. В его руке неизвестно когда появившийся был зажат окровавленный нож для обвалки мяса.
Когда дверь в комнату Чу Муюня окончательно закрылась, веки юноши дрогнули и сомкнулись. Когда же он снова открыл глаза, леденящая жажда убийства уже была надежно спрятана в самой глубине его зрачков.
За окном волнами колыхалось призрачное полярное сияние. Чэнь Янь слегка повернул голову и посмотрел на крепко спящего на кровати брата.
— Брат... спокойной ночи, — прошептал он себе под нос.
Едва слова сорвались с его губ, как его силуэт бесшумно прошел сквозь стену, возвращаясь в свою комнату.
В то же самое время.
Третий район. Штаб-квартира Стражей, рабочий кабинет.
— Брат Ма, пришли новости с улицы Ледяного Источника, — в кабинет поспешно вошел офицер с тремя нашивками.
Ма Чжун вскинул бровь:
— И что говорят?
— Э-э... — офицер на мгновение замешкался. — Они ругаются последними словами.
Ма Чжун:
— ?
— Почему? Из-за того, что оцепление до сих пор не снято?
— Нет. Говорят, что вы не соблюдаете договоренности и поступили подло, подослав человека, чтобы унизить их, — добавил Страж. — Речь о том кандидате, которого вы отправили на подмогу... Говорят, он избил всю банду в таверне «Черный топор». Костяной Нож просто в ярости.
— Кандидат? — недоуменно переспросил Ма Чжун. — Кто это был?
— Один — У Юдун, второй — Чэнь Линь. У Юдун уже до смерти напуган теми людьми и добровольно отказался от экзамена. А вот избил всех именно Чэнь Линь.
— Кажется, я припоминаю... — Ма Чжун задумался. — Это тот паренек с улицы Холода, чьи родители лишились рассудка от страха перед Бедствием?
— Да, он самый.
— И он смог в одиночку побить всю шайку в «Черном топоре»?
— Я и сам не верю, но факт остается фактом. — Страж на мгновение замолчал и осторожно спросил: — Брат Ма, как думаете... может, он получил Божественную милость?
Ма Чжун не ответил. Нахмурившись, он сунул в рот сигарету, и офицер тут же поднес зажигалку.
— Неужели в Третьем районе... скоро появится еще один полноценный офицер-исполнитель? — Ма Чжун выпустил струю дыма.
— Сейчас в районе пятеро офицеров, и трое из них — это наши люди... Но если появится еще один, это станет проблемой, — пробормотал Страж. — Он избил людей на Ледяном Источнике, а значит, наверняка что-то пронюхал. Вряд ли он захочет примкнуть к нам... Вместо того чтобы дать ему вырасти и стать опорой для Хань Мэна, не лучше ли нам нанести удар первыми и...
Офицер прищурился и красноречиво провел ребром ладони по горлу.
Ма Чжун усмехнулся:
— Чан Линь, Чан Линь... тебе еще нужно многому учиться, твой кругозор слишком ограничен.
Офицер по имени Чан Линь опешил:
— Я сказал что-то не так?
— В целом верно, но масштаб мелковат, — Ма Чжун стряхнул пепел и безразлично продолжил: — Даже если этот пацан получил Божественную милость, сейчас он лишь на первой ступени. Чтобы стать для нас реальной угрозой, ему потребуется много времени. Вместо того чтобы тратить силы на него, лучше сменить цель... и решить проблему в самом зародыше.
— Вы имеете в виду... Хань Мэна?
— До прихода Хань Мэна Третий район был нашей вотчиной. Наши предприятия были крупнейшими во всех Семи районах, нынешняя улица Ледяного Источника не дотягивает и до половины того, что было у нас... Но стоило этому выскочке «свалиться» к нам на должность начальника, как он начал зачистку, перекрыл нам все денежные потоки и вынудил заново налаживать связи на Ледяном Источнике.
Взгляд Ма Чжуна стал ледяным, он раздавил окурок в пепельнице:
— Он — главный офицер-исполнитель района, и в обычное время у нас нет шанса подобраться к нему. Но сейчас ситуация иная...
— Почему иная?
— При каких обстоятельствах офицер с четырьмя нашивками может погибнуть в Третьем районе?
Чан Линь на мгновение задумался, и его глаза вдруг вспыхнули:
— Бедствие?
— Начальник каждого района — должность важная, и в случае происшествия из города Авроры обязательно пришлют проверку. В обычные дни мы его не тронем, но сейчас у нас есть готовый «убийца»... Тот самый, что внезапно явился в Третий район, одолел Хань Мэна в честном бою и бесследно скрылся! — Ма Чжун холодно рассмеялся. — Убьем Хань Мэна и подстроим всё так, будто они погибли в схватке с Бедствием. Так мы не только избавимся от занозы в сердце, но и получим законное право снять блокаду с района и немедленно восстановить торговлю со Вторым районом... Гнев людей с улицы Ледяного Источника тут же утихнет.
— Но что, если после всего это Бедствие объявится снова?
— А кто докажет, что то, которое вылезет позже — это то же самое, что и нынешнее?
Чан Линь на секунду застыл, а затем с восхищением воскликнул:
— Как и ожидалось от брата Ма!
— Сейчас Хань Мэн ранен Бедствием и его силы уже не те. Если мы всё грамотно спланируем, он покойник, — в глазах Ма Чжуна промелькнула жажда крови. — Позови Старину Тао, нам нужно всё тщательно обсудить...
— Хорошо... Кстати, а как быть с этим Чэнь Линем?
— Он... — в глазах Ма Чжуна сверкнул расчетливый блеск. — Не давай ему больше контактировать с бандой с Ледяного Источника, незачем их лишний раз злить. Найдем предлог и зачислим его в Стражи. Как только уберем Хань Мэна, мы станем его прямыми начальниками. Разве тогда мы не сможем вертеть им, как захотим?
— Понял.
— Доброе утро, брат!
Чэнь Линь толкнул дверь и увидел Чэнь Яня, который сидел в гостиной и с улыбкой обернулся поприветствовать его.
— Чего так рано вскочил? — удивился Чэнь Линь.
— Ночью не спалось, вот и встал пораньше повторить роль, — серьезно ответил Чэнь Янь, поднимая тетрадь с переписанным сценарием.
Чэнь Линь кивнул и уже собирался идти умываться, когда из своей комнаты вышел Чу Муюнь.
— Сегодня твоя очередь просыпаться поздно.
— ...М-м.
Чу Муюнь ответил невпопад; под его глазами виднелись темные круги. Похоже, он тоже не сомкнул глаз всю ночь.
— Твой экзамен заканчивается сегодня? — словно вспомнив о чем-то, спросил Чу Муюнь.
— Да, сегодня последний день.
— Удачи, брат! — Чэнь Янь подбадривающе вскинул кулак. — Ты обязательно станешь Стражем!
— Надеюсь, — улыбнулся Чэнь Линь.
После вчерашних событий он уже не питал иллюзий насчет успеха на экзамене... Для таких простых людей, как он или У Юдун, пробиться в Стражи собственными силами было практически невозможно. Тем более, вчера он избил подельников офицера Ма Чжуна, окончательно нажив себе врага, который точно не допустит его повышения.
«Но даже если не стану Стражем... вернуться на улицу Ледяного Источника и собрать там еще немного очков ожидания тоже неплохая идея»
Потирая подбородок, подумал Чэнь Линь.