Сбор Стражей
— Хватит притворяться мертвыми! А ну, все встать!
Янь Сицай принялся раздавать пинки, заставляя вконец ослабевших Стражей подняться на ноги.
Когда они уже собирались уходить, чьи-то руки внезапно обхватили ногу Янь Сицая. Тот обернулся и увидел залитого кровью Сяо Цзяня.
— Господин Янь, простите... я правда не нарочно... Вы ведь не станете всерьез лишать меня звания Стража, верно?
— Звания Стража? — Янь Сицай холодно усмехнулся и с силой высвободил ногу из хватки парня. — Я с самого начала сказал, что кто соберет меньше всех жажды убийства, тот уволен... С чего ты взял, что имеешь право оставаться в Стражах?
— Бегаешь медленно! Убивать не умеешь! Ты такой же, как твой папаша-неудачник, рожден с рабской долей всю жизнь быть чьим-то псом! — Янь Сицай даже не удостоил его вторым взглядом и зашагал прочь к холмам.
Остальные Стражи, пошатываясь, поднялись. Они бросили на Сяо Цзяня сочувственные взгляды, но всё же поспешили вслед за своим господином. Все они были людьми, которых Янь Сицай лично продвинул по службе в городе Авроры. Без него у них не было бы того, что они имеют сегодня. И пока они помогают ему вступить на Путь Войны в этом Хранилище, даже если они сами не станут офицерами, Янь Сицай благодаря своему влиянию обеспечит им блестящее будущее.
Сяо Цзянь же явно был вышвырнут из этой игры. Окровавленные ладони Сяо Цзяня невольно сжались в кулаки. Глядя в спину уходящему Янь Сицаю, он чувствовал, как в глазах закипает отчаяние... Он с детства был хромым, и если бы его отец не пахал на семью Янь как проклятый все эти годы, он никогда бы не стал Стражем. А теперь этот поход в Хранилище лишил его лица и карьеры... Даже если он вернется, он будет лишь никчемным калекой.
— Янь Сицай... — прошептал он это имя, и отчаяние в его глазах начало медленно перерастать в густую, черную ненависть. Он низко опустил голову. В луже крови отразилось изуродованное шрамом лицо — лик настоящего демона.
— Господин Янь, этот Сяо Цзянь снова плетется за нами. Один из Стражей заметил ковыляющую позади фигуру и доложил Янь Сицаю.
— Не обращайте внимания, — Янь Сицай окинул взглядом окрестности. Вдали по пустоши как раз шла группа из восьми или девяти Стражей. — Эй, вы! Позовите их сюда.
Янь Сицай указал пальцем, и один из его людей подбежал к группе. После короткого разговора те поспешили навстречу.
— Я — Ван Тао, командир отряда Стражей из Первого района, — почтительно представился лидер группы, протягивая руку. — Чем можем служить, господин Янь?
Янь Сицай даже не подумал пожимать ему руку и холодно спросил:
— Есть ли среди Стражей вашего Первого района те, кто уже ступил на Путь Войны?
— Да, есть один. — Один из Стражей Первого района поднял руку.
— Хочешь попасть в Главный сектор Авроры? — без лишних предисловий спросил Янь Сицай.
— В Главный сектор? — Страж, обретший Путь, опешил, а затем просиял. — Конечно! Очень хочу! Что я должен сделать, господин Янь?
— Похитители пламени — враги всех девяти человеческих секторов. Сегодня ты пойдешь со мной, и мы их перебьем. Взамен я гарантирую тебе место в Главном секторе и чин офицера. Янь Сицай широким жестом озвучил предложение, от которого не мог отказаться ни один Страж из семи внешних районов.
У остальных Стражей Первого района, не получивших Божественный Путь, глаза буквально полезли на лоб от зависти. Нужно понимать, что Главный сектор для жителей внешних районов был пределом мечтаний. Девяносто девять процентов из них за всю жизнь так и не увидят, как он выглядит внутри, довольствуясь лишь слухами. Офицер Главного сектора и офицер внешнего района - это небо и земля.
Тот Страж, услышав, что придется сражаться с Похитителями пламени, немного замялся... В конце концов, он не был уверен в своих силах. Но мысль о шансе попасть в Главный сектор заставила его стиснуть зубы:
— Хорошо. Я пойду с вами!
— Остальные, кто не обрел Божественный Путь, тоже могут присоединиться. В Главный сектор вы не попадете, но я обеспечу вас более чем щедрыми ресурсами...
Поддавшись на уговоры и обещания выгоды, все присутствующие Стражи решили последовать за Янь Сицаем. В конце концов, у них не было сил Пути, а значит, им не придется вступать в прямой бой с Похитителями пламени. Просто создавать массовку на периферии за огромные деньги и при этом заручиться поддержкой торговой палаты «Созвездие». Такая сделка казалась исключительно выгодной.
Быстро собрав первую группу, Янь Сицай продолжил расспросы:
— Видели других Стражей?
— Я видел ребят из Четвертого района, они только что прошли вон в ту сторону.
— За ними!
— Группы от семи человек и выше нас не волнуют, но если встретите команду меньше семи человек, то обязательно проверяйте личности, — своевременно напомнил Пу Вэнь.
К этому моменту большая часть времени, отведенного на пребывание в Древнем Хранилище, уже истекла. Те, кто был способен обрести Путь Войны, в массе своей уже сделали это. Остальные же были посредственностями без таланта, и под началом Янь Сицая почти каждый из них соглашался вступить в карательный отряд.
Конечно, находились и те, кто не желал рисковать, но видя, как толпа за спиной Янь Сицая растет, они после недолгих колебаний тоже примыкали к ней... Люди по природе своей склонны к конформизму, когда все делают одно и то же, оставаться в стороне значит стать изгоем в глазах толпы. К тому же, если Янь Сицай преуспеет в зачистке воров и по возвращении составит список «отказников», их дальнейшая карьера окажется под большим вопросом.
Спустя еще несколько часов Янь Сицай уже вел за собой целую армию из пятидесяти с лишним человек. Пятеро из них уже ступили на Путь Войны и достигли первой ступени. Имея под рукой столько бойцов, Янь Сицай окончательно преисполнился. Он повернулся к Пу Вэню:
— Сколько времени осталось до закрытия Хранилища?
— Меньше трех часов.
— Должно хватить, — Янь Сицай стиснул зубы. — Разослать людей на поиски! Переверните здесь каждый камень, но найдите мне этих крыс!
Пока несколько Стражей отправились на разведку, в глазах Пу Вэня мелькнул странный блеск. Он обратился к остальным:
— Способность врага к краже очень коварна. Когда начнем, не атакуйте вразнобой. Слушайте меня, мы поступим так...
Апчхи!
Восьмой внезапно чихнул.
— Что такое?
— Да ничего... Просто по затылку вдруг холодок пробежал.
Восьмой обернулся на «ложбину пятидесяти человек», усеянную трупами проекций. Его брови непроизвольно сошлись на переносице.
— Странно всё это... Мы накопили столько жажды убийства, но так и не привлекли взор Пути Войны?
— Может, дело в том, что в нас уже живет Путь Вора?
— Нет, привлечение взора никак не связано с наличием другого Пути. Только когда Божественный Путь приблизится к нам вплотную, он сможет почувствовать ауру Пути Вора... То, что взора нет, скорее всего, означает, что мы просто не подходим, — пояснил один из Похитителей пламени.
— ...И что тогда делать? Время в Хранилище почти на исходе, верно?
Восьмой хотел было что-то ответить, но внезапно нахмурился. Он резко обернулся к ближайшей скале и заметил Стража, который наблюдал за ними, но, встретившись с ним взглядом, тут же бросился наутек.
— Нас обнаружили? — встревожился один из воров.
— И что с того? Увидев нас, они обычно бегут так, что пятки сверкают...
— И то верно.
— Погодите, — глаза Восьмого сузились. — Что-то здесь не так...