Эпоха Регресса

Чу Муюнь нисколько не удивился появлению Чэнь Линя. Он лишь слегка улыбнулся и выкатил из глубин лавки стул, жестом приглашая юношу сесть.

— Похоже, у тебя наконец-то появилось терпение выслушать историю о нашей «справедливости».

— Я весь во внимании.

Хотя Чэнь Линю не терпелось узнать всё о флешке, он понимал: раз Чу Муюнь сам отдал её ему, значит, объяснения обязательно последуют. Поэтому он приготовился терпеливо слушать с самого начала.

— Что ты знаешь о Великом Бедствии? — спросил Чу Муюнь.

Чэнь Линь припомнил слова доктора Линя:

— Говорят, по небу пронеслась алая комета, и Серый мир пересекся с нашим, начав оказывать на него влияние... А ещё оттуда начали выбираться твари. Это всё.

Сказав это, Чэнь Линь внезапно вспомнил, что в «мире флешки» он тоже видел новости об алом метеоре... Его глаза расширились от шокирующей догадки.

— Погоди... То, что на флешке — это и был мир до Великого Бедствия?!

— Именно, — Чу Муюнь удивленно взглянул на него, явно не ожидая, что Чэнь Линь так быстро сообразит. — То, о чём ты рассказал — это версия Великого Бедствия, известная большинству людей в Девяти Округах. Но на самом деле всё было гораздо масштабнее...

— Что ты имеешь в виду?

— По легендам, мир до катастрофы был процветающим. С помощью силы науки люди могли совершать невероятное... Например, взлетать в небеса, возвращать мертвых к жизни. Города ночами сияли ярче дня, в реальности создавались целые виртуальные миры, а люди даже покидали эту планету, чтобы исследовать таинственную вселенную...

Чу Муюнь говорил, внимательно наблюдая за реакцией Чэнь Линя, но, заметив, что тот совершенно спокоен, не выдержал:

— Ты совсем не удивлен?

— А?

— Разве то, что я говорю, недостаточно поразительно?

Чу Муюнь, как и все люди этой эпохи, вырос здесь и никогда не видел технологий прошлого. Для них легенды о былом величии звучали как пустые выдумки или мифы древности.

— ...Ну да, довольно необычно, — безучастно кивнул Чэнь Линь.

Подумаешь: самолеты, медицина, лампочки, игры и космические корабли... Для Чэнь Линя, который прожил жизнь в современном мегаполисе, всё это было обыденностью. Однако, если его «прошлая жизнь» на самом деле была миром до Бедствия, то это значило, что он вовсе не перемещался между мирами... Он переместился во времени.

— В общем, 379 лет назад по небу пронеслась алая комета. С того момента материальная цивилизация человечества начала деградировать, — Чу Муюнь говорил уверенно, словно зачитывал давно заученный текст. — Первыми рухнули венец человеческого гения и плоды высоких технологий: литографические машины, космические корабли и сверхоружие, способное уничтожить мир...

— Ты хочешь сказать... человеческая цивилизация пошла вспять?

— Именно так. Люди того времени обнаружили, что больше не могут создавать подобные вещи. Будто самые базовые научные принципы, лежащие в их основе, внезапно перестали работать. Даже если они идеально собирали детали одну к другой, в точности как раньше, устройство просто не запускалось... Шло время, и всё больше вещей выходило из строя: мобильные телефоны, компьютеры, скоростные поезда и крупные электростанции... В обществе росла паника. Люди не знали, до какой точки откатится материальный мир... И в этом страхе они начали истреблять друг друга.

— Погоди, — прервал его Чэнь Линь. — Если регресс цивилизации стал общей бедой для всего человечества, почему они не объединились, чтобы решить проблему, а начали междоусобицу?

— Они объединялись, но это не помогло, — Чу Муюнь сделал паузу. — И, как я уже сказал, у них было оружие, способное стереть мир в порошок. Но такое оружие было далеко не у каждой страны...

— Как только это оружие выйдет из строя и технологический уровень всех стран откатится к одной и той же отметке, былое равновесие сил будет разрушено... Сильные государства перестанут быть сильными, а слабые — слабыми. Чтобы защитить свой статус, ресурсы и богатства, сильные державы выберут...

— Запустить всё супероружие и уничтожить слабые страны, у которых его нет?! — Чэнь Линя осенило. — Мировая война?!

Чэнь Линь прекрасно понимал значимость ядерного арсенала для мировых держав. Если бы они заранее узнали, что скоро все окажутся в равных условиях, как бегуны на стартовой линии, они бы неизбежно нанесли упреждающий удар. Ведь потеря оружия означала потерю фактора сдерживания, и тогда другие страны непременно посягнули бы на их нефть, богатства и территории...

— В целом ты прав, но сильные государства атаковали не только слабых... Они били и друг по другу. Ведь если технологии действительно серьезно деградируют, то единственным фактором, определяющим выживание страны, становится человеческий ресурс. Чтобы уравнять силы, они стремились максимально сократить население стран с противоположной идеологией. Плоды сотен лет развития человеческой цивилизации в этой волне регресса превратились лишь в бездушные машины для убийства...

Чэнь Линь долго молчал, прежде чем медленно произнести:

— Значит, пересечение с Серым миром не было первопричиной Великого Бедствия... Ею стало человеческое взаимоистребление.

— После той катастрофы мир лежал в руинах. Выжившие верили, что наступил новый мировой порядок, но не прошло и нескольких дней, как Серый мир начал сливаться с реальностью... Загрязнение из неведомого пространства отравило землю, свирепые Бедствия начали истреблять всё живое. Человеческое общество, и без того истощенное до предела, получило сокрушительный удар. С тех пор деление на страны исчезло. Выжившие сплотились и создали девять баз. Позже, когда они научились сопротивляться влиянию Серого мира, эти базы расширились и превратились в нынешние Девять Округов.

— Вот оно как, — Чэнь Линь тяжело вздохнул.

Постойте...

Если слова Чу Муюня — это правда, значит ли это, что его родители тоже погибли в том хаосе? Не только родители, а все его знакомые, родственники, друзья и коллеги были поглощены этой бездной... Сколько из них смогло выжить?

Те люди, что стояли на улице и смотрели новости, даже не догадывались, что совсем скоро мир изменится навсегда. Веки Чэнь Линя дрогнули. Теперь он знал, что произошло в ту эпоху, знал, что почти все дорогие ему люди обречены на смерть, но он был бессилен... С тех пор прошло почти четыреста лет. Что он мог изменить теперь, когда всё уже случилось?

— ...Ты рассказал мне всё это. И что дальше?

— А дальше — единственная цель нашего Сумеречного Клуба и та «справедливость», в которую мы верим. — Чу Муюнь указал за дверь. — Что ты думаешь об округе Аврора?

В памяти Чэнь Линя мгновенно всплыл хромающий У Юдун, презрение рикши к Стражам, жестокая и безумная банда с улицы Ледяного Источника и коррумпированные законники, наживающиеся на союзе с ними...

— ...Там царит хаос, — наконец выдавил он.

— А если я скажу тебе, что по сравнению с другими округами в Авроре еще всё очень даже неплохо?

Чэнь Линь остолбенел.

— Сумеречный Клуб объединяет в себе «жалких червей», которых не принимает общество. В глазах мира мы можем быть безумцами, неудачниками или палачами... Но нас объединяет одно — это абсолютное отчаяние по отношению к нынешней эпохе... Поэтому мы вместе.

— Вы вместе, а что дальше? — спросил Чэнь Линь.

Тусклое закатное солнце медленно погружалось за горизонт, и половина лица Чу Муюня скрылась в тени. Он глубоко вздохнул и, четко выговаривая каждое слово, произнес:

— Мы собираемся вспять повернуть эпоху и перезагрузить этот мир.