Прорыв

Промышленная зона.

Иссиня-черный остаточный силуэт, подобно карающей молнии, с грохотом пробил перекрытие крыши сталелитейного завода и со свистом растворился в бурлящих клубах серого тумана.

В следующую же секунду из пролома в кровле вырвалась колоссальная теневая масса. Извиваясь и обвивая саму пустоту, она спиралью устремилась прямо в небо, преследуя беглеца.

В районе головы гигантской сколопендры пульсировала уродливая, темно-багровая пасть-дыра. В мгновение ока из этого провала веером брызнули бесчисленные черные тени, похожие на стремительно растущие ветви проклятого дерева, и со всех сторон потянулись к телу Хань Мэна!

Черная форма Хань Мэна была насквозь пропитан кровью. Слегка нахмурившись, он опустил взгляд на стремительно нагонявшую его исполинскую тень. Его правая рука, сжимавшая пистолет, методично и непрерывно нажимала на спусковой крючок. Деконструирующие пули сплошным свинцовым дождем обрушились вниз, одна за другой в щепки разрывая тянущиеся к нему теневые отростки.

Хань Мэн отчетливо ощущал, как его ментальная энергия сгорает с бешеной скоростью, в то время как его домен [Зал Суда] был развернут на абсолютный максимум.

Это был далеко не первый раз, когда Хань Мэну приходилось сражаться с противником, превосходящим его по Рангу. Если сравнивать этот бой с его прошлой схваткой против Монстра из красной бумаги, то противостоять этой теневой сороконожке было значительно легче. И дело было вовсе не в том, что насекомое уступало в боевой мощи, просто бумажная тварь, по мнению Хань Мэна, была куда более коварной и хитрой...

Сила Судейского трибунала непрерывно кромсала и расщепляла тени в воздухе. Фигура Хань Мэна чудом лавировала в этом хаосе, продолжая стремительно набирать высоту.

Однако стоило ему преодолеть определенный высотный порог, как исполинский черный силуэт внезапно прекратил преследование. Тварь резко развернулась и скользнула обратно, скрываясь в недрах изувеченного сталелитейного завода.

«Она ни в какую не желает покидать территорию завода...» 

Хань Мэн завис в воздухе, глубоко задумавшись.

В ходе их непрерывного, ожесточенного столкновения они практически сравняли этот огромный завод с землей. Хань Мэн, будучи главным Офицером Третьего района, разумеется, не хотел допускать столь колоссальных разрушений инфраструктуры, поэтому с самого начала пытался выманить Материнскую особь подальше от промзоны.

Но в каком бы направлении он её ни завлекал, стоило им пересечь невидимую границу завода, как Матка автоматически прекращала погоню и возвращалась назад… Словно она уже окончательно определила это место, как свое незыблемое гнездо.

Чем дольше это продолжалось, тем в более тупиковое положение попадал Хань Мэн. Чтобы полностью ликвидировать катастрофу в Третьем районе, ему было жизненно необходимо уничтожить эту особь. Вот только внутри завода скопились сотни сороконожек поменьше, да и само пространство было слишком тесным и замкнутым. Силами 4-го Ранга убить тварь 5-го Ранга в её собственном логове — это задача из разряда практически невыполнимых. Именно поэтому их смертельный танец затянулся на столь долгий срок.

Но как раз в тот момент, когда Хань Мэн лихорадочно искал способ переломить ход боя, случилось нечто непредвиденное!

Сотни теневых сороконожек, копошившихся на территории завода, одновременно содрогнулись всем телом. Их головы синхронно повернулись в сторону одного из секторов тумана, а темно-багровые пасти-провалы судорожно сжались. Было невозможно понять, сковал ли их первобытный ужас, или же они затрепетали от безумного экстаза?

Хань Мэн проследил за вектором их взглядов, но не увидел ничего, кроме сплошной стены серой хмари. Офицер слегка нахмурился. Прежде чем он успел осознать причину такой перемены, затаившаяся в глубине завода Матка словно окончательно лишилась рассудка: она мощным тараном рванула в самый дальний цех и её колоссальное тело начало стремительно погружаться глубоко под землю.

Остальные сороконожки живым черным ковром ринулись следом за ней, стягиваясь к образовавшемуся провалу, словно полноводная темная река, засасываемая в гигантский водоворот.

Увидев это, Хань Мэн тут же превратился в размытый силуэт и бросился в погоню. Он ворвался на территорию завода, но монстры, которые еще минуту назад дышали к нему абсолютной, первобытной жаждой крови, теперь словно в упор его не замечали. Они упрямо и одержимо продолжали закапываться в подземный проход.

Следуя за их траекторией, Хань Мэн затормозил у самого края огромного цеха. Перед ним зияла исполинская подземная каверна радиусом в несколько метров. Края этого провала были покрыты странной субстанцией, напоминающей серый пепел, словно сама земля здесь подверглась какому-то чужеродному разложению.

«Разлом слияния с Серым миром?» — брови Хань Мэна сошлись у переносицы еще сильнее. Насколько ему было известно, даже когда Криосфера сталкивалась с феноменом слияния пространств, точка контакта обычно держалась не более получаса, после чего автоматически затягивалась… Однако с момента прорыва прошло уже несколько часов, а этот пространственный проход до сих пор оставался открытым?

Несмотря на то, что орда сороконожек полностью скрылась в глубине, Хань Мэн не почувствовал облегчения. Напротив, его бдительность возросла до предела. Пока этот проход существует, Бедствия могут хлынуть оттуда в любой момент. И даже если это будут не сороконожки, то наверняка объявятся другие твари Серого мира. К тому же Хань Мэн отчетливо ощущал, что в этом конкретном слиянии пространств было что-то глубоко неправильное, аномальное.

Он замер у края бездны в секундном колебании, но затем в его глазах вспыхнула решимость. Офицер совершил легкий, беззвучный прыжок и последовал за угасающей черной волной, мгновенно растворяясь в сером мареве на самом дне колодца.

---

— Как… вкусно… Боже… ственно…

Охваченный яростным пожаром склад сейчас напоминал раскаленный тигель алхимической печи. Десятки скрученных теневых силуэтов безмолвно догорали в этом адском пламени. Среди них, распростершись прямо на теле одного из монстров, копошилась полностью обугленная человеческая фигура. Её конечности уже вовсю походили на высохшие, прогоревшие до черноты спички, но существо продолжало с пугающей скоростью терзать и рвать зубами сочную плоть Бедствия.

[Ожидания зрителей +1][Ожидания зрителей +1][Ожидания зрителей…]

По мере того как Чэнь Линь пожирал одну сороконожку за другой, бесчисленные глаза в клубящемся небытии наливались всё более ярким, торжествующим багрянцем. Несколько десятков Бедствий 1-го Ранга нашли свою смерть в этом огне. Их плоть послужила изысканным блюдом для безумного Актера, а их мистическая ментальная эссенция была без остатка поглощена пустотой Божественного Пути. От монстров остались лишь пустые, похожие на безжизненных марионеток обугленные каркасы, которые безропотно и благоговейно скорчились на растрескавшемся полу склада.

Прошло неизвестно сколько времени. Глаза Чэнь Линя окончательно выгорели под воздействием колоссальной температуры, превратившись в слепые угольки. Его руки еще какое-то время судорожно шарили по запекшимся тушкам бройлеров, но больше не могли нащупать ни единого уцелевшего куска мяса. Оказавшись в абсолютной темноте, он, покачиваясь, попытался сделать шаг в сторону выхода.

Однако стоило ему перенести вес тела, как его левая нога с сухим хрустом рассыпалась в угольную пыль. Человек тяжело рухнул лицом на раскаленный пол. Это падение окончательно доконало его разрушенное тело: правая рука, грудная клетка и плечи с треском раскололись на части. Он неподвижно замер посреди тлеющих углей, напоминая высохшую древнюю мумию, стоящую на пороге окончательной смерти.

«Я… умираю?..»

Даже феноменальные ресурсы [Кровавого покрова] не могли обеспечивать Чэнь Линю бесконечную жизнь в эпицентре бушующего крематория. Его жизненные силы, разделив судьбу сожженных им сороконожек, практически подошли к своему полному финалу. Кислород внутри склада был сожжен практически без остатка. Тяжелое, удушливое чувство асфиксии затопило остатки сознания Чэнь Линя. Он еще пытался как-то поползти, дотянуться до лежащих вокруг остатков жареного мяса, но после долгой и тщетной борьбы его тело смогло лишь слабо содрогнуться на месте.

В конце концов, он полностью затих, распластавшись на полу, словно окончательно покорившись своей судьбе. Бесчисленные багровые глаза сквозь пелену угасающего дыма безмолвно и пристально наблюдали за этой сценой. Огонь, сожрав последние остатки кислорода, начал постепенно затухать по всему периметру склада. Лишь у самой щели под входной дверью, куда еще пробивался слабый сквозняк с улицы, беззвучно плясали редкие язычки пламени.

[Обнаружена потеря связи с Актером. Спектакль прерван][Ожидания зрителей -50][Текущий уровень ожиданий: 28%]

Несколько строк, будто выведенных черной сажей, вспыхнули прямо над заваленным пеплом полом. Спустя мгновение из-под неподвижного тела Чэнь Линя начала стремительно расползаться противоестественная, жуткая багровая полоса света. Она соткалась в причудливые, сияющие театральные ступени, которые прямой линией устремились куда-то в бесконечную даль мистической пустоты.

А высоко в небесах, далеко за пределами охваченного пожаром склада, одинокая киноварно-красная звезда ярко и требовательно пульсировала. В ту же секунду колоссальная, бурлящая ментальная энергия колоссальным гейзером вырвалась прямо из безжизненного трупа Чэнь Линя!

Он словно с треском сокрушил невидимую преграду, сдерживавшую его потенциал. Его мистическая аура начала стремительно, ступень за ступенью взлетать вверх, пока окончательно не зафиксировалась на Втором Ранге Искаженного Божественного Пути. После этого сияющие ступени медленно растаяли в небытии…

В тишине и темноте склада человеческий обугленный труп, больше похожий на кусок антрацита, внезапно начал с бешеной скоростью регенерировать. Свежая, алая плоть со свистом нарастала прямо поверх почерневших костей и углей, выгоревшие глазные яблоки стремительно наливались первозданным, живым блеском, казалось, будто какое-то невероятное существо прямо сейчас прорывает кокон, готовясь вырваться на волю из мертвой оболочки!

Пальцы его рук слегка дернулись и согнулись. Веки резко распахнулись, и пара абсолютно пустых, зловещих и мистических зрачков уставилась в пространство склада!

Он медленно, грациозно поднялся на ноги. Его роскошное алое театральное одеяние было безупречно чистым, на нем не осталось ни единого пятнышка сажи или копоти.

В следующую секунду жуткий, пронизывающий до костей леденящий смех эхом раскатился по мертвой тишине опустошенного склада.