Тотальная блокировка
Тем днём вопли на улице Ханьшуан почти не прекращались.
Зачинщик всего этого хаоса, Чэнь Лин, спокойно сидел под деревом, подперев голову рукой. Вместе с остальными зеваками он ел дыни и с интересом наблюдал за разыгравшейся драмой, не забывая поглядывать на изменения [Индексе ожидания зрителей].
Поначалу, когда дядя Чжао только взялся за порку Чжао И, индекс потихоньку рос, но стоило экзекуции затянуться, как прогресс замер. В итоге цифра остановилась на отметке 48%. Чэнь Лин просидел в тени ещё какое-то время, и вдруг показатель просел на один пункт, опустившись до 47%…
Похоже, зрителям стало скучно.
«Неужели те, кто сидит у меня в голове, сплошные искатели дешевых зрелищ?» — невольно подумал Чэнь Лин.
Благодаря этому эксперименту он окончательно убедился: индекс ожидания напрямую зависит от его поступков. Если события, в которые он вовлечен, достаточно захватывающие и яркие — индекс растет. Но стоит жизни затихнуть и лишиться «огонька», как цифры начинают неумолимо ползти вниз.
Означало ли это, что для выживания — для того, чтобы удерживать планку выше критических 20% - ему придется превратиться в вечного постановщика остросюжетных сцен? Сегодня Чжао И сам напросился, к тому же он был местным задирой, так что преподать ему урок было делом правым… Но ведь нельзя провоцировать такие скандалы ежедневно.
Неужели ему суждено стать великим злодеем и смутьяном, лишь бы потешить невидимую публику?
От этой мысли Чэнь Лин почувствовал навалившуюся усталость. Сейчас его единственной надеждой оставался тот самый Врач из города Полярного сияния, о котором упоминал доктор Линь. Возможно, этот специалист сумеет очистить его тело от загрязнения бедствием и спасет его от судьбы шоуранера поневоле.
Пока Чэнь Лин предавался невеселым раздумьям, издалека донесся низкий, гулкий гул.
БОМ… БОМ… БОМ!
Три удара колокола, казалось, прорезали саму ткань пространства, тяжелым эхом отозвавшись в каждом небесном и земном закоулке.
Как только раздался этот звон, лица людей вокруг переменились. Даже дядя Чжао, только что в ярости преследовавший сына, замер и в замешательстве уставился вдаль.
— Три удара Набата Бедствия?! — лицо одного старика стало мертвенно-бледным. — Как это вообще возможно?
— Колокольный набат — это тревожный сигнал стражей. Значит, в секторе обнаружены следы слияния с Серым миром... Бедствие прорвалось в наш мир...
— Но разве не говорили, что Владения Полярного сияния под защитой сияния, и пересечение с Серым миром здесь почти невозможно? За последние десять лет Бедствия являлись нам от силы раза три...
— Где оно сейчас?
— Кто ж его знает... Бегите по домам! Быстро! Не высовывайтесь на улицу без нужды!
От звуков троекратного набата толпа мгновенно посерела от страха. Чжао И, который еще секунду назад завывал от боли, почувствовал, как ноги стали ватными, и рухнул на колени прямо там, где стоял.
Земля под ногами мелко задрожала. Чэнь Лин обернулся и увидел десяток всадников, несущихся во весь опор. На каждом черно-красная форма, у пояса кобуры с пистолетами. Лица их были суровы и мрачны.
— Угроза Бедствия высшей категории! Третий сектор полностью заблокирован! Вход и выход запрещены!
— Обращайте внимание на любые странности! Дороги или здания, возникшие из ниоткуда, уродливые существа и даже люди, чье поведение кажется неестественным!
— О любых подозрениях немедленно сообщайте стражам правопорядка!
— Всем содействовать следствию!
Голоса стражей громом разносились по улице Ханьшуан, отдаваясь в каждом закоулке Третьего района. Вместе с затихающим эхом колокола на город опустилось тяжелое, удушливое чувство тревоги.
Теперь ни у кого больше не было желания есть дыни и глазеть на чужую драму. Люди в спешке разбегались по домам. Даже Чжао И, получив напоследок звонкую затрещину, был с руганью затащен отцом в лавку.
Чэнь Лин стоял под деревом в одиночестве, тоже собираясь уходить, как вдруг среди палой листвы вспыхнули две строки:
[Индекс ожидания зрителей +18][Текущий индекс ожидания: 65%]
Видя такой резкий скачок, Чэнь Лин оцепенел. В следующую секунду в его голову ворвалась леденящая кровь догадка...
«Они... они ведь не за мной пришли?!»
Третий район. Штаб-квартира Стражей.
Тусклый дневной свет, проходя сквозь полусферический стеклянный купол, преломлялся и расцвечивал зал причудливыми бликами. В самом центре на канатах высоко висело десятиметровое знамя. На угольно-черном фоне друг на друга накладывались две лазурные шестиконечные звезды, подобные сиянию небесных светил в полярной ночи.
Под знаменем, вытянувшись в струнку, замерло более десятка стражей в черно-красной форме. Все они сосредоточенно смотрели в сторону главных ворот, явно кого-то ожидая.
Створки распахнулись, и в зал плечом к плечу вошли пять офицеров в длинных черных плащах.
В центре группы шел Хань Мэн. На полах его плаща были вышиты четыре серебряные полосы, в то время как у остальных их было лишь по три. При их появлении все присутствующие стражи одновременно отдали честь.
— Какова обстановка? — глухо спросил Хань Мэн.
— Набат прозвучал, Третий район полностью заблокирован. Однако следов самого Бедствия пока не обнаружено... — один из стражей замялся, но все же не выдержал и спросил: — Командир Мэн, то, что Указатель Бедствия саморазрушился... что это значит?
— Саморазрушение Указателя Бедствия возможно лишь в двух случаях, — спокойно произнес Хань Мэн.
— Первый: поблизости появилось особое Бедствие, чьи способности напрямую блокируют работу прибора... Но это объяснение существует лишь в теории. До сегодняшнего дня никто и никогда не встречал подобных существ.
— Второй случай: вторжение Бедствия девятого ранга... То есть категории Погибель мира. Излучаемые им энергетические колебания настолько сильны, что Указатель просто не выдерживает нагрузки и взрывается.
— П-погибель мира?.. — присутствующие мгновенно побледнели как полотно.
— Не стоит так нервничать... Вы что, и вправду поверили в пришествие Погибели мира? — усмехнулся стоящий рядом офицер. — Сущности такого ранга способны стереть с лица земли целую страну. Во всем Сером мире их наберется от силы несколько штук... Если бы такая тварь действительно явилась, не то что Третий район, а сам город Полярного сияния обратился бы в пепел в мгновение ока.
Услышав это, стражи наконец облегченно выдохнули.
— Значит, это всё же какое-то особое Бедствие?
— Пока это единственное разумное объяснение.
— Но Указатель сломан. Как же нам определить уровень его угрозы?
— Никак, — покачал головой Хань Мэн. — По крайней мере до тех пор, пока оно не покажется вновь и мы не вступим с ним в бой. Сейчас наша главная задача — прочесать весь район. Мы должны найти его прежде, чем оно прольет первую кровь.
— Тотальный поиск... Но хватит ли нам людей?
— Задействуйте резервистов. Пару дней назад закончились письменные экзамены, верно? Соберите всех, кто прошел отбор, и объявите: это и есть их «полевое испытание».
— Слушаюсь!