Он выбрал меня?

Бог Смерти Бай Ци?

Чэнь Линь, разумеется, слышал это великое имя. Этот человек был легендой, чей авторитет оставался незыблемым на протяжении всей военной истории человечества.

Но почему жетон с выгравированным именем «Бай Ци» выпал именно на Пути Войны? Более того, время и место падения были настолько точными, будто... кто-то намеренно доставил его прямо ему в руки.

Глядя на гигантский черный меч, пронзающий небеса, Чэнь Линь внезапно подумал: 

«Если Древнее Хранилище — это накопитель данных о войнах человечества, то хранятся ли в нем данные о великих полководцах? Например, о Бай Ци?»

Чэнь Линь внимательно осматривал жетон, надеясь найти еще какие-нибудь зацепки, как вдруг издалека донесся голос:

— Странно, почему Путь Войны снова исчез? 

— Его кто-то подчинил, вот он и исчез... Но, судя по позиции, этот человек еще не успел уйти далеко. 

— Здесь ложбина! В ней было десять проекций. Должно быть, тот человек накопил здесь жажду убийства и привлек внимание небес.

Чэнь Линь узнал голос Янь Сицая.

Сжимая в руке жетон Бай Ци, он прищурился, и в его голове мгновенно созрел план. Не колеблясь, он спрятал настоящий жетон за пазуху, а затем резко провел рукой по лицу. Кожа слетела, и он сам превратился в точно такой же жетон Бай Ци, мирно лежащий в глубине ложбины...

После того как Чэнь Линь зачистил эту локацию с десятью противниками, проекции обновились. Десять солдат вновь прочно заняли вход, преграждая путь группе Янь Сицая. Те замерли снаружи, приподнимаясь на цыпочках и пытаясь разглядеть, что происходит внутри.

— Есть там кто? — спросил Янь Сицай. 

— Не знаю, эти проекции всё загородили, ничего не видно. 

— Тогда сначала перебейте их всех. 

— ...Господин Янь, их же целых десять! Мы... мы не справимся... 

— Бездари! Брат Пу здесь, чего вы боитесь? Живо вперед! — Янь Сицай пришел в ярость и отвесил одному из Стражей пинка, в буквальном смысле зашвырнув его в ложбину.

— Это прихвостень армии Цинь! УБИТЬ ЕГО!!

Десять закованных в броню солдат, не говоря ни слова, выставили копья и яростно бросились в атаку.

Видя это, Пу Вэнь был вынужден снова достать лист с иероглифом [Печать]. Он на короткое время обездвижил десятерых воинов, и остальные Стражи, действуя по отработанной схеме, накинулись на них толпой. Ударами мечей и сабель им удалось быстро прикончить шестерых.

Спустя несколько секунд оставшиеся четверо солдат освободились от оков и вступили в прямой бой со Стражами! Оказавшись лицом к лицу с живыми и подвижными врагами, люди тут же растерялись. Они начали пятиться, и битва зашла в тупик.

— На меня не смотрите... [Печать] действует на одну цель лишь раз за короткий промежуток времени. Сейчас я вам не помощник, — Пу Вэнь почувствовал на себе взгляд Янь Сицая и просто пожал плечами.

— Отребье! — выругался Янь Сицай. — Слушайте сюда: тот, кто сегодня соберет больше всего жажды убийства, после возвращения сможет выбрать любой отряд в главном управлении Стражей Авроры! Но тот, кто соберет меньше всех, того я лично уволю к чертям!

Эти слова подействовали на Стражей как доза адреналина. Они с безумными криками бросились на солдат. Острые копья проекций полосовали их тела, оставляя глубокие раны, но под этим отчаянным натиском и благодаря численному превосходству строй был прорван. В конце концов, последние воины пали от рук самых ретивых Стражей.

Десять порций жажды убийства были поглощены. Взгляды Стражей стали еще острее.

Даже хромой Сяо Цзянь, улучив момент и зарезав одного солдата, заметно преобразился. Серая безнадега в его глазах исчезла, сменившись невиданной прежде уверенностью и ощущением силы...

«Так вот какова жажда убийства?» Сяо Цзянь с любопытством посмотрел на свои руки. Ему определенно начинало нравиться это чувство.

При виде успеха своих подчиненных Янь Сицай наконец сменил гнев на милость. Он торопливо вошел в ложбину и заглянул в ее глубины.

— Ну что? Там есть кто-нибудь? 

— ...Похоже, никого, — один из Стражей прошел чуть вперед, но не обнаружил ни единой живой души. — Тот парень, что первым привлек внимание Пути Войны, должно быть, уже ушел...

Па-да

Окровавленный жетон «случайно» соскользнул с камня и упал прямо к ногам Янь Сицая.

— О? А это еще что такое? Янь Сицай заметил залитую кровью пластину, наклонился и подобрал ее. Его глаза были полны недоумения.

Подошедший к нему Пу Вэнь взглянул на надпись, выполненную стилем сяочжуань, и его лицо исказилось от изумления!

— Бай Ци?! 

— Бай Ци? Кто это? 

— Один из легендарных полководцев древности, — Пу Вэнь впился взглядом в жетон, не скрывая потрясения. — Почти все записи о нем были уничтожены во время Великого Катаклизма... Но говорят, что когда-то его величали «Богом убийств».

— Богом убийств? — услышав это, даже невежественный в истории Янь Сицай вздрогнул. Он тут же спросил: — Неужели он всё еще жив?

— ...Невозможно. — Пу Вэнь покачал головой. — Древнее Хранилище действительно является вместилищем всех войн и сражений, но исторические личности остаются в истории... Даже если Бай Ци появится здесь, он будет лишь проекцией из какой-нибудь битвы. Воскрешение из прошлого в реальности — это нечто за гранью возможного.

Янь Сицай мгновенно потерял половину своего энтузиазма. 

— Значит, эта побрякушка — фальшивка?

— Нет, от этого жетона исходит мощнейшая аура Пути Войны... Скорее всего, он настоящий, — Пу Вэнь говорил с долей неуверенности. — Даже будучи лишь проекцией, Бай Ци по своему статусу должен быть одним из величайших существ в этом Хранилище... То, что его жетон появился здесь, возможно, знак того, что Путь Войны пытается передать тебе какое-то послание?

— Путь Войны передает мне послание? — Янь Сицай замер с жетоном в руке, переваривая услышанное. — Ты хочешь сказать... что он выбрал меня?

Произнося последние слова, Янь Сицай задрожал от волнения. В его глазах вспыхнул небывалый азарт!

В это мгновение всё его раздражение как рукой сняло. Только представьте: каждый год в Хранилище входят толпы людей, пытаясь ступить на Путь Войны, но скольких из них Путь выбирает лично, даруя некий предмет?

Если эта вещь действительно такова, как говорит Пу Вэнь, то значимость «Жетона Бай Ци» в разы перекрывает успехи любого другого Стража на этом испытании. Даже если он сам так и не ступит на Путь Войны, по возвращении домой одного этого жетона хватит, чтобы шокировать всех старейшин клана!

«Человек, избранный Путем Войны» — этот титул вмиг выбивал почву из-под ног у любых конкурентов в борьбе за место главы торговой палаты «Созвездие»!

Пу Вэнь, услышав последнюю фразу Янь Сицая, на мгновение оторопел. Ему показалось, что тот немного неверно истолковал его слова... Но видя безумный восторг на лице господина, Пу Вэнь помедлил и решил промолчать.

— Я так и знал! Раз мне так долго не везло, должен наступить и день, когда я смогу отыграться! Тот воришка еще смел называть меня мешком с вином и рисом, которому просто повезло родиться в нужной семье?! Да что он понимает?! — Янь Сицай разразился диким хохотом. — Жетон Бай Ци! Жетон самого Бога Смерти!!! Теперь в Авроре никто не посмеет смотреть на меня свысока!