Могила и зрители
Жетон Бай Ци среагировал?
В душе Чэнь Линя промелькнуло сомнение. Он крепко сжал жетон в руке и продолжил идти вперед. Само появление этого предмета было крайне подозрительным. Казалось, кто-то передал его ему из самых глубин Хранилища через Путь Войны... И теперь, когда Чэнь Линь вошел в запретную зону, жетон снова подал знак. Возможно, он куда-то его ведет?
По мере того как Чэнь Линь углублялся в Хранилище, гигантский меч, пронзающий небеса и землю, становился всё ближе. Необъяснимая стужа окутала его, пробирая, казалось, до самого костного мозга.
Этот холод не был физическим, скорее это было трудноописуемое чувство — то самое леденящее душу ощущение, когда идешь посреди ночи по заброшенному кладбищу и кожей чувствуешь чей-то пристальный взгляд.
Чэнь Линь вдруг подумал, что в каком-то смысле он так и идет по огромной гробнице... Великой гробнице войн, существовавшей вечно, с самого момента рождения человечества.
Взор Чэнь Линя скользил по окрестностям. Повсюду в земле виднелись огромные разломы... Нет, это были уже не просто разломы, а настоящие карьеры. В каждом из которых застыли сотни и тысячи фигур. Неподвижные, словно изваяния, они напоминали терракотовую армию, о которой Чэнь Линю доводилось слышать.
В зоне испытаний самый большой ров, что он видел, вмещал не более пятидесяти человек. Здесь же при любом случайном взгляде счет шел на сотни, а по мере продвижения вглубь повсюду стали попадаться ямы на тысячи воинов.
«Становится всё холоднее», — Чэнь Линь нахмурился.
Когда окружающая стужа стала почти невыносимой, Жетон Бай Ци в его руке начал раскаляться. Он превратился в подобие миниатюрного солнца, тепловая волна от которого отгоняла холод в радиусе полуметра. При этом сам Чэнь Линь не чувствовал ожога — напротив, его охватило странное чувство безопасности.
Куда же именно этот жетон пытается его направить?
Шаги Чэнь Линя невольно ускорились. Чем ближе он подходил к черному исполинскому мечу, тем отчетливее ему казалось, будто вокруг него что-то мелькает... Чувство, что за ним наблюдают, нарастало.
Но стоило Чэнь Линю обернуться, как тени исчезали, словно это были лишь галлюцинации. В глубинах Хранилища определенно что-то было!
Чэнь Линь хмурился всё сильнее. В тот момент, когда он уже готов был повернуть назад, перед его глазами возникла неописуемо огромная яма. Это был круглый котлован диаметром в несколько километров. Под сумрачным небом ему не было видно конца, а сам Чэнь Линь, стоя на краю этого провала, казался крошечным муравьем.
В глазах Чэнь Линя отразился шок. Сколько людей может вместить такая бездна? Десятки тысяч? Сотни тысяч?!
Это была самая большая яма, которую он видел с момента входа в Древнее Хранилище. Все рвы, где появлялись призрачные солдаты, вместе взятые, не сравнялись бы с этой исполинской пустотой... Но страннее всего было то, что яма была пуста.
В ней не было периодически возникающих проекций убийственной ауры. В самом центре абсолютно пустого гигантского котлована одиноко высилась лишь одна заброшенная могила.
Из недр котлована поднимался такой костяной холод, что даже с жетоном в руке Чэнь Линь невольно вздрогнул... Его глаза не видели в яме ничего необычного, но ушам казалось, будто над этим местом до сих пор раздаются стоны бесчисленных озлобленных душ, полных жажды убийства.
Чэнь Линь вдруг вспомнил, как читал в учебниках истории: циньский полководец Бай Ци после битвы при Чанпине заживо закопал 400 000 воинов царства Чжао. Именно поэтому его имя — «Бог Смерти» — осталось в веках.
Взгляд Чэнь Линя сосредоточился на той единственной одинокой могиле в центре бездны. Он слегка прищурился. В этой яме не появлялись проекции, как в других... Вместо них была могила. Означает ли это, что один-единственный курган способен противостоять мощи сотен тысяч проекций?
«Неужели это и есть...»
Чэнь Линь взглянул на раскаленный жетон в своей руке. Помедлив секунду, он всё же спустился в котлован и направился прямиком к одинокому кургану.
Приблизившись, он смог разглядеть его целиком. Это сложно было назвать величественной гробницей, скорее, просто земляной холмик в половину человеческого роста... Перед ним не было ни памятника, ни подношений. Выглядело это место не лучше, чем те безымянные могилы на заброшенном кладбище, которые Чэнь Линь копал совсем недавно.
Неужели великий Бог Смерти Бай Ци похоронен в таком убогом месте?
Сердце Чэнь Линя было полно сомнений. Он остановился перед курганом. Жар от жетона начал медленно спадать, будто цель его существования была достигнута в тот миг, когда он привел сюда своего носителя.
В то же мгновение вокруг него завихрилась леденящая стужа. Прямо из почвы перед могилой начали проступать кровавые иероглифы:
— Соверши три поклона и девять челобитий, и я передам тебе свое искусство.
Увидев эту надпись, Чэнь Линь невольно нахмурился. Но не успел он даже среагировать, как из пустоты за его спиной вырвалась еще более холодная, яростная энергия. Бесчисленные алые глаза внезапно распахнулись во тьме: их взоры пронзили границы «Театра», словно невидимый зверь апокалиптических масштабов издал яростный рев!
Бешеный вихрь поднялся из самого нутра Чэнь Линя и с грохотом обрушился на могильный холм.
Почти одновременно с этим из земляного кургана хлынула черная, почти осязаемая аура смерти. Казалось, хозяин этой могилы, стоя в глубине веков, ответил на этот вызов своим собственным взглядом, преисполненным леденящей жажды убийства!
Бум!!!
Две ужасающие силы столкнулись в центре гигантской ямы. Взрывная волна разошлась кругами, сдирая слои песка и почвы. Под ними обнажился жуткий багровый слой земли, усеянный белеющими костями.
На земле перед курганом проступил единственный кровавый иероглиф, выглядевший невероятно свирепо:
— БЕДСТВИЕ.
Чэнь Линь стоял на самом краю столкновения этих титанических сил. Полы его алого одеяния бешено развевались. Прикрыв лицо рукой, он видел, как вокруг него клубится черная аура смерти; удушающее давление было таким сильным, что он едва мог дышать.
«Зрители сцепились с Бай Ци?!»
Эта мысль промелькнула в голове Чэнь Линя, и сердце его радостно екнуло. Если Бай Ци способен противостоять Зрителям, то не сможет ли он уничтожить их окончательно? Если Зрители погибнут здесь, он наконец обретет истинную свободу!
Раз возникнув, эта надежда уже не покидала его. К сожалению, всё пошло не так гладко, как ему хотелось бы. Сквозь щели между пальцами Чэнь Линь увидел, что курган содрогается и покрывается трещинами — он был на грани разрушения.
Алые глаза за спиной Чэнь Линя начали постепенно растворяться в пустоте. Давление уровня конца света начало спадать. Одновременно с этим и черная аура, бившая из могилы, втянулась обратно в недра земли.
Исполинский котлован снова погрузился в мертвую тишину.
Схватка началась внезапно и так же внезапно закончилась. Если бы не содранный слой земли, обнаживший кроваво-красную подложку под ногами, Чэнь Линь мог бы подумать, что всё это было лишь галлюцинацией.
Взор Чэнь Линя снова упал на могилу. Поверхность кургана действительно была испещрена трещинами... Очевидно, Бай Ци не удалось одержать верх в этом коротком столкновении.
И пока Чэнь Линь предавался разочарованию, из-под земли начала сочиться новая строка кровавых слов:
— Помоги мне воскреснуть — и я исполню твое желание.