План Чэнь Линя

Зайдя на корабль, стражи тут же разбились на небольшие группки, рассредоточившись по всей палубе. Восьмой изначально планировал держаться подальше от столичной компании из Авроры, чтобы избежать лишних переменных, но он не ожидал, что те сами нацелятся на них.

В это же время стоявшие неподалеку Лу Сюаньмин и Пу Вэнь тоже повернулись в их сторону. Под пристальными взглядами десятков глаз Чэнь Линь, наконец, сдвинулся с места и медленно направился к Янь Сицаю, окруженному толпой преданных столичных Стражей.

— Что-то случилось? — бесстрастно спросил он. 

— Как тебя зовут? 

— Страж Третьего района, Чэнь Линь.

Янь Сицай окинул его оценивающим взглядом с головы до ног. 

— Твое пальто ничего такое. Снимай и отдай его мне. 

— С чего вдруг? — парировал Чэнь Линь.

После этой фразы в воздухе отчетливо запахло порохом. Любому было ясно, что Третий молодой господин в ярости и просто хочет отыграться на Чэнь Лине за утренний позор в газетах... Но и Чэнь Линь, очевидно, не был мягкотелым слабаком.

«Отдай ему одежду, просто отдай! Не нарывайся... Мы вот-вот войдем в Хранилище, только не наделай глупостей...» — сердца Похитителей пламени подскочили к самому горлу, они мысленно молили небеса о благоразумии своего «соратника».

Янь Сицай небрежно протянул руку в сторону, и один из стоящих за ним Стражей тут же вложил ему в ладонь толстую пачку серебряных монет. Он швырнул их вперед.

Дзинь-дзинь

Несколько десятков серебряных монет ударились о грудь Чэнь Линя и, словно мусор, рассыпались по палубе. 

— Достаточно? — Янь Сицай подул на свои ногти и вальяжно продолжил: — Если мало, я добавлю еще ногой по реб...

Он не успел договорить последнее слово «ребрам», как холодное дуло пистолета уперлось ему прямо в лоб. Янь Сицай замер.

— Недостаточно, — Чэнь Линь сжал рукоять, его глаза опасно сузились, и раздался отчетливый щелчок — он взвел курок. — А если я добавлю твою жизнь, как тебе такое?

Похитители пламени: 

— ????

[Ожидание зрителей +5][Текущий уровень ожидания: 71%]

Ледяной порыв ветра пронесся по палубе, и в следующее мгновение толпа зрителей, наконец, очнулась от шока! Более десяти Стражей, стоявших за спиной Янь Сицая, побледнели от ужаса и одновременно выхватили оружие.

Множество стволов нацелились на Чэнь Линя, стоило ему нажать на спуск, и его мгновенно превратили бы в решето. В то же время в глазах наблюдавших издалека Лу Сюаньмина и Пу Вэня отразилось искреннее изумление.

Они допускали, что Чэнь Линь может воспротивиться, в конце концов, не все люди позволяют вытирать о себя ноги. Но они никак не ожидали, что после пары фраз тот без колебаний выхватит пистолет! Оказаться в окружении стольких Стражей Авроры и угрожать смертью Третьему молодому господину торговой палаты «Созвездие»? Он что, сумасшедший?!

В этот момент Восьмой почувствовал, что его сердце едва не остановилось. Он без раздумий бросился вперед, силой прижал руку Чэнь Линя с пистолетом вниз и яростно зыркнул на него. Чэнь Линь остался невозмутим.

— Ты... ты-ты-ты... — лицо Янь Сицая стало мертвенно-бледным. За всю свою жизнь он впервые столкнулся с такой прямолинейной и жестокой угрозой. — Ты хоть знаешь, кто я?! Ты посмел наставить на меня пушку?

Восьмой глубоко вдохнул и, приняв максимально смиренный вид, виновато обратился к Янь Сицаю: 

— Простите ради всего святого, Чэнь Линь только-только стал Стражем, он слишком молод и, вероятно, не осознает, кто вы такой... 

— Чэнь Линь! Это Третий молодой господин торговой палаты «Созвездие» из города Авроры! Ты должен знать о них: они контролируют девяносто процентов ресурсов во всех семи Районах, шестьдесят процентов лавок в городе Авроры принадлежат их семье!

— Кроме того, они крупнейшие спонсоры штаб-квартиры Стражей всего Сектора Авроры. Это те люди, которые платят зарплату Стражам и даже офицерам... Ты понимаешь, о чем я?

Восьмой сверлил Чэнь Линя взглядом, практически процеживая каждое слово сквозь зубы, особенно вторую часть фразы.

Торговая палата «Созвездие» была кошельком для всех офицеров, включая тех троих, что сопровождали группу. У этих офицеров было право прервать экспедицию в любой момент... Если этот мальчишка посмеет тронуть хоть волосок на голове Янь Сицая, все выходцы из Третьего района мгновенно потеряют право на вход в Хранилище!

Слушая дифирамбы Восьмого, Янь Сицай наконец немного расслабился. Третий район всё-таки захолустье, и для мелкого Стража вполне естественно не понимать истинного веса его статуса. Чем невежественнее человек, тем он грубее и безрассуднее.

Янь Сицай уже собирался что-то сказать, как дуло пистолета снова поднялось.

— Значит, Янь Сицай, верно? — спокойно произнес Чэнь Линь. — Этой рукой ты только что швырял в меня деньги?

Под испуганными взглядами присутствующих Чэнь Линь без малейшего колебания нажал на спуск.

ЩЕЛЧОК

В отличие от прошлого раза, сейчас Чэнь Линь действовал слишком быстро и совершенно без предупреждения. Все думали, что, узнав о статусе Янь Сицая, он побледнеет и сдастся... Кто мог подумать, что он всё равно посмеет выстрелить?!

— А-а-а-а!!

Янь Сицай собственными глазами видел, как ствол нацелился ему прямо в зрачок, а затем услышал звук бойка. Он в ужасе закричал и, потеряв равновесие, навзничь повалился на палубу!

Ледяной ветер пронесся над кораблем, а Янь Сицай едва не расстался с душой от страха... Он тупо смотрел на пистолет, который не выстрелил, и только спустя несколько секунд пришел в себя.

В патроннике не было патрона.

Темно-коричневое пальто плавно покачивалось на ветру. Чэнь Линь медленно опустил оружие, и в его взгляде, направленном на жалко растянувшегося на полу Янь Сицая, мелькнула насмешка.

— Чэнь Линь!! Что ты творишь?! — Восьмой смотрел на него с полным недоверием.

— Эти столичные хлыщи из Авроры — не более, чем везунчики. Сборище бездарностей, которым повезло родиться в правильной семье... — лениво протянул Чэнь Линь. — Офицер Цзян Цинь, разве не вы мне это говорили?

Восьмой застыл.

Он мертвой хваткой вцепился взглядом в лицо Чэнь Линя. Прошло немало времени, прежде чем он хрипло выдавил:

— Ты что, взбунтоваться вздумал? Нет, ты вообще не...

Восьмой так и не договорил вторую половину фразы. Однако все затаившиеся в тени Похитители пламени словно что-то осознали: в их взглядах, направленных на Чэнь Линя, смешались сомнение и шок.

— Офицер Цзян Цинь, неужели вы собираетесь меня наказать? — Чэнь Линь спокойно встретился взглядом с Восьмым, его глаза сузились в едва заметной, лукавой усмешке. — Прямо здесь, на этом корабле?

Восьмой опешил.

Для посторонних этот диалог выглядел как обычный конфликт внутри группы Стражей Третьего района. Но только Похитители пламени могли уловить истинный подтекст. Либо Тринадцатый решил взбунтоваться, что было крайне маловероятно, либо человек перед ними вовсе не Тринадцатый...

Это был настоящий Чэнь Линь.

В том поезде все были уверены, что Тринадцатый непременно убьет Чэнь Линя. Ведь один был мастером второго ранга Пути Воровства, а другой был обычным человеком, едва ставшим Стражем. Чтобы обычный смертный смог убить Тринадцатого, а затем, присвоив его «имя», всю дорогу играть в двойную личность прямо у них под носом??

Это казалось невозможным, как ни крути! И всё же... именно это и произошло.

Чэнь Линь невозмутимо смотрел на Восьмого, уголки его губ слегка приподнялись. Он прекрасно понимал, что его инкогнито среди Похитителей пламени раскрыто, но ему было плевать. Мы находимся на судне, идущем к Древнему Хранилищу, на борту десятки Стражей и трое могущественных офицеров. Даже если Похитители пламени знают правду, они ни за что не посмеют напасть и уж тем более не выдадут его, ведь тогда раскроются и они сами.

Скрывать свою личность до последнего, тихо отсиживаясь в рядах врагов, чтобы нанести удар в финале... безусловно, это был неплохой вариант. Но для Чэнь Линя он не был достаточно притягательным. Раз уж это «спектакль», он должен максимально поднять уровень ожиданий зрителей и создать по-настоящему захватывающие конфликты.

У Чэнь Линя был куда более безумный план!