Божественный Путь

Все присутствующие лишь покачали головами.

— Страж и Офицер — разница может показаться и небольшой, но между ними лежит пропасть... И это не просто разница в чинах, это разница в силе. Рядовой Страж — всего лишь обычный человек, наделенный правом обеспечивать правопорядок, в то время как Офицер... Офицер обладает собственным Божественным Путем.

— Ходят легенды, что до Великого Катаклизма в мире существовало восемнадцать великих Божественных Путей, и каждый из них был уникален. Однако со сменой эпох и увяданием цивилизаций их осталось лишь четырнадцать.

— Эти четырнадцать Путей таковы: «Писарь, Врач, Воин, Оккультист, Живописец, Мастер, Игрок, Актер, Кукловод, Шаман, Атлет, Прорицатель, Вор и Блудница».

— Предания гласят, что каждый Божественный Путь ведет к «Трону Божества». Тот, кто пройдет свой Путь до самого конца, сможет превзойти человеческую природу и обрести божественность...

— И мы, Стражи Царства Авроры, вверяем себя одному из этих четырнадцати Путей... Пути Бога Войны.

— Согласно уставу Стражей города Авроры, каждый рядовой сотрудник после трех лет службы в основном составе получает право один раз войти в Древнее хранилище Пути Бога Войны. Если он пройдет испытания внутри «Хранилища», у него появится шанс быть избранным самим Путем и официально вступить на эту божественную тропу.

— Как только вы ступите на этот Путь, город Авроры изменит ваш статус: из рядового Стража вы будете повышены до Офицера.

После объяснений Хань Мэна глаза у всех присутствующих загорелись азартом... Пройти Путь до конца и стать Богом! Для едва повзрослевших юношей это обладало колоссальной притягательной силой.

В сознании Чэнь Линя невольно всплыли кадры вчерашнего сражения между бумажным монстром и Хань Мэном... Хань Мэн тогда словно развернул некое таинственное поле, после чего стал невероятно свиреп в бою. Значит, это и была сила «Пути Бога Войны»?

— Подскажите, а получение Божественного Пути возможно только через хранилище? — осторожно спросил кто-то из толпы.

— Теоретически — нет, — Хань Мэн покачал головой. — Ключ к тому, чтобы ступить на Путь, кроется в получении его «признания». Если вы обладаете исключительным талантом в какой-то области или сам Путь сочтет, что вы рождены для него, он сам направит вас... Таких людей мы называем Богоизбранными.

— Однажды я видел юношу из Царства Южных Морей. В три года он начал рисовать без всяких учителей, а в пять — обычными остатками рисовой каши изобразил на земле картину «Сотня судов в бурном потоке», чем заслужил благосклонность «Пути Бога Живописи», став самым молодым обладателем Божественного Пути в истории.

В зале поднялся невообразимый гул.

— Однако те, кого Божественный Путь избирает сам, большая редкость. Подавляющему большинству людей, желающих вступить на этот путь, приходится полагаться на вход в «Древние хранилища»... Разумеется, далеко не все Хранилища находятся в пределах человеческих владений. Некоторые из них расположены на стыке Серых миров и реальности, и обычному человеку добраться до них крайне трудно.

— Это приводит к тому, что лишь немногие способны войти в них и пройти испытания. Единственный способ ступить на такие Пути — получить «Божественную благосклонность», поэтому число последователей таких Путей ничтожно мало. Например: Путь Оккультиста, Путь Актера, Путь Вора или Путь Блудницы.

— Подводя итог: эти четырнадцать Божественных Путей — единственные сверхъестественные тропы, признанные в человеческих владениях. И в Царстве Авроры у подавляющего большинства выбор один — Путь Бога Войны.

— Единственные признанные? — подал голос Чэнь Линь. — Значит, существуют и непризнанные пути?

Хань Мэн взглянул на него и, помолчав мгновение, всё же ответил: 

— Существуют... и их немало. Например, Фракция Слияния, чьи последователи пытаются отбросить человеческую природу и добровольно слиться с Бедствиями. Или Культ Алого Неба — еретики, поклоняющиеся Красной Звезде Катаклизма... Вам категорически запрещено даже прикасаться к этим учениям. Если кто-то ступит на такой путь, его ждёт лишь один исход. Он будет объявлен в розыск во всех человеческих владениях, а затем...

— Истреблён без остатка.

При словах «истреблён без остатка» сердце Чэнь Линя екнуло. Если он не ошибается, зрители внутри него — это и есть «Бедствие». Значит ли это, что он технически считается слившимся?

Чэнь Линь не знал ответа и не смел спрашивать. Он вдруг почувствовал, что его решение не обращаться за помощью к Стражам было единственно верным... Если он действительно считается «носителем», то первой реакцией Стражей, узнавших об этом, скорее всего, станет его ликвидация вместе с Бедствием внутри.

Глядя на внушительную толпу суровых Стражей неподалёку, Чэнь Линь почувствовал, как его ладони начали потеть...

[Индекс ожидания зрителей +10%] [Текущий индекс ожидания: 33%]

Две строки символов вспыхнули в пустоте перед его глазами. Чэнь Линь невольно выругался про себя на извращенность своих зрителей. Их радость строилась исключительно на его смертельной опасности...

Впрочем, несмотря на всё напряжение, он не чувствовал парализующего страха.

В конце концов, даже Хань Мэн вряд ли мог предположить, что найдется «слившийся», который не только не сбежит при виде Стражей, но и сам добровольно явится к ним, пытаясь затесаться в их ряды.

— А есть ли шанс у тех же последователей Слияния или Культа Алого Неба овладеть Божественным Путем? — снова спросил кто-то из толпы.

— Это почти невозможно, — равнодушно ответил Хань Мэн. — Ни один Божественный Путь не дарует свою благосклонность монстрам, избравшим сторону зла...

В глазах Чэнь Линя промелькнуло разочарование. Будучи попаданцем, он, конечно, жаждал обрести силу, превосходящую человеческие пределы. Честно говоря, когда зашла речь о Божественных Путях, его сердце дрогнуло... Но если он действительно считается «слившимся», то эта дорога для него закрыта.

— Сейчас вам распределят задания. Удастся ли вам остаться через три дня... зависит только от вас.

Сказав это, Хань Мэн развернулся и ушел. Зал снова наполнился гулом голосов. Вперед вышли несколько Стражей и начали оглашать поручения:

— Цзян Липэн, Не Инин отправятся помощь в патрулировании улицы Холодных Облаков Третьего района; Дэн Фэйлян, Гун Хэн — на помощь на улице Холодных Снегов Третьего района...

Все присутствующие были лишь кандидатами и не имели права патрулировать самостоятельно, поэтому их приставляли к кадровым Стражам для решения мелких бытовых вопросов. Тем, кого назвали первыми, повезло. Их участки были близко. Но чем дальше продвигался список, тем более отдаленные улицы упоминались. Под конец дошло до того, что некоторых отправили во Второй район для поддержки.

— ...У Юдун, Чэнь Линь — помощь в патрулировании улицы Ледяного Источника Второго района...

Услышав свое имя в паре со Вторым районом, Чэнь Линь опешил. Он точно помнил, что на его родную улицу Холода в Третьем районе еще никого не назначили. Почему же его отправляют именно во Второй район? Хотя районы находились неподалеку, на дорогу туда и обратно будет уходить не меньше четырех часов... Так у него совсем не останется личного времени.

— Испытание начинается сегодня. У каждого есть три часа, чтобы вернуться домой и подготовиться. Через три часа вы обязаны быть на посту.

Когда Страж закончил зачитывать список и распустил строй, Чэнь Линь почувствовал какой-то подвох, но не мог понять, в чем именно он заключается.

— Брат, ты Чэнь Линь? — к нему осторожно подошел щуплый низкорослый юноша.

— А ты?..

— Я У Юдун. Нас вместе отправили на подмогу во Второй район.

— А, привет.

У Юдун огляделся по сторонам и, понизив голос, спросил: 

— Ты заносил им денег?

— Денег? — Чэнь Линь опешил.

— Тому, кто сейчас читал список, офицеру Ма Чжуну... Он заведует кадровыми перестановками. Куда нас отправят и что мы будем делать — всё решает он. — Увидев реакцию Чэнь Линя, У Юдун обреченно вздохнул: — Судя по твоему лицу, ты не платил... Неудивительно, что нам двоим досталось хуже всех.

Только теперь до Чэнь Линя окончательно дошло. Он внезапно вспомнил слова того рикши, которого встретил по пути: «Без гроша в кармане, а туда же — в Стражи...»

«Похоже, эти Стражи тоже те еще фрукты»

Холодно усмехнулся про себя Чэнь Линь. Раз даже обычный работяга на улице знает о повадках Стражей, это лишь подтверждает, насколько серьезно прогнила эта организация изнутри.

— Ты где живешь? 

— Улица Холода, дом 128. 

— Какое совпадение, я тоже с улицы Холода, только с другого конца.

— Брат, мы теперь с тобой товарищи по несчастью. Когда придем во Второй район, будем помогать друг другу. — Перекинувшись с Чэнь Линем парой фраз, У Юдун поспешил домой собирать вещи.

Чэнь Линь выходил из штаба последним. Стоило ему переступить порог, как от стены донесся холодный голос: 

— Стой.

Чэнь Линь замер. Он медленно повернул голову и увидел Хань Мэна. Тот стоял, прислонившись к стене с сигаретой в зубах, и его глаза, подобные змеиным, впились в юношу.

— Так это ты Чэнь Линь?