Вторая тварь?
— Аура Приговора* исчезла.
— Аура Бедствия тоже пропала.
— Если всё прошло без неожиданностей, то Мэн-гэ должен был справиться.
— Хань Мэн слишком быстр... Мы бы даже при всём желании не успели прийти, чтобы разделить с ним славу.
Под покровом дождливой ночи по истерзанной пустоши стремительно неслись четыре фигуры в черных плащах, это были остальные офицеры Стражей Третьего района. Окинув взглядом поле боя, превращенное в руины, они втайне содрогнулись. Насколько же яростным должно было быть сражение, чтобы так изуродовать землю?
— А это Бедствие, похоже, было не из простых... — пробормотал один из них.
В этот момент они посмотрели в другую сторону и увидели залитую кровью фигуру, неподвижно лежащую на спине, подобно трупу.
— Мэн-гэ?!
Один из офицеров мгновенно бросился вперед и подхватил Хань Мэна, нервно проверяя его дыхание. Остальные трое остались стоять на месте, переглядываясь, в глубине их глаз промелькнули странные огоньки.
— Он мертв? — спросил один из троих.
Это был Ма Чжун, второй по старшинству офицер Стражей Третьего сектора.
— Нет! Жив!
На лицах троицы на мгновение отразилось едва заметное разочарование. Двое посмотрели на Ма Чжуна, но тот, помедлив секунду, покачал головой.
— А где Бедствие? Почему не видно трупа? Неужели сбежало?!
— Трупа нет, значит, скорее всего, сбежала...
Все тут же принялись прочесывать местность, но под проливным дождем не осталось никаких зацепок. Бедствие, которое еще недавно не на жизнь, а на смерть билось здесь с Хань Мэном, словно испарилось, бесследно исчезнув.
— Ма-гэ! Ма-гэ!!
В это время со стороны города, тяжело дыша, подбежал рядовой страж в черно-красной форме.
— Что случилось? К чему такая спешка? — спросил Ма Чжун, вскинув бровь.
— Только что поступили сведения из Второго района... Вчера вечером там тоже произошло нападение Бедствия. Половина улицы залита кровью, погибло в общей сложности тридцать шесть человек.
— Что? — удивленно переспросил Ма Чжун. — Это та же самая тварь?
— Говорят, на Второй район напало Бедствие третьего уровня, так что вряд ли это один и тот же субъект.
— Из одного и того же пересечения с Серым миром вылезли сразу две твари? Редкий случай... — Ма Чжун задумчиво прищурился. — Его ликвидировали?
— Нет. Сообщают, что после бойни Бедствие ушло в сторону лесистых холмов... Не исключено, что оно могло пересечь их и проникнуть в наш Третий район. Из Второго района просят подкрепления. У них слишком много жертв, местные стражи не справляются.
— Понял. Я возьму это на себя.
Стражи подхватили бесчувственного Хань Мэна и поспешили к больнице. Ма Чжун еще раз окинул взглядом руины на поле боя и замершие в ночной тишине очертания холмов вдалеке.
«Один эпицентр в Сером мире, два Бедствия... Любопытно».
— Брат, а мы разве не будем бежать?
Ночь становилась всё темнее. Двое юношей, стараясь не привлекать внимания, шли по безлюдному переулку прямиком к улице Холода.
— Почему мы должны бежать? — вопросом на вопрос ответил Чэнь Линь.
Чэнь Янь опешил. Он долго чесал затылок, пытаясь что-то сказать, но слова застревали в горле.
— К тому же, если даже и бежать, то куда? — с долей безнадёги добавил Чэнь Линь. — Царство Авроры не такое уж большое: одна столица и семь районов. Обычному человеку в город Авроры не попасть, а проходы между остальными районами сейчас перекрыты, особенно между Вторым и Третьим...
— Тогда, может, спрячемся в какой-нибудь глуши в горах?
— Прятаться бесполезно, рано или поздно они нас найдут. Нельзя всё время отступать, — туманно возразил Чэнь Линь.
На самом деле, в глубине души Чэнь Линь и сам бы не прочь забиться в какую-нибудь нору, но он просто не мог этого сделать! Хотя он и вернул себе контроль над «сценой», индекс ожидания зрителей замер на отметке 20%. Если он не предпримет что-то, чтобы развлечь публику, его тело снова захватят и превратят в монстра.
Чэнь Янь смутно чувствовал, что в логике брата есть изъян... но не стал развивать эту мысль. Раз брат сказал, что прятаться нельзя, значит, на то есть причина.
— А-Янь.
— Да?
— Ты не боишься меня? — Чэнь Линь обернулся к нему в темноте. — Ты ведь видел... я только что был чудовищем.
Чэнь Янь опустил голову и долго молчал.
— Брат, в том, чтобы стать монстром, нет ничего такого. Главное... чтобы ты оставался собой.
— И как ты узнаешь, что я — это всё ещё я?
— Просто чувствую...
Чэнь Линь пристально посмотрел на него. В ночной мгле черты лица подростка были едва различимы.
— Кстати, как твоё самочувствие? — спросил он. — Обычно после пересадки сердца требуется долгая реабилитация. Тебе точно можно вот так бегать по улицам?
— Кажется, тот врач был настоящим мастером, я восстанавливаюсь очень быстро.
— Вот как...
Чэнь Линю внезапно пришло в голову, что в этом мире, по-видимому, существует сверхъестественная сила. Иначе здесь, где нет даже электричества, было бы невозможно провести операцию по пересадке сердца... Возможно, существуют и способы ускоренного восстановления?
Взгляд Чэнь Линя скользнул по гладкой шее брата, и он будто что-то вспомнил: — Кстати, а где оберег, который я тебе подарил? Ну, тот, что ты обычно носил на шее.
Чэнь Янь опешил и прижал ладонь к груди, обнаружив, что там пусто.
— Не знаю... Может, обронил, пока бежал сюда.
— ...Ничего, как вернусь, сделаю тебе новый.
— Угу, — Чэнь Янь снова подал голос. — Брат... ты уверен, что не хочешь помыться? Если ты выйдешь на улицу в таком виде, то до смерти перепугаешь людей.
Чэнь Линь замер и машинально коснулся шеи, пальцы мгновенно стали скользкими от вязкой крови. Странное дело: после того как он выбрался из тела бумажного монстра, рана на его шее затягивалась аномально быстро. Всего за полчаса ткани срослись больше чем наполовину, хотя всё еще выглядели как жуткое алое месиво. Он походил на демона, восставшего из преисподней.
Делать было нечего. Чэнь Линь отыскал поблизости ручей, скинул ярко-красное театральное одеяние и принялся смывать с себя кровь.
— Брат, я еще раньше хотел спросить... — озадаченно произнес Чэнь Янь. — Почему на тебе моё театральное одеяние?
— Я... не знаю.
Чэнь Линь растерянно посмотрел на это облачение... Он отчетливо помнил, что в момент смерти от удара топора на нем не было ничего подобного. Если вдуматься, когда он вернулся домой в ту ночь, на нем тоже была эта алая роба. Судя по словам Чэнь Таня и Ли Сючунь, это была одежда, в которую они наспех завернули его труп после убийства.
Но почему в этот раз они его не одевали, а одеяние само вернулось на него? Чэнь Линь не находил ответа и решил не забивать себе голову. С тех пор как он переродился в этом мире, странностей становилось всё больше...
Сперва он хотел сжечь это злосчастное одеяние, но, увидев жалобный взгляд Чэнь Яня, лишь тяжело вздохнул и молча принялся отстирывать его в ручье вместе с собой.
*Аура «Приговора» (審判 的氣息) — энергетический след уникальной способности Хань Мэна, который почувствовали другие офицеры.