Спектакль начинается

Этот прием с кражей оружия мгновенно вогнал большинство Стражей в ступор. Почти все они были новичками, еще не соприкоснувшимися с Божественными Путями, и уж тем более ничего не знали о Пути Воровства, пришедшем из-за пределов Сектора Авроры. В тот миг, когда их оружие было украдено, они замерли на месте, не в силах осознать произошедшее.

Бам-бам-бам-бам!

Грохнула череда выстрелов. Первая шеренга Стражей повалилась на землю, словно подрезанные косой колосья.

В первом же обмене огнем сторона Стражей потеряла более десяти человек. Янь Сицай побледнел от ужаса, он схватил ближайшего Стража и выставил его перед собой, как живой щит. Одновременно с этим из боковой части кольца на его правой руке выскочила серебряная игла, которую он вонзил в тело несчастного Стража, превращенного пулями в решето.

По мере того как плоть и кровь этого человека неистово поглощались кольцом, красный драгоценный камень на его поверхности ярко вспыхнул. Волна таинственной силы разошлась от ладони Янь Сицая.

— Скрутить!

Янь Сицай небрежно отшвырнул в сторону иссушенный труп и резко сжал правую руку в воздухе, целясь в сторону стреляющих. В следующее мгновение пистолеты, украденные семеркой Похитителей пламени, словно попали в тиски невидимой исполинской руки: прямые стволы скрутились в узлы, патроны сдетонировали прямо в патронниках, а отдача и осколки серьезно ранили ладони воров!

— Артефакт? — при виде этого в глазах Восьмого блеснул огонек. Он поднял руку, намереваясь украсть артефакт Янь Сицая.

Но как только он собрался совершить кражу, Пу Вэнь сделал шаг вперед. Он выхватил из рукава лист рисовой бумаги и указал пальцем на семерку врагов. На поверхности бумаги проступил иероглиф, написанный мощным, энергичным почерком:

Замри

Как только этот иероглиф побледнел, растворяясь в бумаге, тела семерых Похитителей пламени одновременно застыли. Словно превратившись в каменные статуи, они на мгновение замерли на месте, не в силах пошевелиться.

[Путь Книжника, Первая ступень — Печать]

Увидев это, Восьмой пал духом. Он не ожидал, что этот Пу Вэнь действительно уже овладел Путем Книжника... Как же он тогда получил квоту на вход в Древнее Хранилище Пути Войны? То, что Янь Сицай взял его с собой — разве это не наглое жульничество?

В это же мгновение, со скоростью искры, из темноты вырвался блеск клинка. Он прочертил в воздухе полумесяц и полоснул по горлу одного из обездвиженных Похитителей пламени!

Лу Сюаньмин, облаченный в черное, замер. Его прямой клинок уже был залит кровью, а в следующую секунду голова стоявшего за его спиной вора покатилась по земле...

Из семи Похитителей пламени осталось шестеро.

— Бежим! — Лу Сюаньмин, убив одного, не стал продолжать атаку. Он решительно бросился вглубь Хранилища. — Мы им не соперники! Врассыпную!!!

Этот выкрик привел в чувство остальных Стражей. Они, не колеблясь, сменили направление и начали разбегаться в разные стороны. Несмотря на то что их было около семидесяти, всего за одно мгновение воры вырезали больше десяти человек. И хотя благодаря артефакту Янь Сицая, магии Пу Вэня и внезапному выпаду Лу Сюаньмина им удалось разменять жизни на одного врага, как только остальные Похитители пламени освободятся от действия печати, они без труда перебьют всех выживших.

Секунду спустя Восьмой первым вырвался из оков печати. Он мрачно посмотрел вслед людям, убегающим в разные концы Хранилища, и после недолгого колебания решил не преследовать их.

— Проклятье! Четырнадцатый обезглавлен! — остальные Похитители пламени восстановили способность двигаться. Глядя на обезглавленное тело товарища, они почернели в лице.

— Мы слишком недооценили противника, — медленно произнес Восьмой. — Янь Сицай, Лу Сюаньмин, Пу Вэнь — все они представители элиты молодого поколения города Авроры... Как они могли войти в Хранилище без средств самозащиты?

— Главная проблема в этом Пу Вэне, — процедил сквозь зубы «Чжун Яогуан». — Если бы не его Путь Книжника, мы бы вмиг украли и артефакт Янь Сицая, и меч Лу Сюаньмина... В следующий раз, когда встретим их, мы обязаны их прикончить!

— Восьмой, мы не будем их преследовать? 

— Не забывайте о нашей цели. Наш приоритет — кража основы Пути Войны, — Восьмой посмотрел в ту сторону, где скрылись беглецы, и холодно усмехнулся. — А что до них... Даже если они продержатся 24 часа до открытия Хранилища, ну и что? Снаружи их будут ждать не те трое офицеров из Авроры... а Святой Вор.

Остальные Похитители пламени представили эту картину, и их губы расплылись в улыбках. Сердца воров успокоились, если снаружи их прикрывает Святой Вор, то чего им бояться?

— Верно. Пусть еще немного поживут. 

— Вот только этот Тринадцатый... Никак не возьму в толк. Кто он был на самом деле? 

— Какая разница? Мертвец уже не сможет натворить дел. 

— И всё же... всё это кажется мне каким-то странным... 

— Ладно, не бери в голову. Сейчас всё внимание на основе Пути Войны.

Шестеро Похитителей пламени развернулись и покинули край обрыва, направляясь вглубь Древнего Хранилища. Вскоре их фигуры скрылись за горизонтом.

Прошло немало времени. Окровавленная ладонь медленно вцепилась в край обрыва.

Завывания ледяного ветра у подножия пропасти напоминали плач призраков. Фигура, облаченная в ярко-алое оперное одеяние, поднялась из бездны...

Чэнь Линь выплюнул изо рта стреляную гильзу. Его пробитая голова восстанавливалась с видимой глазу скоростью. Он окинул взглядом залитую кровью землю, усеянную трупами, словно ведя подсчет.

— Один, два, три... двенадцать, тринадцать. Тринадцать мертвы, осталось шестьдесят четыре человека... Резня была недостаточно яростной.

[Поставить спектакль с участием не менее пятидесяти человек и гарантировать, что по его окончании в живых не останется никого]

Такую цель для «выступления» поставил Чэнь Линю его Искаженный Путь. Это значило, что в течение 24 часов он обязан сделать так, чтобы все здесь погибли. В одиночку перебить оставшихся семьдесят семь человек было бы невероятно трудно. Ведь среди них шестеро сплоченных Похитителей пламени, Янь Сицай с его артефактом под охраной толпы Стражей, Пу Вэнь с магией Книжника и Лу Сюаньмин, чья боевая мощь оставалась загадкой.

Хорошая новость заключалась в том, что Путь требовал лишь отсутствия выживших, но не обязывал Чэнь Линя убивать каждого собственноручно... Именно поэтому Чэнь Линь сам срежиссировал этот «сценарий».

Использовав собственную «смерть» как приманку, он перевел весь гнев на других Похитителей пламени. Пока стороны истребляют друг друга, он не только без лишних усилий множит потери, но и исчезает из поля зрения всех участников, получая возможность дергать за ниточки из тени...

[Ожидание зрителей +8] [Текущий уровень ожидания: 35%] 

На краю погруженного в сумрак обрыва кровь окрасила землю в багрянец. Облаченный в алую мантию Чэнь Линь медленно присел, коснулся кончиками пальцев своих губ, а затем прижал их к окровавленной почве... Словно актер перед началом великого представления целует сцену.

Уголки его губ неудержимо поползли вверх. Словно завершая некий священный ритуал, он прошептал:

— Спектакль... начинается.