Оберег

— В общем, твоя задача на ближайшие два дня обыскивать эту улицу. Ищи всё: застрявшую под обломками шерсть Бедствия или любые другие необычные вещи...

— Необычные?

— Сила Бедствия влияет на окружающую реальность, и то, как именно она влияет, зависит от самой твари... Одни Бедствия просто своим присутствием искажают всё вокруг, другие вызывают пожары, а говорят, есть и более жуткие — те, что способны подчинять людей... Мы называем это влияние «Полем Бедствия».

— Чем выше ранг твари, тем разрушительнее и масштабнее её Поле. В целом, мы делим все известные Бедствия на девять рангов, но у каждого уровня есть свои прозвища, чтобы нагляднее отразить их мощь. К примеру, девятый ранг... Мы обычно называем его Конец Света.

— Конец Света... — Чэнь Линь замер. — Значит, девятый ранг и вправду способен уничтожить мир?

— В названии есть доля преувеличения, но это действительно близко к истинному концу... Говорят, одна тварь такого уровня способна полностью стереть с лица земли целую страну, — Цянь Фань, словно что-то вспомнив, понизил голос: — Разве ты не в курсе?

— О чём?

— На самом деле, позавчера ночью у вас в Третьем районе вырвалось именно такое... «Конец Света».

— … !!!

Лицо Чэнь Линя мгновенно побледнело.

— Ха-ха, да я шучу! — увидев реакцию юноши, Цянь Фань со смехом хлопнул его по плечу. — Я слышал, что ваши стрелки-указатели Бедствий в Третьем районе и впрямь зашкалили, а такое бывает только при явлении «Конца Света»... Но, если подумать, это же невозможно? Тварей такого уровня не видели уже почти сотню лет. И будь это настоящий «Конец Света», Третий район стерли бы в порошок в первую же секунду. Разве могли бы вы сейчас жить так спокойно? Так что, скорее всего, явилось Бедствие, чьё Поле просто специфически повлияло на приборы.

— Ваш инспектор Хань Мэн вчера ведь сразился с ним? Он подтвердил, что это была тварь пятого ранга, а никакой не Конец Света... Так что расслабься.

Цянь Фань упер руки в бока, широко улыбаясь. Но Чэнь Линю было не до смеха.

Как «главный виновник», избивший Хань Мэна, он лучше всех понимал, в чём тут дело. Тот «пятый ранг», с которым столкнулся инспектор, не был настоящим рангом твари... Просто в тот момент [Индекс ожидания зрителей] замер на отметке 14-15%, и сила зрителя, захватившего сцену, соответствовала лишь пятому рангу.

А ведь Чэнь Линь отчетливо помнил: тогда наружу вырвалось меньше одного процента от всех присутствующих в зале...

А что, если на свободу вырвутся все зрители разом? Означает ли это... что в мир явится полноценный «Конец Света»?

От этой мысли спину Чэнь Линя обдало ледяным потом. Он знал, что твари в зрительном зале сильны, но не подозревал, что настолько... Это же супер-бедствия с потенциалом уничтожения миров! Бомба замедленного действия, способная стереть человеческую цивилизацию!

— Ладно, давай, принимайся за работу, — удовлетворенно бросил Цянь Фань.

— ...Хорошо.

Когда Цянь Фань ушел, Чэнь Линь остался на пустынной, разрушенной улице один. Он глубоко вдохнул, пытаясь подавить нахлынувший ужас, и начал методично осматривать обломки... Какого бы ранга ни были эти зрители, они, похоже, обязаны подчиняться правилам Театра. А значит, пока Чэнь Линь удерживает «Индекс ожидания» выше 20%, беды случиться не должно.

[Индекс ожидания зрителей -1%][Текущий индекс ожидания: 32%]

Две строки символов проступили среди груды обломков и мгновенно исчезли. С тех пор как Чэнь Линь внедрился в ряды Стражей в качестве «агента под прикрытием», индекс ожидания подскочил сразу на 10%, однако со временем он начал неуклонно снижаться. При нынешних темпах, если он не предпримет ничего эффектного, максимум через 36 часов показатель упадет обратно к критической отметке в 20%.

Следующие несколько часов Чэнь Линь провёл в тщательных поисках среди руин, но так и не обнаружил ни клочка шерсти, ни следов влияния «Поля Бедствия». Честно говоря, ему и самому было любопытно, что за существо выбралось из Серого мира вместе с его зрителями.

— Чэнь Линь!

Голос донесся неподалёку. Чэнь Линь, сосредоточенно искавший зацепки, поднял голову и увидел идущего навстречу У Юдуна, своего «товарища по несчастью».

— Мне сказали, ты прибыл ещё утром? — У Юдун весь взмок от пота; судя по всему, он проделал весь путь из Третьего района пешком. — Как ты добрался так быстро? Не заходил домой?

— Не заходил, возникли кое-какие дела.

— Это связано с твоим братом?

Услышав это, Чэнь Линь резко вскинул голову: 

— Что ты сказал?

— А, я просто проходил мимо твоего дома, когда шел сюда... — У Юдун вытер пот и не удержался от комментария. — Видел там командира Хань Мэна, он говорил, что ищет твоего брата. Но, слушай, дружище, условия у тебя дома даже хуже, чем у меня... В стенах дыры зияют?

Чэнь Линь проигнорировал колкость и снова спросил: 

— Хань Мэн допросил моего брата?

— Да нет же. В доме стоял какой-то высокий мужчина в очках в серебряной оправе и разговаривал с ним. Я не слышал, о чём именно, но после пары фраз командир Хань Мэн просто ушёл... Он даже не вошёл внутрь.

Высокий мужчина в очках в серебряной оправе?

Чэнь Линь застыл на месте, и в его голове внезапно прояснилось... Он совсем забыл об этом! Ранее он отправил весточку в город Авроры, надеясь, что тот самый Врач придет и исцелит его. За последние дни произошло слишком много событий, и эта встреча совершенно вылетела у него из головы... Теперь же казалось, что Врач прибыл точно по уговору, чтобы осмотреть пациента.

Но разве Третий район не был заблокирован? Как он умудрился пробраться внутрь? Один вопрос сменял другой в голове Чэнь Линя. Ему нестерпимо захотелось вернуться домой и разузнать, что же там стряслось на самом деле.

— Ладно, мне некогда болтать, мое задание — расселять выживших жителей улицы Ледяного Источника, дел по горло. — У Юдун сверился со временем, попрощался с Чэнь Линем и поспешно удалился.

«Раз Хань Мэна выпроводили, у него не должно быть возможности допросить А-Яня, значит, дома всё еще безопасно...» 

Размышлял Чэнь Линь, быстро направляясь к Цянь Фаню и остальным. Этот Врач оставался для него полной загадкой, и он не смел оставлять Чэнь Яня наедине с незнакомцем надолго. Ему нужно домой. Немедленно.

Хруст 

Чэнь Линь сделал шаг и раздавил обломок черепицы среди руин. Опустив взгляд, он заметил под осколками что-то красное. Нахмурившись, он наклонился и смахнул мусор, алые очертания становились всё отчетливее... Когда он разглядел предмет целиком, его зрачки сузились от ужаса.

Это был разорванный оберег. А в его углу были вышиты два маленьких иероглифа:

«Чэнь Янь»