Слившийся

«Он наверняка вернулся за А-Янем»

Рикша катился по гравийной дороге. Чэнь Линь сидел в повозке с предельно мрачным лицом. Он не понимал, в какой момент допустил ошибку, заставившую Хань Мэна так быстро заподозрить его. Инспектор не поскупился даже на собственные деньги, чтобы отослать его подальше и допросить Чэнь Яня наедине.

Проблема заключалась в том, что сейчас все пути для Чэнь Линя были отрезаны. Даже если бы он решил вернуться, он бы не успел прийти раньше Стражей. А как только он покинет рикшу, Хань Мэн тут же узнает об этом, и тогда от подозрений будет уже не отмыться.

Теперь оставалось лишь надеяться на то, как Чэнь Янь справится с ситуацией...

Впрочем, Чэнь Линь уже подготовил план на худший случай, если его личность будет раскрыта, он немедленно сбежит прямо из Второго района. Хань Мэну всё равно потребуется время, чтобы добраться туда из Третьего. Что касается Чэнь Яня, то он обычный человек и ничего не знает о «слиянии» брата, он даже не в курсе, кто такие «слившиеся». Даже если с Чэнь Линем что-то случится, брата не должны втянуть в это дело.

— А говорил, что денег нет, — обернулся тяжело сопящий возница. — Раз сам инспектор Хань Мэн оплачивает тебе дорогу, то статус у тебя явно непростой.

— Ха-ха, и впрямь непростой, — отозвался Чэнь Линь.

В памяти всплыл образ Хань Мэна, и в груди Чэнь Линя вскипела глухая ярость. Он коротко спросил: 

— Долго еще?

— Скоро, минут десять осталось.

— Не нужно так быстро. Сделай еще пару кругов вокруг этой улицы.

— ...А?

— Если я сказал «беги», то значит, беги. Всё равно ему выставят счёт за каждый километр, — холодно усмехнулся Чэнь Линь. — У него же много лишних денег? Вот я и помогу ему их потратить...

— Ну, тогда я и вправду побегу?

— Выбирай улицы, где побольше народу. Пусть тебя видят как можно чаще, чтобы он потом не смог отвертеться от оплаты.

— Будет сделано!

И вот так возница катал Чэнь Линя кругами по самым людным улицам Второго района, сделав не меньше десяти заходов. Было видно, что бедняга пребывает в полном восторге, за эти дополнительные километры он выручит столько, сколько не заработал бы и за три дня обычной работы.

Когда Чэнь Линь наконец сошёл на землю, рот рикши расплылся в улыбке до самых ушей, он едва не отвесил земной поклон своему неожиданному благодетелю.

Поскольку Чэнь Линь был единственным, кого отправили «принудительно», а У Юдуну предстояло прибыть лишь через несколько часов, ему пришлось в одиночку идти на улицу Ледяного Источника, чтобы встретиться с патрульными Стражами Второго района.

Стоило ему подойти к месту назначения, как он тут же нахмурился.

Жёлтая ограничительная лента почти полностью перекрывала улицу, а в воздухе всё ещё висел тяжелый запах крови. Невысокие обшарпанные здания по обеим сторонам стояли пустыми, людей не было видно, лишь алые брызги крови на белых стенах выглядели пугающе ярко.

Чэнь Линь нагнулся, проходя под лентой. Под ногами хрустели обломки камней, казалось, здесь только что побывал свирепый зверь, устроивший кровавую резню.

— Что здесь случилось... — в глазах Чэнь Линя читалось замешательство.

Из руин вдалеке показались фигуры в черно-красной униформе. Заметив Чэнь Линя, пересёкшего границу оцепления, они направились прямо к нему.

— Ты кандидат из Третьего района? Почему так рано?

Чэнь Линь предъявил своё предписание, переложив всю вину на Хань Мэна, мол, тот велел выдвигаться как можно скорее.

Страж кивнул: 

— Что ж, раньше может и к лучшему, нам как раз не хватает рук... Меня зовут Цянь Фань, я отвечаю за улицу Ледяного Источника. Эти два дня будешь работать под моим началом.

— Хорошо, — Чэнь Линь замялся. — Брат Фань, а что здесь всё-таки произошло?

— Разве вы не слышали? — удивился Цянь Фань. — Позавчера ночью... в день соприкосновения с Серым миром, во Второй район прорвалось Бедствие. Оно вырезало жителей половины улицы.

Чэнь Линь замер: 

— Позавчера ночью?

— Да, — подтвердил Цянь Фань. — Разве ваш инспектор из Третьего района, Ма Чжун, не говорил вам? В этот раз при соприкосновении с Серым миром, скорее всего, вырвались сразу два Бедствия... Одно пятого ранга, другое третьего. То, что появилось у вас в Третьем районе, было пятого ранга, но оно оказалось не слишком разрушительным, жертв почти нет... А вот наше, третьего ранга, хоть и ниже уровнем, но жажда крови у него просто запредельная...

Услышав это, Чэнь Линь почувствовал, как мысли путаются. Он всё это время считал, что те, кто сидит у него в голове это и есть единственное Бедствие, вырвавшееся из Серого мира... Но теперь выясняется, что был кто-то ещё?

— А то, третьего ранга... его поймали?

— Если бы поймали, зачем бы мы здесь все торчали? — вздохнул Цянь Фань. — Устроив резню, тварь исчезла... Но один из Стражей видел, в каком направлении она ушла. Похоже, в сторону задней горы.

Задняя гора... Чэнь Линь помнил, что она находится как раз между Вторым и Третьим районами.

— Вообще, эти два Бедствия какие-то странные... — продолжал Цянь Фань. — Обычно, когда они являются с таким шумом, их быстро ловят, либо из-за огромных размеров, либо потому, что они не могут остановиться и продолжают убивать... Но эти двое исчезли одновременно, будто сквозь землю провалились!

Сердце Чэнь Линя екнуло, и он как бы невзначай спросил: 

— Я слышал, есть такие люди... слившиеся?

— Слившиеся... — Цянь Фань покачал головой. — Ты думаешь, человеку так просто слиться с Бедствием? Чтобы выжить после такого, нужно соблюсти три условия... Во-первых, само Бедствие не должно тебя убить. Только на этом пункте отсеивается 99% случаев, ведь большинство из них вообще не знают, что такое самоконтроль. Можно, конечно, сначала избить тварь до предсмертного состояния, но тогда встаёт вторая проблема. Твоя физиология должна быть совместима с ней... А это чистая лотерея. Человек и Бедствие — это принципиально разные виды. Шанс на их совместимость такой же мизерный, как если бы ты поднял с земли камень и обнаружил, что природные узоры на нём точь-в-точь складываются в твоё имя. Но даже если тебе сказочно повезло и первые два условия выполнены, нужно ещё гарантировать, что после слияния чужая воля не сведёт тебя с ума... Насколько я знаю, большинство «слившихся» безумны и живут они не дольше пары лет.

— Судя по твоим словам, шанс появления такого существа близок к нулю? — переспросил Чэнь Линь.

— Именно так, — кивнул Цянь Фань. — Хотя я слышал, что во Фракции Слияния уже исследуют методы повышения успеха... Но как далеко они продвинулись, я без понятия.

Раньше Чэнь Линь был уверен, что он «слившийся», но послушав описание Цянь Фаня, он засомневался... Его связь со зрителями целиком держалась на Театре, а процесса слияния, о котором говорил Страж, вроде бы и не было... Хотя эти зрители действительно порой доводили его до исступления.

В этот момент в голове Чэнь Линя промелькнула дерзкая мысль. Раз он не считается слившимся в обычном понимании... то, быть может, он тоже сможет овладеть собственной... Божественной тропой?